Antes de cofundar la startup de telesalud de Seattle 98point6 en 2015, Robbie Cape estaba sopesando si usar su conocimiento tecnológico para perseguir una idea relacionada con la atención médica o algo centrado en el medio ambiente.
El cuidado de la salud ganó, y Cape pasó seis años dirigiendo 98point6 como director ejecutivo, donde ayudó a la puesta en marcha a recaudar casi $250 millones y satisfacer la mayor demanda de los clientes durante la pandemia.
Cape fue expulsado de 98point6 por el directorio de la compañía el año pasado en una partida sorprendente. Eso le dio otra oportunidad de revivir el deseo de trabajar en algo bueno para el planeta.
Se ha instalado en un restaurante de sándwiches de pollo.
Antes de que te resistas, o te resistas a la idea, Cape no solo está picoteando a ciegas. Es un apasionado y está aplicando las lecciones aprendidas durante años en Microsoft y como fundador y líder de empresas emergentes.
“La mayoría de las personas sueñan con un restaurante o sueñan con cierto tipo de comida que quieren perfeccionar”, dijo Cape. “Y lo que soñaba, como tecnólogo, era algo que pudiera hacer para impactar el medio ambiente”.
El sueño es Mt. Joy, una cadena de restaurantes informales y rápidos que se basará en prácticas agrícolas sostenibles e ingredientes de origen local para interrumpir la agricultura y las industrias alimentarias de principio a fin. Cape se está asociando con un gran bateador en Ethan Stowell, el restaurador de Seattle detrás de establecimientos como How To Cook a Wolf y Tavolàta.
La inspiración para poner las cosas en marcha surgió mientras Cape miraba el documental de 2020 «Kiss the Ground», una película narrada por el actor Woody Harrelson sobre la práctica de la agricultura regenerativa y su potencial para combatir el cambio climático al mejorar la composición orgánica del suelo y eliminar carbono de la atmósfera.
“Mi cerebro estaba ardiendo con pensamientos sobre esta forma de agricultura”, dijo Cape, reiterando lo que le dijo a la revista Seattle Met en una historia la semana pasada. «Sobre todo me preguntaba: ‘Si esto es tan bueno, ¿por qué no hay más personas que lo hagan?'».
Cape dijo que, como carnívoro, estaba particularmente interesado en cómo la agricultura regenerativa se aplicaba a la cría de ganado. Buscando respuestas sobre cómo combatir las técnicas agrícolas industriales en los EE. UU., investigó y contactó a innumerables agricultores. Se sorprendió cuando se encontró con uno que le dijo la mejor manera de conseguir que más agricultores cultiven de forma sostenible: poner en marcha un restaurante de comida rápida.
A Cape le llamó la atención la ironía de que una demanda de alimentos baratos producidos a nivel masivo tal vez podría ayudar a poner fin a los problemas que comenzó.
Lo «barato» en comida barata probablemente será relativo a la ubicación y la demografía, y Cape dijo que tendrá que ser mejor para el planeta y para los trabajadores en toda la cadena alimentaria, desde los agricultores hasta los procesadores y el personal del restaurante.
La atención sobre el origen de la carne recuerda a otra startup de Seattle, Crowd Cow, que se fundó en 2015 y está dirigida por los veteranos del software Joe Heitzeberg y Ethan Lowry. Con el respaldo de $ 25 millones, Crowd Cow opera un mercado en línea para carne de res y otros productos cárnicos criados y procesados de manera sostenible.
“Lo que estaba soñando, como tecnólogo, era algo que pudiera hacer para impactar el medio ambiente”.
— Cabo Robbie
En busca de un profesional de la industria alimentaria con atracción en Seattle, Cape, que nunca había conocido a Stowell, contactó fríamente a través del sitio web del restaurador y consiguió una reunión inicial.
“El concepto que le presenté fue un sándwich de pollo frito que es bueno para el medio ambiente, donde si lo podemos multiplicar por miles [of restaurants] podemos cambiar la forma en que se producen los alimentos en los Estados Unidos”, dijo Cape.
Stowell, quien anteriormente se asoció con otro veterano tecnológico, Matt Bell, para un restaurante dentro de The Shop, el lugar frecuentado por los fanáticos de los autos en Seattle, dijo que se necesitaron varias reuniones para sentirse cómodo y decir: «Hagamos esto».
“Tiene algo que le apasiona mucho y es inteligente”, dijo Stowell sobre Cape, a quien no solo veía como un tipo de tecnología al azar que buscaba una idea para un restaurante, sino más bien como “un tipo nuevo con un plan. ”
Stowell ya es el director ejecutivo de su propia empresa y espera que Cape dirija las cosas en Mt. Joy para poder observar y aprender también. Como operador de 20 restaurantes, a Stowell le cuesta imaginar escalar a miles de ubicaciones de EE. UU. para Mt. Joy, pero confía en que puede ayudar a configurar la infraestructura y los sistemas para hacerlo.
