El inversor presiona a Microsoft para que publique los resultados de la investigación de Bill Gates después de una inusual victoria de los accionistas

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Bill Gates habla en Seattle en 2020 (GeekWire Photo / Todd Bishop)

Después de obtener el apoyo de los accionistas de Microsoft para una mayor transparencia e independencia en el manejo y divulgación de casos de acoso sexual por parte de la compañía, un inversionista le pide a Microsoft que divulgue públicamente los resultados de una investigación independiente sobre acusaciones pasadas contra el cofundador Bill Gates.

Los accionistas de Microsoft enviaron una señal «de que estos problemas deben abordarse de frente, de una manera transparente e independiente», dijo Natasha Lamb, socia gerente de Arjuna Capital, cuya propuesta obtuvo casi el 78% de los votos de los accionistas.

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Natasha Lamb, socia gerente de Arjuna Capital.

El resultado de la reunión anual de Microsoft el martes fue una victoria poco común para una propuesta de los accionistas. Los directorios corporativos generalmente se oponen a tales propuestas, como lo hizo el directorio de Microsoft en este caso. Los accionistas los rechazan la mayoría de las veces.

Sin embargo, la votación fue consultiva, no vinculante.

Los ejecutivos de Microsoft lo describieron como un tema importante para la empresa. Se comprometieron a publicar nuevos datos sobre las denuncias e investigaciones de acoso sexual y encargar una revisión externa de los procesos de la empresa para manejar e investigar las denuncias. Pero no llegaron a comprometerse a implementar plenamente la propuesta.

La propuesta pedía a Microsoft que emitiera un informe anual “evaluando la efectividad de las políticas de acoso sexual en el lugar de trabajo de la compañía, incluidos los resultados de cualquier auditoría / investigación integral e independiente, análisis de políticas y prácticas, y compromisos para crear un ambiente de trabajo seguro e inclusivo. . «

La propuesta instaba a la empresa a «investigar de forma independiente y afrontar estos problemas de forma transparente». Dijo que el informe anual debería incluir los resultados de «cualquier investigación independiente sobre las acusaciones de nivel ejecutivo «.

La propuesta mencionó específicamente acusaciones anteriores contra Gates, que salieron a la luz a principios de este año. Incluyeron preguntas sobre una relación entre Gates y un empleado de Microsoft en 2000, cuando todavía era un ejecutivo.

Un portavoz de Microsoft dijo anteriormente que un comité de la junta en 2019 «revisó la preocupación, con la ayuda de un bufete de abogados externo, para realizar una investigación exhaustiva». Lamb dijo que eso no califica como una investigación independiente según la definición del término de Arjuna Capital.

Gates renunció a la junta de Microsoft antes de que se completara la investigación, informó el Wall Street Journal. Un portavoz de Gates dijo en ese momento que su decisión no estaba relacionada con la investigación.

La propuesta de Arjuna Capital decía que el acoso sexual y la discriminación de género «pueden dañar el valor para los accionistas, lo que resulta en una mayor rotación, menor productividad, mayor ausentismo y mayores costos de licencia por enfermedad».

El voto de una clara mayoría a favor de la propuesta fue “una señal absolutamente notable del mercado y de los inversores institucionales, de que ESG [Environmental, Social, and Governance] cuestiones como el acoso sexual son importantes para la empresa y para los inversores ”, dijo Lamb.

Al discutir las propuestas de los accionistas en una transmisión en vivo después de la votación, el CEO de Microsoft, Satya Nadella, dijo que era importante para la compañía escuchar los comentarios como parte de su compromiso con una mentalidad de crecimiento, siempre aprendiendo y adaptándose.

El presidente de Microsoft, Brad Smith, dijo que abordar el acoso sexual es un tema de “enorme importancia” para la empresa y sus empleados.

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El CEO de Microsoft, Satya Nadella, a la izquierda, y el presidente Brad Smith responden las preguntas de los accionistas durante una transmisión en vivo junto con la reunión anual de la compañía el martes por la mañana. (Captura de pantalla a través de transmisión en vivo).

En la declaración de poder de la compañía, el directorio de Microsoft recomendó que los accionistas votaran en contra de la propuesta, explicando que la compañía ya había planeado comenzar a publicar un informe anual que «abordaría sustancialmente los temas clave identificados en la propuesta de los accionistas».

La junta también describió los esfuerzos de Microsoft para abordar el acoso sexual dentro de la empresa, incluida una expansión significativa de sus capacidades de investigación interna; y formación sobre cuestiones de acoso y discriminación.

“Hay nuevos pasos que vamos a tomar que estábamos pensando y creo que la resolución y el diálogo que hemos tenido nos ha ayudado a avanzar en nuestra toma de decisiones”, dijo.

Después de la votación, Smith dio una vista previa de los tipos de datos que la compañía planea publicar. Por ejemplo, dijo, Microsoft recibió 51 quejas de empleados en su año fiscal recientemente completado; 47% fueron fundamentados.

Eso en comparación con 142 denuncias el año anterior, 49% de ellas fundamentadas. La disminución en el total probablemente se debió al cambio al trabajo a distancia, dijo Smith.

Además, Smith dijo que Microsoft «traerá a un tercero para que realice una evaluación independiente de todo el trabajo que hacemos para investigar estos casos».

Añadió: “Compartiremos lo que dice ese informe independiente y lo escucharemos. Y si hay recomendaciones de cambio, pensaremos mucho en hacerlas «.

Smith no abordó las acusaciones de Gates específicamente. Microsoft se negó a proporcionar más información más allá de sus declaraciones públicas. Un representante de Gates se negó a comentar sobre la votación.

«Creo que sería desafortunado si ese fuera el alcance de la respuesta de Microsoft, y no cumplieron con el objetivo principal de la propuesta a través de algún tipo de tecnicismo o interpretación», dijo Lamb por teléfono el martes por la tarde.

Otras cuatro propuestas de accionistas en la reunión fueron rechazadas. Sin embargo, uno de ellos, que pidió a la empresa que informara su brecha salarial mediana por raza y género, recibió el 40% de los votos. También fue presentado por Arjuna Capital.

«Esta propuesta fue, francamente, un buen empujón», dijo Smith sobre la propuesta de salario medio. “Sabes, ha sido una buena conversación. Y entonces nos verá el próximo año tomar más pasos para publicar globalmente nuestros datos de brecha salarial mediana «.

Hablando en la transmisión en vivo, Smith describió un cambio general en la forma en que los accionistas interactúan con las empresas. Dijo que ha habido “casi un cambio radical” en la relación entre accionistas y grandes empresas.

“Reconocemos que, de alguna manera, la naturaleza de la conversación incluso está cambiando, no solo en Microsoft, sino de manera más amplia”, dijo. “Estamos viendo que se presentan más grupos de accionistas; tienen una gama más amplia de propuestas «.

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