En marzo, Jeff Wilke se alejó silenciosamente de Amazon, la compañía en la que contribuyó decisivamente a construir de un minorista de libros en línea a una de las corporaciones más valiosas e influyentes del mundo.
Como CEO de Amazon Worldwide Consumer desde 2016, supervisó el vasto negocio minorista de la compañía, Prime, el mercado de Amazon, las tiendas de Amazon, el marketing y Whole Foods.
Cuando Wilke se incorporó a Amazon en 1999 para supervisar las operaciones, la empresa generaba unos 2.000 millones de dólares de ingresos al año. Ahora genera alrededor de $ 1 mil millones todos los días y la semana pasada anunció que sus ventas crecieron en un asombroso 44% año tras año.
Wilke fue considerado durante mucho tiempo la segunda persona más importante de la compañía detrás del CEO de Amazon, Jeff Bezos, quien conmocionó al mundo al anunciar su propia partida en febrero.
Bezos llamó a Wilke su tutor y fue visto como un posible sucesor, pero ese trabajo fue para Andy Jassy, el director ejecutivo de Amazon Web Services.
En una amplia conversación con dot.LA, su primera entrevista extendida desde que se fue, Wilke dice que no se arrepiente de haberse ido y que sintió que era el momento de hacer otra cosa.
Wilke también habló sobre cómo fue trabajar para Bezos y su reacción a la fallida votación de sindicalización del mes pasado en un almacén de Amazon en Alabama.
Esta entrevista ha sido editada por su extensión y claridad.
Dejaste Amazon hace solo unas semanas. ¿Cómo ha sido estas últimas semanas sin estar al mando de esa gigantesca operación?
Jeff Wilke: Ciertamente ha sido un ajuste y todavía lo estoy haciendo. Estuve allí más de 21 años y es parte de mí de muchas maneras diferentes. Todavía tengo muchas conexiones allí y amigos que están allí. Pasé las primeras dos semanas aprendiendo a codificar en Python, lo que pensé que sería una muy buena manera de estar conectado con los ingenieros que construyen Amazon todos los días y mejorar mis habilidades ya que no había escrito código en lenguajes modernos.
Entonces no estás en el campo de golf. ¿Estás aprendiendo Python?
Wilke: Sí, fue súper divertido. Fue muy inmersivo. Fue un recordatorio para mí de cómo la codificación combina la creatividad y la invención.
¿Por qué querías salir de Amazon?
Wilke: Solo dije que era hora. No pasé ningún tiempo a lo largo de los años trazando cuidadosamente algún rumbo. Estábamos construyendo lo que esperábamos que fuera una empresa importante y duradera y preocupándonos por la experiencia del cliente, llegué a un punto en el que sentí que era hora de hacer otras cosas.
¿El trabajo no se volvió tan divertido con todo el escrutinio de Washington y los trabajadores organizados y solo con la enorme presión a la que estaba sometido con todo eso?
Wilke: El trabajo fue igual de divertido cuando comencé a pensar en irme, lo cual fue mucho antes de la pandemia. Y fue realmente significativo el año pasado en términos de todo lo que se logró. Pero sentí que era hora de seguir adelante.
¿Querías ser el próximo CEO?
Wilke: Realmente nunca pensé en eso porque siempre me imaginé a Jeff haciéndolo para siempre. Cuando estaba tomando mi decisión, eso no era en lo que estaba pensando.
Pero cuando escuchaste que se retiraba, pensaste: «¿Debería haberme quedado un poco más?».
Wilke: No. Estaba súper emocionado y súper emocionado por [new Amazon Worldwide Consumer CEO] Dave Clark y Andy Jassy.
¿Te sorprendió cuando el otro Jeff dijo que se iba?
Wilke: sí
Es interesante que ambos, que habían estado allí más de 20 años, y en el caso de Bezos, fundaron la empresa, decidieron en este momento irse. ¿Crees que se inspiró en ti?
Wilke: (Risas) Es difícil de decir, pero creo que, en muchos sentidos, el último año ha sido una época de autorreflexión para muchas personas. No me sorprende que si la gente estuviera pensando en el fondo de su mente acerca de hacer un cambio, los eventos del último año les hubieran hecho pensar aún más al respecto. No sé con certeza por qué Jeff eligió el momento en particular que eligió, pero tiene tantas cosas en su vida en las que también quiere concentrarse. Y estoy realmente feliz por él.