“Hay algunas cosas que tenemos que hacer. Tenemos que hacerlo delicioso. Tenemos que hacerlo dentro del punto de precio que esperan. Y tenemos que contar la historia”, dijo Stowell. “Tenemos que hacer que la gente sepa que cuando compra un sándwich de pollo Mt. Joy, en realidad está haciendo algo bueno”.
Con Stowell a bordo como socio/asesor, y antes de que nadie hubiera frito o probado un sándwich, los dos hombres comenzaron a formar un equipo que incluye a la chef Dionne Himmelfarb como directora culinaria y al agricultor del estado de Washington Grant Jones, el director de agricultura que trabaja para construir una cadena de suministro.
“Esa es mi primera lección: se trata del equipo”, dijo Cape sobre las mejores prácticas tecnológicas y de inicio en las que se está apoyando.
Después de eso, se trata de cultura: la colaboración y las relaciones entre las personas del equipo serán, en última instancia, el núcleo de cualquier éxito, como lo ve Cape. La tercera lección es que la visión y la misión tienen que ser las luces guía generales.
“Este proceso de reinventar algunos principios básicos sobre la industria es algo que siempre me han enseñado a hacer. Es algo que estamos haciendo absolutamente ahora en Mt. Joy”, dijo Cape, quien vendió la aplicación de programación familiar Cozi a Time Inc. en 2014 y anteriormente pasó 12 años en Microsoft.
“Tenemos que hacer que la gente sepa que cuando compra un sándwich de pollo Mt. Joy, en realidad está haciendo algo bueno”.
—Ethan Stowell
Cape también atrajo a Justin Kaufman a su nuevo equipo. El ex ingeniero de software en 98point6 ahora es cofundador y director de tecnología en Mt. Joy, y Cape dijo que Kaufman quiere reinventar toda la experiencia tecnológica que la gente tiene con los restaurantes.
Algunas tecnologías en las que Kaufman está trabajando incluyen: aplicaciones móviles para iPhone y Android para que los invitados hagan pedidos; un sistema de exhibición en la cocina para brindar a los chefs una vista de los pedidos vencidos; una aplicación de escáner para rastrear pedidos; un servicio backend para automatizar la impresión de boletos a medida que surgen nuevos pedidos; un sistema de notificación de invitados para comunicarse con los clientes con actualizaciones de pedidos y solicitar comentarios.
“Una de mis mayores esperanzas es que podamos usar la tecnología para construir relaciones significativas con nuestros huéspedes”, dijo Kaufman. “Voy a un puñado de restaurantes varias veces al año, y cada vez que entro, soy cliente por primera vez en lo que respecta al restaurante. Creo que la tecnología puede cambiar esa experiencia para mejor”.
Más allá de volver a trabajar con Cape, Kaufman quería trabajar en algo impactante.
“Siento una sensación de impotencia cuando pienso en lo que puedo hacer para realmente mover la aguja en el cambio climático”, dijo Kaufamn. “Cuando Robbie me contó su idea, fue la primera vez que sentí que podía estar empoderado para hacer algo que pudiera marcar la diferencia”.
Mt. Joy está siendo transparente en su sitio web sobre el origen de todo lo que hay en el menú para minimizar su huella de carbono. Una lista de más de 40 artículos incluye pollos criados en pastos obtenidos en un radio de 100 millas de Seattle, así como otros artículos como panecillos, verduras, helados, especias y más, y los lugares de donde provienen.
Mt. Joy organizará una ventana emergente este fin de semana, viernes de 4 p. m. a 9 p. m. y sábado y domingo de 11 a. m. a 9 p. m. en la ubicación de Capitol Hill Tavolàta, 510 E. Pike St., donde servirán un menú de diferentes sándwiches de pollo, papas fritas y batidos de $15.
Cape espera tener una ubicación permanente en Mt. Joy en Seattle para fines de 2023. La demanda dictará la escala más allá de eso. Cape dijo que Mt. Joy ha recaudado una pequeña cantidad de dinero en forma de un acuerdo simple para equidad futura (SAFE) y que la puesta en marcha buscará recaudar fondos adicionales antes del lanzamiento del primer restaurante.
Después de dejar 98point6, Cape dijo que pasó dos o tres semanas pensando en lo que quería hacer a continuación, ya fuera construir una nueva empresa, unirse a una empresa existente en el espacio de la atención médica o atender la llamada de Amazon o Microsoft.
“Creo que más emprendedores necesitan enfocar sus esfuerzos en el medio ambiente. Y no es porque sea un alarmista climático”, dijo. “Es porque esto es lo que le importa a la gente en este momento, están buscando formas de marcar la diferencia. Necesitamos innovar en torno a esas oportunidades”.