Nueva financiación: Affini-T Therapeutics, una compañía de terapia celular surgida del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson que tiene como objetivo tratar tumores sólidos, recaudó $175 millones en financiamiento inicial. Fred Hutch invirtió en la puesta en marcha, la primera vez que la institución de Seattle respalda directamente a una empresa.
La tecnología: Affini-T está desarrollando tratamientos contra el cáncer utilizando una estrategia llamada inmunoterapia contra el cáncer con receptor de células T (TCR). El método consiste en diseñar células T inmunitarias para que reconozcan las células tumorales e infundirlas en el paciente. Después de reconocer las células tumorales, las células T modificadas desencadenan una respuesta inmunitaria destructiva contra ellas. «Creo que ahora tenemos una terapia que realmente tiene una gran probabilidad de tener éxito», dijo a GeekWire el cofundador Philip Greenberg, jefe de inmunología de Fred Hutch.
Ve más profundo: La terapia TCR de Affini-T reconoce objetivos que promueven el cáncer en el interior de las células. Su programa principal se dirige a una versión mutante de KRAS, a menudo presente en cánceres altamente mortales como el cáncer colorrectal y pancreático. La compañía no comentó sobre un cronograma para el desarrollo de la terapia, pero también persigue otros objetivos. Construir una plataforma TCR para varios factores clave del cáncer fue un gran atractivo para construir la empresa, dijo el director general y presidente de Affini-T, Jak Knowles. “Nos dimos cuenta rápidamente de que había una oportunidad aquí para construir algo mucho más grande que un receptor de células T para KRAS”, dijo.
La gente: Affini-T se basa en tecnología desarrollada por Greenberg y otros dos investigadores de Hutch, los cofundadores Thomas Schmitt y Aude Chapuis. Greenberg cofundó previamente la compañía de terapia celular Juno Therapeutics, que fue adquirida por Celgene por más de $ 9 mil millones en 2018.
Knowles fue anteriormente vicepresidente de inversiones de riesgo en Leaps by Bayer. El brazo de inversión del gigante farmacéutico codirigió la ronda de financiación, junto con Vida Ventures, cuyo director general, Arjun Goyal, también es cofundador. Knowles fue director ejecutivo anterior de Exonics Therapeutics, que fue adquirida por Vertex Pharmaceuticals por 245 millones de dólares.
Por qué es diferente: Otras empresas que desarrollan terapias TCR, como Adaptimmune Therapeutics e Immatics, tienen cada una su propia forma de mejorar las células terapéuticas para que sean más eficaces. Los trucos de Affini-T incluyen la tecnología de Fred Hutch que hace que las células vivan más tiempo, lo que les permite persistir en el cuerpo para eliminar los tumores. La compañía también aumenta la respuesta antitumoral mediante la adición de una molécula llamada CD8 a las células. Mientras tanto, la tecnología de edición de genes CRISPR con licencia de otras fuentes mejora las capacidades de la plataforma.
Juno Therapeutics basó su éxito en un tipo diferente de terapia celular, las células CAR T. Su producto principal ahora es Breyanzi, comercializado por Bristol Myers Squibb, que adquirió Celgene. Los productos de células T Breyanzi y CAR fabricados por otras compañías están aprobados para varios tipos de cánceres de la sangre y están en desarrollo para tumores sólidos.
La terapia TCR es experimental, pero tiene el potencial de abordar una variedad más amplia de objetivos tumorales y tipos de cáncer.
Contratación: La compañía ahora tiene 57 empleados en su sede en Boston y sus laboratorios en el paseo marítimo de Seattle. “Estamos reclutando para donde sea que esté el talento”, dijo Knowles. Actualmente, la fabricación de células se lleva a cabo en Fred Hutch, pero, en última instancia, la compañía planea construir sus propias instalaciones.
Influencia biotecnológica de Seattle: Affini-T se une a las filas de las empresas de terapia celular con operaciones en el área de Seattle que han obtenido rondas de financiación iniciales masivas. Sana Biotechnology recaudó más de $700 millones en los dos años posteriores al lanzamiento, Umoja Biopharma recaudó recientemente $263 millones en rondas Serie A y B, y GentiBio recaudó $157 millones en una ronda Serie A. “Hay mucho talento en Seattle, y el éxito de Juno, así como de otras compañías locales de Seattle, realmente demuestra que es un ecosistema vibrante para la terapia celular”, dijo Knowles.
Otros inversores: Fondo Humboldt, Instituto Parker de Inmunoterapia contra el Cáncer, Catalio Capital Management, Agent Capital, Alexandria Venture Investments y Erasca Ventures. Fred Hutch recibió acciones a cambio de su propiedad intelectual, además de su inversión directa.
Deja una respuesta