Ahora que el nuevo impuesto sobre las ganancias de capital del estado de Washington tiene luz verde legal, muchos líderes empresariales están haciendo sonar la alarma.
El fallo de la Corte Suprema estatal el viernes provocó un comunicado de prensa de una oración de Fisher Investments, con sede en Camas, Washington: «En honor a la sabiduría y el conocimiento de la ley de la Corte Suprema del Estado de Washington, y en reconocimiento de lo que pueda hacer a continuación, Fisher Investments mudará inmediatamente su sede del estado de Washington a Texas”.
La compañía no cerrará la oficina de Camas, pero cambiará su enfoque de contratación a Texas, donde tiene su sede el director ejecutivo de Fisher.
La mudanza de Fisher “no debería sorprender a nadie”, dijo Matt McIlwain, director gerente durante mucho tiempo de la firma de capital de riesgo de Seattle, Madrona Venture Group. Él tuiteó: “Muchas más empresas y personas se mudarán del estado de WA”.
Pero aún está por verse si el impuesto del 7% sobre las ganancias de capital de más de $250,000 provoca un éxodo de empresarios y directores ejecutivos del estado de Washington.
Un estudio de 2016 que examinó 45 millones de registros de impuestos encontró que la mayoría de las personas ricas no se mudan para evitar pagar impuestos altos.
“Encontramos que se está produciendo una fuga de impuestos millonaria, pero solo en los márgenes de la importancia estadística y socioeconómica”, informó el estudio.
GeekWire entrevistó a Cristóbal Young, uno de los autores de ese estudio y profesor asociado de sociología en la Universidad de Cornell, quien ha investigado ampliamente la migración de las personas con mayores ingresos.
- Young estudió los efectos de la migración en Nueva Jersey cuando el estado aprobó un impuesto sobre los ingresos de más de $500,000. No tuvo ningún impacto en la cantidad de millonarios que se mudaron dentro o fuera del estado.
- Hizo otro estudio que evaluó tres importantes reformas fiscales en California, incluida una reducción de impuestos para las ganancias de altos ingresos. Hubo poca o ninguna migración de personas ricas después de esos cambios.
- Young también hizo un análisis del condado fronterizo que usó el área metropolitana de Portland, Oregon, como un ejemplo principal. Portland y Vancouver, Washington, están separadas por el río Columbia y tienen sistemas impositivos muy diferentes. Oregón tiene una de las tasas impositivas más altas para los que más ganan en el país. “Si usted es una persona rica que vive en esta área metropolitana, pagaría muchos menos impuestos si viviera en el lado de Washington de la ciudad”, dijo Young. Pero descubrió que la gran mayoría de los que más ganan en el área de Portland todavía viven y pagan impuestos en el lado de Oregón.
“En el mejor de los casos, los impuestos son un factor menor en la migración de los ricos”, dijo Young, quien escribió un libro llamado El mito de la fuga fiscal millonaria.
Pero los líderes empresariales del área de Seattle están preocupados por el impuesto a las ganancias de capital, que comenzará a recaudar pagos el próximo mes luego de una controversia legal.
“Es malo para la tecnología en el estado de Washington y nos hace absolutamente menos competitivos a la hora de atraer y retener tanto a las empresas tecnológicas como a los empleados”, dijo York Baur, director ejecutivo de la startup Moxiworks de Seattle.
Los críticos señalan la adopción del trabajo desde casa impulsada por la pandemia. Seattle ocupa el segundo lugar en el país con casi el 47% de su fuerza laboral trabajando de forma remota, según la Asociación de la Industria de Tecnología de Washington.
“Yo diría que en la era del trabajo remoto hay otros estados que no tienen este impuesto y la gente se mudará porque puede”, dicho Anthony Bontrager, capitalista de riesgo de WestRiver Group, con sede en Seattle.
Algunos temen que el impuesto a las ganancias de capital sea un paso hacia un impuesto estatal sobre la renta. Washington es uno de los nueve estados sin impuesto sobre la renta personal; genera la mayor parte de sus ingresos a través de impuestos sobre las ventas, la propiedad y los negocios y la ocupación (B&O).
“Es preocupante ver desaparecer algo que ha sido una de nuestras principales ventajas competitivas”, dijo Jason Hagey, vicepresidente de comunicaciones de Association of Washington Business. “También sabemos que una vez que se introduce un nuevo impuesto, tiende a expandirse con el tiempo”.
Se estima que unos 7,000 hogares, los más ricos del estado, se verán afectados por la ley del impuesto a las ganancias de capital, que excluye los ingresos de bienes raíces y cuentas de jubilación, entre otras excepciones.
Los ingresos anuales estimados de $ 500 millones que se espera que genere el impuesto están destinados a ser canalizados a programas de educación infantil y construcción de escuelas.
Los defensores dijeron que es una forma en que las leyes fiscales regresivas de Washington pueden modificarse para ayudar a los trabajadores de bajos ingresos y nivelar el campo de juego para las personas de color y las comunidades rurales que están sobrerrepresentadas en los tramos de bajos ingresos.
“Durante años, Washington ha tenido el código fiscal más al revés de la nación, en el que las familias con los ingresos más bajos de nuestro estado pagan hasta el 18 % de sus ingresos en impuestos y la décima parte más rica, como yo, paga cerca de nada”, dijo Nick Hanauer, un capitalista de riesgo de Seattle y activista cívico que se describe a sí mismo.
Hanauer dijo que las inversiones públicas hacen del estado un buen lugar para vivir y trabajar, lo que puede atraer a líderes empresariales.
“Si algún imbécil rapaz cree que no debería tener que pagar un mero 7% de impuestos sobre sus ganancias de seis cifras en Wall Street para financiar esas cosas, puede irse a un estado de ‘bajo costo’ como Idaho o Mississippi, oh espera, ambos lugares gravan las ganancias de ganancias de capital, con menos exenciones que Washington”, dijo.
Margaret O’Mara, profesora e historiadora tecnológica de la Universidad de Washington, señaló a Silicon Valley como un ejemplo de un referente potencial.
“La historia de Silicon Valley sugiere que otras ventajas regionales superan las leyes fiscales para la mayoría de las personas y empresas”, dijo. “Los empresarios e inversores se han quejado de los altos impuestos de California durante décadas, pero eso no ha impedido que Silicon Valley crezca y crezca”.