Cuando Charles Douglas III se presentó a una reunión para un grupo de empoderamiento de votantes recién formado, casi se dio la vuelta y se fue. Douglas, un hombre negro de unos 30 años que trabajaba en liderazgo corporativo, se enfrentó a un mar de personas blancas retiradas. No sentía que perteneciera.
«Casi me voy, pero otro joven voluntario dijo:» Sé lo que estás pensando, pero quédate «», dijo Douglas.
Lo hizo, y fue dominado por David Domke, el organizador del grupo, un profesor de comunicaciones de la Universidad de Washington y una poderosa fuente de persuasión. Domke estaba comenzando una batalla de botas sobre el terreno para asegurarse de que los estadounidenses en todas partes, y particularmente aquellos que están privados de sus derechos, puedan ejercer su derecho constitucional al voto. Si bien la mayoría de los voluntarios eran mayores y blancos, estaba comprometido a formar un personal que fuera diverso en raza y edad.
«Hemos tenido una misión, una misión organizativa desde el principio, que se centra en votar por la justicia». Dijo Domke. «No se trata solo de votar, se trata de votar por la justicia».
Eso fue hace más de dos años. La organización con sede en Seattle, que comenzó como Propósito Común, hoy se renombra oficialmente como Poder Común. Con la pandemia de COVID-19 y su impacto en la votación y el alcance de los votantes, combinado con la muerte de George Floyd y los llamados a la acción a nivel nacional para apoyar a los afroamericanos, los objetivos del grupo son aún más oportunos y críticamente importantes.
«Eso es El poder más común que tenemos como pequeños ciudadanos 'c': el poder de nuestros votos individuales «, dijo Douglas, quien se unió a Common Power en 2019 como director de marca y grandes ideas, dejando el liderazgo de Starbucks después de 13 años.
Pero ese poder está amenazado por organizaciones y líderes que llevan a cabo campañas renovadas para avivar los temores infundados sobre el fraude electoral. Están tomando medidas legales y políticas para subvertir los esfuerzos para impulsar la participación de los votantes. El presidente Trump lideró la llamada para limitar las papeletas por correo.
Y justo cuando se necesita más su trabajo, Common Power ha tenido que adoptar rápidamente las comunicaciones digitales debido al COVID y el distanciamiento social, descartando las sesiones de capacitación de voluntarios en persona y enfrentando contacto cara a cara con los votantes a través del timbre de la puerta y eventos públicos.
Las legiones de voluntarios de la tercera edad están navegando por primera vez por las llamadas de conferencia de Zoom. El alcance de los votantes ahora incluye llamadas, correos electrónicos y Twitter. Un grupo de jóvenes músicos, «activistas de latón», está organizando presentaciones mensuales en línea para acompañar y animar el trabajo remoto del banco telefónico.
Los más de 2.000 voluntarios de Common Power trabajan en dos frentes principales: se contactan con los funcionarios electorales para presionar por el uso generalizado de las boletas de votación por correo y en ausencia y para mantener las urnas abiertas durante más tiempo; y se conectan con los votantes para informarles sobre las próximas elecciones, asegurarse de que estén registrados y ayudarlos a solicitar boletas de votación en ausencia.
Con la preocupación por la injusticia racial, la respuesta del gobierno a COVID y una recesión en los Estados Unidos, la gente está más consciente de la importancia de quién es elegido, dicen los miembros del equipo de Common Power. «Tu voto es tu voz, y te impactará», dijo Laila Kent, una estudiante universitaria y pasante en el grupo.
¿Dónde podemos ser útiles?
Los esfuerzos de salida del voto de Common Power no son no es completamente novedoso, pero sus otras características lo distinguen.
Para alcanzar su objetivo de formar un personal diverso, Domke, el director del grupo de trabajo de campo y aprendizaje, ofreció trabajos a tiempo completo durante todo el año que no deténgase y comience con las temporadas electorales, haciéndolas viables para candidatos más jóvenes y diversos que necesitan seguridad económica. El grupo tiene 13 trabajadores (nueve son a tiempo completo), 10 de los cuales son negros, indígenas o de color.
