Como contratista general durante 10 años, Joshua Engelbrecht experimentó de primera mano el problema de la mano de obra calificada que, según él, afecta a la industria de la construcción residencial y comercial. Entonces, se propuso construir una solución usando tecnología.
Engelbrecht es el cofundador y CEO de ToolBelt, con sede en Vancouver, Washington, una red digital que conecta a los contratistas con trabajadores calificados. Lanzó la empresa con Ross Barbieri, un veterano en tecnología que se desempeña como director de tecnología. Barbieri ha desarrollado tecnologías de dotación de personal en tecnología, atención médica y ahora en construcción, y es un inversor ángel activo y mentor en la comunidad de empresas emergentes de Portland. También es un empresario residente en la Universidad Estatal de Portland.
Engelbrecht y Barbieri se conocieron por primera vez a principios de 2019 cuando Engelbrecht estaba reuniendo capital en Portland. Se llevaron bien de inmediato y el 1 de septiembre lanzaron ToolBelt como un mercado de personal en línea. La startup tiene el 9% de todos los contratistas residenciales en Portland en su plataforma y ahora está presente en el mercado de Seattle.
Engelbrecht estaba frustrado por el tedioso proceso de tratar de encontrar mano de obra en la construcción y cómo redujo la capacidad de producción. Confió en aprovechar su red personal, según las necesidades de un proyecto, para comunicarse con otros contratistas generales, subcontratistas de confianza, fabricantes, representantes de proveedores, la tienda local de suministros para la construcción o colocar anuncios en Craigslist.
“I provienen de una industria de resolución de problemas donde cada proyecto es diferente y tiene sus desafíos ”, dijo Engelbrecht. “En mi opinión, el software es muy comparable. En ambas industrias, estás construyendo un producto final que siempre está lleno de cosas que no esperabas hasta que comienzas a innovar ”.
Si bien extraña trabajar directamente con los clientes y ver cómo se iluminan las caras con un trabajo terminado, Engelbrecht disfruta de la construcción de ToolBelt con el equipo de 10 personas de la startup, que atiende a más de 2.000 contratistas en el noroeste del Pacífico.
Y la empresa está experimentando un gran aumento en la demanda de proyectos durante la pandemia.
“Las medidas de viaje restringidas han permitido que los propietarios gasten más de sus ingresos disponibles en sus casas ”, dijo Engelbrecht. “Muchas solicitudes de adiciones, remodelaciones y trabajos exteriores. Hemos tenido meses récord de publicaciones en nuestra plataforma en julio y agosto.
ToolBelt ha recaudado más de $ 1 millón de inversores que incluyen a Elevate Capital, Bellingham Angel Group, Cascade Seed Fund, Portland Seed Fund y Alliance of Angels. Esperan expandirse al resto de la costa oeste en 2021.
Hablamos con Engelbrecht para este Startup Spotlight. Continúe leyendo para conocer sus respuestas a nuestro cuestionario.
¿Qué hace su empresa? Danos tu discurso de ascensor de 2-3 oraciones. ToolBelt es la primera solución laboral digital para la industria de la construcción. Conectamos a contratistas generales y constructores con mano de obra calificada, ya sean cuadrillas o comerciantes.
La inspiración nos golpeó cuando … La inspiración llegó a Josh cuando estaba luchando por encontrar nuevas cuadrillas para mantenerse al día con la demanda de su proyecto durante la temporada alta. Luego se dio cuenta de que toda la mano de obra se obtiene a través del boca a boca y que tanto los contratistas como la mano de obra calificada estaban limitados por su red directa. Sabía que si existía una solución digital para conectar ambos lados, todos podrían hacer más producción.
VC, angel o bootstrap (y por qué): Josh y Ross originalmente pusieron su propio dinero para desarrollar la aplicación y luego recaudaron capital de notables inversionistas ángeles y capitalistas de riesgo en Portland, como Elevate Capital y Portland Seed Fund. Nos esforzamos tanto como fue posible para demostrar que podíamos construir un mercado de dos caras y que los contratistas adoptaran nueva tecnología. Durante COVID, obtuvimos nuestra primera ronda de semillas liderada por Cascade Seed Fund y hemos estado creciendo desde entonces.
Nuestra «salsa secreta» es: Basándonos en nuestro cliente, el contratista. Aprovechando la experiencia de Josh en la industria e incorporando los comentarios de los clientes, hemos podido crear un producto que es FÁCIL de usar y aporta valor instantáneo a ambas partes.
El movimiento más inteligente que hemos hecho hasta ahora: Cree firmemente que la solución no puede ser más complicada que el problema. Históricamente, la industria de la construcción ha sido adversa a la tecnología y encontró que las tecnologías actuales eran difíciles de usar. El movimiento más inteligente que hemos hecho hasta ahora es crear una interfaz fácil de usar para el contratista y reducir la fricción para conectarse. Creamos ToolBelt para que fuera la solución de boca en boca moderna para la industria.
El mayor error que hemos cometido hasta ahora: El mejor consejo que recibí fue de mi primer inversor de capital de riesgo, Nitin Rai. Me dijo que en los negocios es mejor gatear, caminar y luego correr. Ha habido momentos al principio en los que intentamos correr antes de caminar. Gatear y caminar te permiten tener paciencia y luego ver la oportunidad de correr hacia.
¿Qué empresario o ejecutivo líder te gustaría trabajar en tu esquina? El empresario con el que me gustaría trabajar sería sea Howard Schultz. Lo que Howard pudo lograr desde un punto de vista visionario cambió la cultura laboral estadounidense. Tenía la visión de que el café era el tercer lugar entre el hogar y la oficina donde la gente se reunía y socializaba. Es un genio de las ventas y el marketing además de ser un gran operador. Lo que más admiro es su compromiso de hacer que sus clientes y empleados se sientan valorados. Al principio, estaba captando constantemente los comentarios de sus empleados sobre cómo Starbucks podía innovar y luego incorporaba esos cambios. Creo que Howard podría ayudarme a aprender cómo escalar una empresa de manera rentable manteniendo sus valores fundamentales.
Nuestra actividad favorita de creación de equipos es … cada semana hacemos una reunión en la que se reúne toda la empresa y todos comparte su «gran victoria» de la semana. Esto es importante para que todos puedan ver cómo contribuyen al éxito de ToolBelt. También permite conocer cada departamento y podemos aprender unos de otros.
Lo más importante que buscamos al contratar es… tener un gran carácter. Las personas que poseen un gran carácter agregan valor a la cultura de nuestra empresa y son capaces de representar bien nuestra marca para nuestros clientes.
¿Cuál es el único consejo que les daría a otros emprendedores que recién comienzan? Su El primer producto o servicio no tiene por qué ser perfecto. Es importante averiguar cuál es el mínimo que debe crear para satisfacer la necesidad del mercado. Itere su producto o servicio si solo va a agregar valor a su cliente y ser escalable.
Sitio de la empresa: toolbelt.work
LinkedIn: ToolBelt
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