El trabajo remoto puede terminar pronto. ¿Pero el crimen seguirá manteniendo a los empleados de tecnología fuera del centro de Seattle?

A medida que la variante de Omicron retrocede, las empresas tecnológicas buscan volver a la oficina. Pero para aquellos con oficinas en el centro de Seattle, hay una nueva pregunta al frente y al centro: con las tasas de criminalidad aumentando a niveles no vistos en años, ¿qué tan seguro es volver al trabajo en persona en la ciudad?

Hace unas semanas, un ingeniero de Amazon fue golpeado en la cabeza con un bate de béisbol mientras caminaba por Belltown. Días después hubo una ola de tiroteos en los distritos del centro, basándose en lo que los funcionarios de la ciudad dicen que fue un aumento del 40% en la violencia armada el año pasado. Luego, a principios de esta semana, el consejo editorial de The Wall Street Journal declaró que “la anarquía ahora obstaculiza la recuperación económica de Seattle”.

Si bien los tiroteos aparecen en los titulares, algunos de los que trabajan en el centro de la ciudad dicen que los delitos que no aparecen en las noticias son igual de inquietantes, y muchos de ellos no se investigan ni resuelven, ni siquiera se denuncian. Esa es una de las razones por las que algunas empresas, incluidas las empresas de tecnología, se están mudando del centro de la ciudad o adoptando un enfoque de espera y observación de permanecer remotos un poco más.

“Los empleadores más pequeños se han ido en masa”, dijo Michael Schutzler, director ejecutivo de la Asociación de la Industria de Tecnología de Washington. “Pocos de ellos necesitaban construir una nueva sede en otra ciudad. Simplemente permiten que los empleados trabajen desde casa, y cuando finaliza su contrato de arrendamiento obtienen un nuevo lugar en una nueva ciudad como Bellevue, Renton, Redmond [or] Castaño.»

La empresa de almacenamiento en la nube Qumulo tiene un contrato de arrendamiento a largo plazo para oficinas en Third Ave., pero el director ejecutivo Bill Richter dijo que la violencia y el abuso de drogas son constantes. Por ahora, la compañía permite a los empleados elegir si quieren ir a la oficina o trabajar desde casa, y Qumulo paga la factura del estacionamiento o Uber para aquellos que eligen viajar.

“Si estuviera tomando una decisión sobre dónde ubicar mi oficina en este momento, tendría serias dudas acerca de priorizar el centro de Seattle”, dijo Richter.

Seattle experimentó fuertes aumentos en el crimen en 2021, pero las tasas no han alcanzado los niveles históricos observados en los años 80 y 90. Sin embargo, los picos siguen siendo alarmantes, tanto que el alcalde de Seattle, Bruce Harrell, puso la seguridad pública en la parte superior de su primer discurso sobre el estado de la ciudad el martes.

“La verdad es que el statu quo es inaceptable”, dijo Harrell.

Volviendo al centro

Las empresas están tomando medidas para mantener a los empleados y clientes más seguros a medida que vuelven al trabajo en persona, incluido el cierre temprano de las oficinas para que los empleados puedan llegar a casa antes del anochecer y la contratación de agentes de seguridad privados.

Madrona Venture Group, con sede en el centro de Third Ave., está pagando el estacionamiento de los empleados después de que la asistente ejecutiva Cindy Petek fuera golpeada en la cara por una mujer en un tren ligero el mes pasado.

“Fue tan sorprendente y tan molesto”, dijo Petek. “Fue todo un shock. No había hecho nada para provocarla”.

Petek dijo que trató durante días de denunciar el incidente usando el número de la policía que no es de emergencia, pero no pudo comunicarse. Finalmente, después de presentar un informe escrito a Sound Transit, fue remitida a la Oficina del Sheriff del Condado de King.

Greg Gottesman, director general de Pioneer Square Labs, dijo que los empleados de la empresa caminan en grupos hacia el transporte público y se van temprano, especialmente después de un allanamiento en la oficina en diciembre pasado.

“Creo que todos debemos ser empáticos con lo que sucede en nuestra sociedad en general y el mundo que nos rodea”, dijo Gottesman. “Pero es difícil, quieres sentirte seguro. No desea que la gente entre en su lugar de trabajo y robe equipos valiosos”.

Gottesman dijo que las cámaras capturaron imágenes de video de una persona reuniendo computadoras y cámaras en la oficina, y los empleados pudieron usar el seguimiento de ubicación en esos dispositivos para descubrir que los habían llevado a un edificio de apartamentos Queen Anne. Pero incluso con esa información, los informes a la policía no dieron resultados.

