Group14 Technologies, un fabricante de baterías con sede en Woodinville, Washington, anunció hoy que recaudó $214 millones de inversionistas que incluyen el Fondo de Innovación Climática de Microsoft.
En mayo, la compañía obtuvo una inversión de $400 millones como parte de la misma ronda de la Serie C, y en octubre recibió $100 millones en fondos federales. Group14 informa que está valorado en más de $ 3 mil millones y tiene más de 100 empleados.
La serie de inversiones de este año ha impulsado a Group14 a la cohorte de grandes bateadores tecnológicos del noroeste del Pacífico aparentemente de la noche a la mañana. Y es probable que su aceleración continúe, ya que el mercado de las baterías seguramente seguirá creciendo, impulsado por el aumento de las ventas de vehículos eléctricos, así como por los mandatos de la Ley de Reducción de la Inflación federal para estimular la producción nacional de baterías.
Se espera que los vehículos eléctricos representen más de la mitad de los automóviles de pasajeros vendidos en los EE. UU. para 2030, según BloombergNEF. El año pasado representaron menos del 5% de las ventas estadounidenses. El ritmo de adopción de EV probablemente será aún más rápido en el estado de Washington: este mes, los líderes estatales planean adoptar objetivos de ventas de EV que coincidan con los de California, que requieren que todas las ventas de vehículos livianos nuevos para 2035 sean de cero emisiones.
Group14 ha desarrollado un material compuesto de silicio y carbono que puede reemplazar los ánodos de grafito en las baterías de iones de litio, mejorando su rendimiento en un 50% y brindando tiempos de recarga más rápidos, según la compañía.
Los 100 millones de dólares de financiación de la empresa provinieron de la Ley de Infraestructura Bipartidista del presidente Biden para ampliar la fabricación de baterías domésticas para vehículos eléctricos y la red eléctrica. La inversión de 400 millones de dólares que comprendió la primera parte de su ronda Serie C estuvo a cargo de Porsche AG, que planea utilizar la tecnología de la compañía en algunos de sus vehículos eléctricos.
La ronda Serie C de $ 614 millones de Group14 lo catapultó al top 10 de las inversiones en tecnología climática de este año, según PitchBook.
La última financiación proviene de un consorcio que incluye a Microsoft, Lightrock Climate Impact Fund, Moore Strategic Ventures, Oman Investment Authority y Molicel.
“Las baterías se están convirtiendo en la columna vertebral de la transición de energía limpia”, dijo Brandon Middaugh, director del Fondo de Innovación Climática de Microsoft, en un comunicado. «La tecnología de Group14 muestra un gran potencial para acelerar la descarbonización del transporte, la electrónica, el almacenamiento de energía y más».
Microsoft creó su Fondo de Innovación Climática de mil millones de dólares en 2020 para respaldar nuevas tecnologías en la reducción y eliminación de carbono, muchas de las cuales podrían ayudar a la empresa a cumplir su ambicioso objetivo de convertirse en carbono negativo para 2030. Ha invertido en más de una docena de empresas hasta la fecha.
Group14 se fundó en 2015 y lanzó su primera fábrica de materiales activos para baterías a escala comercial en Woodinville en abril de 2021.
Actualmente está construyendo instalaciones de fabricación en Moses Lake, en el este de Washington. Esa ubicación albergará dos módulos de fabricación que producirán suficiente material para alimentar al menos 200.000 vehículos eléctricos, según la compañía. Group14 también está construyendo una fábrica en Corea del Sur como parte de una empresa conjunta con SK Inc.
“Se trata de acortar el camino al mercado para los OEM [original equipment manufacturers] para que podamos satisfacer la demanda de vehículos eléctricos hoy”, dijo Rick Luebbe, director ejecutivo y cofundador de Group14, en un comunicado.
La compañía es parte de un centro de fortalecimiento de la innovación de baterías en el noroeste del Pacífico. Eso incluye a Sila Nanotechnologies, con sede en Alameda, California, que también está construyendo una instalación en Moses Lake para fabricar sus materiales de ánodo de silicio. El primer cliente comercial de Sila es Mercedes-Benz.
«El mercado se ha estado moviendo a un ritmo vertiginoso», dijo Luebbe, «y en este momento, estamos realmente en una encrucijada para el futuro de la movilidad eléctrica».
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