¿En qué crees que será diferente la empresa con Andy Jassy?
Wilke: Andy era parte del equipo S [Amazon’s senior leadership group] durante mucho tiempo y contribuyó materialmente a un montón de cosas que son parte de la cultura. Él y yo trabajamos con un grupo de personas en un par de revisiones de los principios de liderazgo que realmente han guiado a la empresa durante casi dos décadas. Y, por supuesto, el negocio y la cultura que construyó con el equipo y AWS es una gran parte de Amazon y, sin duda, una gran parte de los fundamentos técnicos de la forma en que funciona Amazon. Y eso no va a cambiar en absoluto. Así que creo que es un equipo fantástico con una gran misión y mucha pista debido a los negocios en los que están. Voy a seguir siendo un fan.
¿Cómo era trabajar para Jeff Bezos?
Wilke: Votas con los pies en el trabajo, y si yo no pensara que él es alguien para quien disfruté trabajando y del que podría aprender, no lo habría tenido como mi jefe durante más de 20 años. Él y yo tenemos diferentes fortalezas en diferentes áreas en las que pudimos ayudarnos mutuamente aprendiendo unos de otros y, por supuesto, Amazon es más que solo una o dos o diez personas: son miles y ahora en realidad más de un millón de personas.
En esos primeros días, ¿en qué veía convertirse en Amazon? ¿Pensaste que sería un gran librero o podrías haber visto este coloso global?
Wilke: No creo que nadie se hubiera imaginado lo que realmente sucedió. Demasiadas cosas tuvieron que encajar en su lugar. Por ejemplo, no había un sistema iPhone o Android en 1999 cuando me uní. La gente no llevaba consigo lo que son básicamente supercomputadoras en sus manos, lo que cambió radicalmente la forma en que las personas interactúan con la World Wide Web. Las redes de distribución no eran tan capaces como lo fueron durante esos 20 años. Hay mucho trabajo por hacer para llevar los costos a un punto en el que pueda permitirse ofrecer algo como Prime. No teníamos un estudio, por lo que la idea de crear películas y programas de televisión como complemento de los servicios de entrega como parte del programa de suscripción llamado Prime; creo que hubiera sido difícil imaginar todas estas cosas en detalle.
¿Cuál fue su reacción al fracaso de la votación sindical en Alabama por un margen bastante amplio?
Wilke: Jeff acertó en la carta a los accionistas; la empresa siempre puede ser mejor en el cuidado de los empleados. Si todavía estuviera allí, no me habría colgado el sombrero con el resultado de esa votación en particular. Yo habría dicho que hay algunas señales que estamos recibiendo que dicen que tenemos más trabajo por hacer. Debemos estar orgullosos de lo que hemos hecho: orgullosos de nuestro historial de seguridad y orgullosos de pagar salarios líderes en la industria y orgullosos de tener 20 semanas de licencia familiar para las personas que comenzaron un trabajo por horas no calificado el primer día, lo cual es realmente inaudito. de. Entonces, tenemos todas estas cosas que hemos hecho que son geniales y luego hay muchas cosas que podemos hacer para mejorar.
¿Qué te pareció “Nomadland”?
Wilke: El trabajo de los campistas fue algo que evolucionó de forma natural. Había grupos de personas que habían venido a trabajar solo para las vacaciones en Amazon y aparecieron en autocaravanas y estaban ganando mucho dinero y luego se fueron después de las vacaciones. Empezaron a volver todos los años. Realmente lo disfrutaron. Construyeron redes de correo electrónico juntos y coordinaron su trabajo. Le pidieron a Amazon que los ayudara a encontrar estacionamientos para los campistas y nos alegramos de hacerlo. Pero fue realmente una cosa orgánica. Simplemente brotó. Realmente disfruté mis viajes a los centros logísticos, escuché sus historias y luego los vi regresar año tras año.
¿Es difícil cuando pides algo ahora de Amazon y no llega a tiempo y piensas, «¿por qué sucedió esto?» ¿Es difícil sacar eso de su sistema después de todos estos años?
Wilke: Por supuesto. Quiero decir, el equipo sabe que cada vez que hay un defecto, voy a enviar un correo electrónico y eso no va a cambiar.
Mañana: Jeff Wilke revela su próximo capítulo.
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