Fue una especie de escena retrospectiva aquí en Seattle el lunes por la noche: Steve Ballmer acelerando a la multitud a todo pulmón, y la NBA regresa a la cancha.
El ex director ejecutivo de Microsoft hizo rugir al Climate Pledge Arena cuando tomó el micrófono en la mitad de la cancha justo antes de un partido de pretemporada entre Los Angeles Clippers, propiedad de Ballmer, y los Portland Trail Blazers.
«¡Estoy tan emocionado de tener un juego en mi ciudad natal de Seattle, Washington!» Ballmer gritó, levantando el puño y paseando de un lado a otro con su característica forma enérgica.
El juego representó la primera acción de la NBA en la arena remodelada, que fue el hogar de los Seattle Supersonics hasta 2008, cuando el equipo se fue de la ciudad a Oklahoma City.
La partida dejó un gran vacío en la ciudad, uno que Ballmer casi ayudó a llenar mientras dirigía Microsoft, con sede en las cercanías de Redmond, Washington.
Antes de comprar los Clippers por $ 2 mil millones en 2014, Ballmer era parte de un grupo propietario que intentó mantener a los Sonics en Seattle en 2008. Luego se convirtió en parte de un equipo de inversión que trató de construir una nueva arena al sur del centro.
Desde que compró los Clippers, Ballmer ha dejado claro desde el principio que no trasladará al equipo a Seattle. Sin embargo, cuando llegue el momento de la expansión de la NBA, dijo que estará en posición de defender Seattle ante el resto de la liga.
En su discurso de 75 segundos el lunes, Ballmer agradeció a los Blazers, propiedad del difunto cofundador de Microsoft, Paul Allen, desde 1988 antes de fallecer en 2018. Dijo que Allen “me interesó en el baloncesto”.
La hermana de Paul Allen, Jody Allen, administra The Paul G. Allen Trust, que aún mantiene la propiedad del equipo de Portland. Jody Allen estaba sentada junto a la cancha en el juego del lunes.
Ballmer cerró el discurso preguntando a la multitud: “¡Si esta es una ciudad de baloncesto, maldita sea, escuchémosla!”.
Cuando GeekWire se le acercó en la cancha durante los calentamientos previos al juego, Ballmer nos saludó calurosamente pero dijo que no podía comentar para esta historia.
Ballmer se sentó junto a la cancha durante el juego con su esposa, Connie, y mostró una gran variedad de emociones, encerrado en la acción hasta los últimos segundos, incluso en un enfrentamiento de pretemporada.
El juego contó con la asistencia de quién es quién, incluido el CEO de Amazon, Andy Jassy, quien es copropietario del Seattle Kraken, el equipo de la NHL de la ciudad que debutó el año pasado. El gigante tecnológico con sede en Seattle, Amazon, compró los derechos de denominación del edificio en 2020 y cambió su nombre de KeyArena a Climate Pledge Arena.
Los líderes gubernamentales asistieron al evento, incluido el gobernador de Washington, Jay Inslee, el alcalde de Seattle, Bruce Harrell, y el ejecutivo del condado de King, Dow Constantine.
Y, por supuesto, aparecieron las leyendas de Sonics: Shawn Kemp, Gary Payton, Lenny Wilkens, Sam Perkins, Detlef Schrempf. El ex entrenador en jefe George Karl también estaba entre la multitud. Todos fueron homenajeados en la cancha durante el juego.
“No creo que tengamos que demostrarle nada a la NBA”, dijo Schrempf a GeekWire antes del partido del lunes. “Ellos entienden que tenemos una gran base de fans; tenemos una instalación increíble; y tenemos suficiente riqueza en esta ciudad que puede mantener a un equipo y pagar todo lo que se necesita.
“Es genial que la gente vea esto”, dijo Schrempf sobre el juego, “y mantener vivas nuestras esperanzas”.
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