En la aventura de la exploración espacial los seres humanos vamos a tener que replantearnos cuestiones de la física que, hasta ahora, eran innegociables. Por ejemplo, ¿es la rueda circular la mejor forma de movernos por Marte?
El ser humano ya tiene claro que el espacio es la última frontera. Para eso la NASA y el resto de agencias, como la ESA, están trabajando en nuevos cohetes, trajes espaciales… la Tierra se nos ha quedado pequeña y ya miramos a nuestros hermanos del Sistema solar.
El Rover de Marte es una maravilla de la innovación humana. La exploración en el espacio siempre ha contado con tecnologías de vanguardia e innovaciones únicas que permiten pensar rápidamente y resolver problemas que simplemente no existen en la superficie de la Tierra.
Este desafío único obliga a los investigadores a plantear mejores aplicaciones para cosas que parecían consolidadas, como el retrete, la cama o incluso la rueda. Cuando la NASA envía astronautas u objetos al espacio, estos deben prepararse para cualquier improvisación.
Allá afuera estamos solos, solo nuestras herramientas e ingenio pueden salvarnos. En ese sentido, uno de los grandes problemas a los que se han enfrentado recientemente los cientificos de la NASA fue tener que reimaginar la movilidad del vehiculo explorador de Marte (Sistema solar).
El diseño de las ruedas no estaba a la altura cuando se utilizó de conducir el rover por la superficie marciana. Los modelos anteriores que atravesaron la Luna y Marte se enfrentaron a circunstanciass, pero nada pareció a las exigencias únicas de la nueva clase de rover que se estaba diseñando para las misiones a Marte.
Al final, los científicos probaron varias opciones, pero lograron un gran avance en el diseño de las ruedas con el uso de aleaciones con memoria que podría revolucionar la forma en que los humanos piensan en el movimiento, según la NASA.
Reinventando la rueda para conquistar el espacio
El problema más acuciante al que se enfrentó al equipo de ingeniería del rover de Marte fue el enorme peso del propio vehículo. Para poder ofrecer un vehículo apto para la exploración en el planeta rojo, los ingenieros tuvieron que crear una unidad mucho más pesada.
por un lado, las ruedas de este rover se diseñaron con la intención de batir todos los registros anteriores de distancia. Esto significa que el rover y sus ruedas tienen que ser mucho más duraderos, para aumentar el peso total de la unidad.
Y, sin embargo, incluso antes de tener en cuenta las nuevas características de peso en el diseño, los ingenieros sabían que deberían reinventar el sistema de propulsión de este explorador.
Las experiencias anteriores de conducción en la superficie de Marte hicieron que los ingenieros de la NASA resultaron muy conscientes de los problemas de durabilidad de los neumáticos de aluminio. El aluminio es un material ligero y resistente, pero tras unos pocos viajes quedan inservibles.
La solución ideada para sustituir las frágiles ruedas de aluminio se llama con memoria. Las aleaciones con memoria de forma se fabrican con un tipo único de mezcla de metales llamado nitinol y vuelven a su estructura inicial de forma natural cuando se aplica o se elimina la energía.
El nitinol ha permitido la expansión de la exploración marciana de la NASA, pero también es responsable de algunos avances sorprendentes aquí en la Tierra. Una aplicación obvia es la mejora de los neumáticos estándar.
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