El fundador de Seagen, Clay Siegall, regresa al mundo de la biotecnología como director ejecutivo y presidente de Morphimune.
Fundada en 2020, la división de la Universidad de Purdue trasladará su sede al área de Seattle, con Siegall a la cabeza.
“Reuní mi visión de cómo podría ser esto en el futuro, para construir sobre lo que comenzaron. Y realmente les gustó mi visión”, dijo Siegall en una entrevista exclusiva con GeekWire el miércoles.
Siegall renunció como director ejecutivo y presidente de Seagen en mayo. Fue arrestado el 23 de abril en su casa cerca de Seattle luego de un presunto incidente de violencia doméstica que involucró a su entonces esposa.
Los fiscales dijeron en diciembre que Siegall no enfrentaría cargos. El Seattle Times informó que los fiscales citaron declaraciones inconsistentes y contradictorias sobre el incidente del 23 de abril como razones por las que no presentaron cargos. Siegall y su ex esposa finalizaron su divorcio en octubre.
Hace más de dos décadas, Siegall ayudó a iniciar Seagen, entonces llamada Seattle Genetics. La compañía fue pionera en una clase de medicamentos llamados conjugados de anticuerpos y medicamentos (ADC, por sus siglas en inglés) y lanzó al mercado cuatro medicamentos oncológicos bajo la supervisión de Siegall. Salió a bolsa en 2001.
La semana pasada, Pfizer dijo que planeaba adquirir Seagen por 43.000 millones de dólares. Sería la transacción biofarmacéutica más grande en tres años.
Siegall, de 63 años, le dijo a GeekWire que pensó en lanzar una startup o unirse a una empresa más grande. Pero se sintió atraído por Morphimune.
“Puedo tener un poco de pizarra”, dijo.
Morphimune se basa en la investigación de Ralph Corley y Philip Low, el fundador científico y director de la junta de la startup. Ambos son profesores de química en la Universidad de Purdue.
Low también es cofundador y copresidente de la junta asesora científica de la empresa de terapia celular de Seattle Umoja Biopharma, donde Siegall se desempeñó como presidente de la junta directiva antes de renunciar en mayo. Low ha cofundado varias otras empresas, incluida Endocyte, que fue adquirida por Novartis por 2100 millones de dólares en 2018.
El presidente de la junta de Morphimune es Isaac Barchas, director ejecutivo y cofundador de la firma de inversión Research Bridge Partners. La compañía tiene cerca de diez empleados y ha recaudado alrededor de $17 millones hasta la fecha.
“Estoy construyendo una biotecnología [company] en Seattle y necesitaré contratar a mucha gente”, dijo Siegall, quien se unirá a la junta directiva de Morphimune.
La compañía de etapa preclínica desarrolla agentes modulares que se dirigen a las células y entregan una carga útil molecular vinculada.
Un programa entrega una carga útil a las células inmunitarias mediante el reconocimiento de una molécula llamada receptor de folato. La carga útil vinculada está diseñada para aumentar la capacidad de las células para combatir los tumores mediante la activación de una molécula inmune llamada TLR7. “Es similar a presionar el acelerador en el sistema inmunológico”, dijo Siegall.
Otro programa se dirige a las células a través de una proteína común en los tumores sólidos, la proteína de activación de fibroblastos, y administra un radionúclido. La idea es localizar la radiación directamente donde se necesita. Un enfoque similar subyace al medicamento contra el cáncer de próstata Pluvicto, que Novartis desarrolló después de adquirir el agente con la compra de Endocyte.
El repertorio de Morphiimmune tiene cierto parecido con los ADC, que entregan una carga útil a través de un anticuerpo que reconoce un objetivo en la superficie celular. Pero Morphimune prescinde de los anticuerpos en favor de moléculas más pequeñas. El sitio web de la compañía dijo que el enfoque produce una «especificidad similar a la de un anticuerpo».
Las ventajas incluyen una mejor penetración del tejido, acceso a objetivos dentro de las células y el potencial de dosificación oral, según el sitio web de Morphimune.
Morphimune había designado previamente a Ronald Martell como director ejecutivo y presidente; Martell se mudó recientemente a Jasper Therapeutics, donde es director ejecutivo y presidente.
Actualización, 23 de marzo: Morphimune proporcionó una declaración sobre la contratación de Siegall.
MorphImmune es una empresa basada en valores que se compromete a mantener una cultura en el lugar de trabajo que enfatice los más altos estándares de ética, integridad y respeto hacia los demás.
El asesor externo de la empresa, Cooley LLP, realizó una revisión independiente del Dr. Siegall, al igual que Caldwell, una firma internacional de talentos ejecutivos. La junta directiva de MorphImmune también realizó su propia diligencia debida. Además, y de hecho, los fiscales se negaron a acusar al Dr. Siegall.
Estas evaluaciones encuentran que el Dr. Siegall es reconocido uniformemente no solo como una persona muy apasionada y dedicada que tiene una capacidad demostrada para generar un valor significativo como líder de la empresa, sino también como un colega cuyo comportamiento y valores en el lugar de trabajo son totalmente consistentes con los de MorphImmune. Se enorgullece enormemente de su trabajo de salvamento en Seagen que ha permitido a cientos de miles de personas escapar del flagelo mortal del cáncer.
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