La organización también es inusual por su enfoque para trabajar en asociación con grupos de base en todo el país. Common Power toma la abundancia de energía cívica del noroeste del Pacífico, capacita y financia voluntarios, y los dirige a elecciones estratégicas en todo el país.
Antes del coronavirus, Common Power estuvo activo en 15 estados, enviando voluntarios a Wisconsin, Carolina del Norte, Florida, Virginia y otros lugares para ayudar. Este año, la organización apoya los esfuerzos de votación en 20 estados, con viajes limitados.
«No es frecuente que aparezca una organización de un estado progresivo y dice:» Tenemos capacidad adicional. ¿Dónde podemos ser útiles? «, Dijo Adrianne Shropshire, directora ejecutiva de BlackPAC, un esfuerzo nacional que ha movilizado con éxito a los votantes negros. «Es un viento totalmente inesperado a espaldas de las personas».
Common Power pone énfasis en construir una comunidad y asegurarse de que los voluntarios trabajen en equipo. Las personas no solo son entregadas a campañas fuera del estado, sino que se preparan cuidadosamente para los trabajos. Ese sistema de apoyo es lo que sostiene a los voluntarios y los trae de regreso, dijeron los organizadores.
«Este trabajo es demasiado duro solo», dijo Domke.
Contraatacando la represión de los votantes
La organización es no está afiliado al partido o candidatos demócratas, pero sus objetivos generalmente se alinean con la plataforma demócrata.
“Somos panpartidistas. Estamos completamente preparados para apoyar a cualquier candidato que respalde nuestro tema central, que es votar a la justicia ”, dijo Domke. Pero la realidad es que «solo hay un partido político importante en Estados Unidos que está a favor de votar a la justicia, y son los demócratas».
Los republicanos continúan tomando medidas para defender o crear nuevas políticas de votación que afectan desproporcionadamente a las comunidades de bajos ingresos. y gente de color. Eso incluye solicitar identificaciones con fotografía en las urnas; purgar rollos de votantes; limitar las horas de votación, lo que puede dificultar a las personas que trabajan o quienes no tienen transporte; reducir el número de lugares de votación; restringir quién puede recibir boletas por correo; eliminar los derechos de voto de las personas anteriormente encarceladas; y otras reglas.
Washington ha tenido todas las votaciones por correo en todo el estado desde 2011. Oregon, Colorado, Hawai y Utah también ofrecen un voto universal por correo. Otros estados permiten que las personas soliciten boletas en ausencia, pero 16 de ellas requieren que las personas tengan una excusa como estar fuera de la ciudad o una condición de salud que impida votar en persona, según los datos de Common Power. De los estados sin votación universal en ausencia, solo 20 permiten la votación anticipada en las urnas.
Estas restricciones electorales se vuelven no solo inconvenientes sino potencialmente mortales durante una pandemia. Las tasas de infección por COVID en EE. UU. Están en aumento y hay una creciente preocupación por la enfermedad en otoño, justo a tiempo para las elecciones de noviembre. Obligar a los votantes a votar en persona, a veces después de hacer cola durante horas, podría poner en peligro su salud y otras
Y las barreras de acceso continuarán después de 2020. Es por eso que Common Power tiene iniciativas para reclutar y capacitar a la generación del milenio y la Gen. Zs detrás de ellos. Con el activismo provocado por las protestas de Black Lives Matter y la cancelación de muchos programas de pasantías, la organización está lanzando este verano un programa de liderazgo llamado Action Academy para llegar a estudiantes de secundaria y universitarios.
Kent y Knowles están ayudando a organizar el esfuerzo . Saben que puede ser difícil convencer a sus compañeros para que se involucren, que es intimidante llamar a extraños o llamar a sus puertas para instarlos a votar. Pero creen profundamente en la causa.
«Si su voto no fuera tan importante», dijo Knowles, «¿por qué la gente trabajaría tan duro para quitárselo?»
Nota del editor: Common Power no es una organización sin fines de lucro, sino que se asocia con 501 (c) 3 Fuse Washington. La historia se ha actualizado para corregir el estado de Common Power.
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