Un empleado de Pioneer Square Labs tenía fotos familiares en una de las cámaras. Colocó volantes cerca del edificio de apartamentos, suplicando que se devolvieran las fotos. Días después, la tarjeta SIM de la cámara fue devuelta por correo junto con una nota pidiéndole que no regresara al área.

Gottesman no se encuentra entre los que están considerando mudarse del centro de la ciudad todavía. Dijo que espera que a medida que más personas comiencen a regresar al trabajo en persona, la ciudad volverá a ser más segura.

“Seattle no era perfecto antes, pero ha empeorado mucho”, dijo. “Amo tanto a Seattle… Creo que es el lugar más maravilloso del planeta. Pero quiere sentirse seguro, y quiere que sus empleados y las personas con las que trabaja se sientan seguros”.

‘Un día de retraso y un dólar corto’

El año pasado, los datos policiales mostraron que las agresiones con agravantes en Seattle aumentaron un asombroso 24 %, y los delitos violentos aumentaron un 20 %. Los robos denunciados también aumentaron un 18% durante el mismo período año tras año.

Mientras tanto, el retraso en los tiempos de respuesta de la policía, o la ausencia total de respuesta, es un hilo común en muchas anécdotas de la ciudad. Los defensores de la reforma señalan que no todas las llamadas de ayuda requieren respuestas de oficiales armados, pero hasta ahora poco ha sucedido para construir y apoyar sistemas de respuesta alternativos.

El alcalde Harrell dijo el martes que planea contratar a 125 oficiales de policía más, «la cantidad correcta de oficiales y el tipo correcto de oficiales», mientras la ciudad se enfrenta a cómo abordar una larga historia de racismo institucionalizado, así como la violencia armada que desproporcionadamente impacta a los residentes negros.

Harrell también prometió crear un tercer departamento de seguridad pública que empleará socorristas capacitados en técnicas de desescalada y reducción de daños a la comunidad, y trasladará a las personas sin hogar de los campamentos de tiendas de campaña en las aceras y otras áreas alrededor de Seattle.

“Los espacios públicos son para todos en nuestra ciudad, y dado que muchos trabajadores de nuestra ciudad regresarán a la oficina durante el próximo mes, nuestro enfoque también debe garantizar que las aceras sean accesibles para el público y estén libres de obstáculos y obstrucciones”, dijo Harrell. “Esta es una obligación esencial de nuestro gobierno, al igual que el trabajo continuo para brindar refugio, vivienda, servicios y apoyo a quienes se encuentran sin hogar”.

El jueves, un grupo de empresas y organizaciones filantrópicas del área de Seattle, incluidas Microsoft, Amazon, Starbucks y la Fundación Gates, anunciaron que destinarán más de $ 10 millones para disminuir la falta de vivienda en el centro de Seattle y sus alrededores.

Si bien el crimen y la falta de vivienda a menudo se agrupan, la realidad no es tan sencilla. La investigación no muestra un vínculo claro entre los campamentos para personas sin hogar y el crimen, y aquellos que trabajan con personas sin hogar dicen que a menudo es más probable que sean víctimas de crímenes que perpetradores.

Richter dijo que le gustaría ver más presencia policial en el centro, y eso no tiene por qué estar reñido con brindar asistencia a las personas sin hogar.

“Muy a menudo, el debate es, ¿queremos más presencia policial y sentirnos seguros, o queremos trabajar para mejorar la falta de vivienda?” dijo el CEO de Qumulo. “Simplemente creo que la fusión no es muy productiva. Para mí es realmente un y declaración, no una o declaración.»

Vale la pena señalar que hay algunas empresas que aceptan nuevos contratos de arrendamiento en el centro. Varias empresas de tecnología han establecido recientemente nuevos espacios de trabajo en el distrito comercial central de la ciudad, incluido el emparejador de envíos Convoy y la empresa emergente de comercio electrónico Fabric, que se mudó de Bellevue el año pasado.

Schutzler, de la WTIA, dijo que tiene la esperanza de que la nueva administración de la alcaldía trabaje con las empresas para abordar el crimen en el centro y mantener las oficinas llenas.

“Creo que hay una muy buena oportunidad para que la ciudad comience a pensar a través de la lente de, ¿cómo construimos juntos?” él dijo.

Pero él no está del todo esperanzado.

“Me temo que podría ser un día tarde y un dólar corto, que la ciudad va a pasar por una década realmente difícil”.