Bryan Copley estuvo en el centro de las dos mayores crisis de este año.
El CEO de una startup de Seattle dio positivo por COVID-19 en marzo. Luego, su empresa, CityBldr, se encontró de repente en el corazón de la zona de protesta de Seattle que fue noticia en todo el mundo.
La historia de Copley, que compartió en una entrevista con GeekWire esta semana, es una ventana a los desafíos personales y comerciales que enfrentan los líderes de startups en medio de una pandemia global, una recesión económica y una período histórico de malestar social.
El empresario de 39 años ayudó a lanzar CityBldr hace cuatro años. La empresa de 8 personas vende software que los inversores y desarrolladores inmobiliarios utilizan para encontrar propiedades. Ha recaudado $ 6 millones hasta la fecha.
Copley comenzó a sentir los síntomas del COVID-19 después de asistir a una fiesta de karaoke en marzo. Varios amigos que asistieron tampoco se sintieron bien en los días siguientes.
Durante las siguientes tres semanas, Copley sintió que «tenía un gran danés de 300 libras en mi pecho». Había estado realmente enfermo antes, incluida una batalla contra la salmonela durante un viaje a Sudamérica. Pero esto fue diferente.
“Nunca experimenté nada en mi vida que pensé que realmente podría matarme”, dijo Copley.
Recordó una noche sin dormir que pasó acostado boca abajo para ayudar a aliviar el dolor en sus pulmones. A medida que se acercaba la mañana, la noticia de las terribles cifras de desempleo en Estados Unidos hizo que Copley se hundiera. Su salud se tambaleaba y se enfrentó a decisiones difíciles como propietario de una pequeña empresa.
«Siento que tenía que tomar una decisión, decirme a mí mismo que iba a superar esto, o simplemente dejar que pase lo que pase», dijo. dijo. “Decidí que iba a vencerlo. Iba a hacer que mi cofundador, mis empleados, mis inversores y mis hijos se sintieran orgullosos, trabajando más duro que antes ”.
Copley se ha recuperado. Ha ayudado a CityBldr a obtener ganancias en medio de una crisis económica.
Pero cinco meses después de dar positivo, Copley no se siente 100% saludable y aún se fatiga fácilmente.
«Da miedo», dijo Copley. Los síntomas a largo plazo de COVID-19, tanto mental como físicamente, aún no están claros.
«Me considero un típico noroccidental del Pacífico; me gusta salir y estar en los elementos y caminar y pescar y acampar», Copley dijo. «Pero ha sido un desafío mantenerme al día con mi sentido de dónde debería estar mi salud en este momento».
Una startup en la zona de protesta
Mientras Copley se recuperaba del COVID-19, la escena fuera de la oficina de CityBldr en el Capitolio de Seattle El barrio de Hill atrajo la atención internacional. El área, conocida como «Capitol Hill Organized Protest (CHOP)» y «Capitol Hill Autonomous Zone (CHAZ)», se estableció a raíz de prolongadas protestas después de que George Floyd fuera asesinado por la policía en Minneapolis en mayo.
Copley enfrentó decisiones difíciles. ¿Le pedirá a los empleados que vayan a la oficina en ese entorno, con la policía sin responder a las llamadas de emergencia? ¿Era seguro?
Decidió hacer su propia investigación. Copley compró una caja de cigarrillos American Spirit como moneda de cambio para navegar por la zona. Usó siete paquetes en el transcurso de algunas horas, hablando con varias personas diferentes.
Copley dijo que apoyaba las protestas pacíficas y se sentía seguro mientras caminaba por la zona de protesta. El director ejecutivo informó sus observaciones al personal de CityBldr.
«No fue tan malo como algunos reportajes sensacionales les harían creer, pero tampoco se sintió como la segunda venida de Woodstock», dijo Copley. «Se sentía cargado y un poco nervioso: un microcosmos de nuestro país».
La policía de Seattle finalmente cerró CHOP el 1 de julio. Pero días después recibió una llamada de un empleado que salía de la oficina y le pedía que se quedara en la línea mientras caminaba de regreso a su automóvil.
«No se necesitan muchas llamadas de un empleado diciendo que no se sienten seguros para forzar una decisión», dijo Copley.
CityBldr se mudó a una ubicación de WeWork en el vecindario de Ballard, aunque permite a los empleados trabajar desde casa. Copley dijo que espera regresar a Capitol Hill en algún momento.
“CityBldr eligió espacio para oficinas en Capitol Hill hace tres años porque celebramos y apoyamos la diversidad de pensamientos y creencias”, dijo el CEO. “La protesta pacífica y la asamblea que sucedió allí fue importante y necesaria. La violencia, el saqueo y las diversas formas de odio expresado no lo hicieron «.
Compartiendo su historia
Copley le dio crédito a su equipo por ayudar a la compañía a continuar generando ingresos en sus productos comerciales, residenciales y gubernamentales a pesar de los tumultuosos meses pasados , tanto en la industria inmobiliaria como internamente en la startup. CityBldr tuvo que despedir a un miembro del personal para reducir costos.
Copley al principio no se sintió cómodo al decirles a sus colegas que tenía COVID-19. Pero una vez que lo hizo, el apoyo fue «masivo», dijo Copley.
«Tan pronto como reconocí que la gente trataba mi divulgación como información que podían usar para ayudarme, en lugar de ser una especie de estigma, Realmente me animó a compartir más ampliamente «, agregó.
Copley se siente empoderado por el apoyo que ha recibido de su red en Seattle. David Pierre-Louis, un compañero emprendedor que conoció en WeWork hace seis años, condujo una hora para comprar mancuernas de 35 libras y las entregó para que Copley pudiera hacer ejercicio. Uno de sus asesores, Robert Nelsen de la firma de biotecnología ARCH Venture Partners, dio consejos médicos.
Otros se acercaron simplemente para verificar su salud y aprender más sobre el COVID-19.
“Preguntaron si esto era realmente serio, y que pensaron que era exagerado ”, dijo Copley. «Tengo que contar mi historia a esa gente».
La experiencia personal de Copley con el virus ha sido una llamada de atención para el empresario de Seattle desde hace mucho tiempo.
«Cuando supe que estaba bien, recibí una llamada con mi tablero y les dije que había pasado por COVID ”, dijo. “Les aseguré que mi determinación de construir algo positivo en el mundo, ser un buen ejemplo para mis hijos, ser más que un sobreviviente, ser alguien que salga y haga un cambio positivo y se sienta orgulloso de lo que He terminado con mi vida, se había duplicado ”.
Copley es una de las más de 65,000 personas en el estado de Washington y más de 5 millones de personas en el país a las que se les diagnosticó COVID-19. Alentó a aquellos que han luchado contra la enfermedad a compartir su historia con otros.
“Debes hablar con alguien que haya tenido COVID-19 antes de decidir qué tan grave es esto”, dijo. “Es fácil escribir un artículo sobre alguien que no conoces. Es muy difícil descartar la experiencia de alguien con quien ha establecido una relación «.
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