PITTSBURGH — Las rocas son tan tontas como siempre, pero la gente detrás de TerraClear se vuelve más inteligente cada día a medida que la startup de tecnología agrícola afina su máquina impulsada por IA que ayuda a los agricultores a sacar esas rocas de los campos.
Con sede en Bellevue, Washington, y Grangeville, Idaho, Brent Frei, exdirector ejecutivo de Onyx Software y cofundador de Smartsheet, inició TerraClear de 4 años. La compañía utiliza tecnología de mapeo, visión por computadora e inteligencia artificial para ayudar a guiar su robótico Rock Picker, un dispositivo que se puede montar en un equipo agrícola para extraer un promedio de 400 rocas por hora del suelo.
El presidente de TerraClear, Trevor Thompson, dijo que la compañía vendió todos los recolectores que fabricó desde el otoño pasado. Pero las preocupaciones de la cadena de suministro están restringiendo la cantidad y la rapidez con la que se pueden construir nuevas.
“En cada iteración, estamos modificando el diseño para que estemos listos para implementar realmente esto a una escala mayor”, dijo Thompson.
Thompson salió de la granja y viajó a Pittsburgh esta semana para llevar la noticia del trabajo de TerraClear a la conferencia Cascadia Connect Robotics, Automation and AI. La conferencia está organizada por Cascadia Capital, con sede en Seattle, que respalda los informes independientes de GeekWire sobre el tema.
En un panel de discusión titulado “El campo inteligente: ¿Cómo está RAAI remodelando la agricultura?” Thompson dijo que TerraClear brinda a los agricultores «libertad de las rocas», un punto de dolor muy antiguo y recurrente para la industria que es costoso en términos de mano de obra y el impacto en maquinaria costosa.
El panel de discusión, que también incluyó a innovadores de tecnología agrícola que trabajaron en cómo se cultivan y cosechan los cultivos, destacó el papel que desempeñará la automatización en el futuro cercano y cómo las nuevas empresas están innovando en la mezcla con solo unas pocas empresas gigantes que controlan todos los aspectos clave de La industria.
“Todavía tenemos que conocer a un agricultor que no quisiera que un Rock Picker autónomo hiciera lo que tendrían que hacer de otra manera”, dijo Thompson. Llegar a ese punto ha implicado conocer a los agricultores donde están.
En una conferencia y en una ciudad donde los autos sin conductor son a menudo la comidilla del pueblo, la autonomía en la granja podría suceder más rápido que en las calles, al tiempo que presenta su propio conjunto de desafíos.
Las cosechadoras y los tractores modernos ya emplean una gran cantidad de funciones automatizadas, por lo que la agricultura no solo espera que el concepto se perfeccione en las carreteras. Pero Thompson dijo que sacar al granjero del taxi genera al menos una preocupación.
“Está bien cuando pueden verlo”, dijo sobre los agricultores que observan una máquina autónoma en sus tierras. “Pero tan pronto como pasa por el horizonte, existe un cierto temor desconocido de que continuará por el cañón y perderán $ 500,000”.
La innovación también llegará más rápido a las tareas que son de menor riesgo, como la recolección de rocas, cree Thompson. Los agricultores sin duda serán más rápidos para saltar a una máquina que puede manejar un trabajo tan agotador, pero pueden ser más lentos para dejar que una máquina recolecte frutas y verduras delicadas.
Algunos en el panel se han sentido decepcionados por la lentitud con la que las gigantes empresas agrícolas y los fabricantes de equipos han innovado. Pero cuando se trata de cosechar, la gran tecnología recibió una mención de los panelistas. La recolección de datos es lo que atrae a Google y Microsoft.
Renee Vassilos, directora de innovación agrícola de The Nature Conservancy, mencionó a Amazon Retail en India y los servicios de agronomía que ha lanzado, ayudando a los agricultores a mejorar el rendimiento y la calidad de las frutas y verduras con tecnología.
Queda por ver si TerraClear alguna vez se convierte en un gigante tecnológico propio. Frei dijo anteriormente que tiene el potencial de ser más grande que Smartsheet, que es una empresa de $ 8 mil millones.
El año pasado, TerraClear recaudó $25 millones en nuevos fondos y, hasta la fecha, ha recaudado $38 millones. La puesta en marcha ahora emplea a 35 personas, habiendo contratado a un montón en el lado de la ingeniería en el último año.
En el mundo de la tecnología agrícola, Thompson dijo que TerraClear es «una especie de chico popular en la ciudad» porque la startup está resolviendo un problema que es visceral y en este momento, y a los agricultores les gusta la tecnología que puede resolver un problema de inmediato.
“Estamos utilizando tecnología que mejorará las cosas con el tiempo”, dijo Thompson. “Pero no es como si fuera un problema predictivo. No es un problema futuro”.
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