Dejando a un lado la desaceleración económica actual, los empleadores han lamentado durante mucho tiempo la escasez de trabajadores tecnológicos calificados. Las empresas tecnológicas se han comprometido, pero a menudo han progresado poco, en la creación de fuerzas de trabajo diversas. Las mejores universidades pueden aceptar una fracción de los solicitantes para sus programas de informática en demanda.
Para Kevin Wang, existe una solución obvia pero a menudo descuidada para estos tres desafíos: los colegios comunitarios.
Estas instituciones de educación superior relativamente asequibles han estado aumentando sus cursos de ciencias de la computación, ofreciendo múltiples opciones de títulos de cuatro años. Son estudiantes graduados de una amplia gama de antecedentes raciales, étnicos y socioeconómicos que a menudo también tienen años de experiencia en otros campos.
Sin embargo, están luchando para ser contratados.
“Nuestros estudiantes son pasados por alto y desatendidos”, dijo Wang.
Así que está tratando de cambiar eso. Wang es el fundador de Mentors in Tech (MinT), un programa del área de Seattle lanzado hace tres años para ayudar a los estudiantes universitarios a conectarse con mentores tecnológicos, pasantías y oportunidades de reclutamiento.
Casi 500 estudiantes han participado en el programa gratuito, que está disponible para estudiantes de todo el país. Actualmente, 190 estudiantes universitarios y alrededor de 170 mentores tecnológicos experimentados están involucrados con MinT.
Jessica Sestak es una de esas estudiantes. Después de la escuela secundaria, Sestak pensó en seguir una carrera en enfermería o fisioterapia, pero se convirtió en el principal sostén de su familia cuando su madre perdió el trabajo. Sestak lleva años realizando labores administrativas en empresas de logística y distribución.
“Caí en esa trampa de estar atrapada en un trabajo sin salida que hizo que mi cerebro comenzara a derretirse”, dijo.
Sestak finalmente dio el salto y se inscribió en Green River College, al sur de Seattle. Después de su primera clase de Python, se enganchó a la codificación. Pero ella y sus compañeros de estudios estaban ansiosos por competir con graduados universitarios con títulos similares. Le preocupaba “que mi escuela no valdría nada”.
“MinT me dio la ventaja que necesitaba. Cambio mi vida.»
Uno de sus profesores conectó a Sestak con MinT. La pusieron en contacto con mentores que la ayudaron con la creación de redes, la preparación para entrevistas y le ofrecieron el estímulo que tanto necesitaba. A través de MinT, Sestak realizó proyectos tipo capstone con GitHub CLI y la aplicación de autocross Swhoon. Los proyectos, dijo, proporcionaron una experiencia profesional esencial, fortalecieron su confianza y su currículum, y fueron un factor decisivo para conseguir una pasantía en Costco.
Después de graduarse en junio, la pasantía de Sestak se convirtió en un trabajo de tiempo completo en Costco como desarrollador de software.
“MinT me dio la ventaja que necesitaba”, dijo. «Cambio mi vida.»
Buscando movilidad económica
Los estudiantes universitarios como Sesak a menudo siguen una trayectoria profesional y educativa diferente en comparación con los estudiantes universitarios tradicionales. Los estudiantes del MinT incluyen inmigrantes y madres solteras; trabajadores de trabajos mal pagados y de bajo estatus; y personas que nunca imaginaron que la tecnología podría ser un lugar para ellos.
Un trabajo tecnológico puede ser financieramente transformador para los graduados universitarios. Los trabajadores de Washington en funciones tecnológicas tienen un salario promedio de $124,653, un ingreso 147 % más alto que el promedio estatal, según la Asociación de la Industria de Tecnología Informática (CompTIA). A pesar de los despidos recientes, se espera que el sector continúe creciendo.
Los colegios comunitarios son “el último bastión de la movilidad económica estadounidense a través de la educación superior”, dijo Wang.
Pero esa movilidad enfrenta obstáculos. Si bien las empresas de tecnología cortejan activamente a los graduados de escuelas como la Universidad de Washington, los expertos dicen que los reclutadores y las ofertas de pasantías están ausentes en la mayoría de los campus universitarios.
“En gran medida, nuestros estudiantes no provienen de un entorno tecnológico o de una universidad masiva con socios corporativos, listos para entregarles una entrevista gratuita”, dijo Steve Balo, gerente del programa de empleo técnico de North Seattle College.
La investigación sobre las perspectivas de empleo tecnológico para graduados universitarios es anecdótica, limitada y mixta.
- Una encuesta reciente de la Universidad de la Ciudad de Nueva York (CUNY), un sistema de 25 universidades, encontró que un año después de graduarse, la mitad de sus estudiantes de informática no tenían trabajo en su campo. Solo el 10 % de los estudiantes de CUNY habían realizado pasantías pagadas durante la universidad.
- Un estudio de hace una década del Teachers College de la Universidad de Columbia encontró que los gerentes de contratación en Seattle esperaban que los graduados en tecnología de la información con títulos de dos años tuvieran habilidades técnicas y estuvieran orientados a la fuerza laboral, pero tenían una «falta de capacidad académica, iniciativa o habilidad».
- El año pasado, MinT encuestó a sus estudiantes universitarios de tercer y cuarto año que solicitaban pasantías y trabajos tecnológicos. De más de 3000 solicitudes, solo el 8 % resultó en una entrevista. Pero de los que fueron entrevistados, el 25% recibió una pasantía u oferta de trabajo. En promedio, los estudiantes del MinT necesitaban presentar 50 solicitudes para ser contratados.
Sestak señaló que los estudiantes necesitan encontrar una pasantía o un trabajo rápidamente, ya que los títulos de tecnología tienen una vida útil debido a la rapidez con que se mueve el campo.
“Solo hay un cierto tiempo en el que ese título funcionará”, dijo.
El Bellevue College de Washington ofrece datos más esperanzadores de sus graduados. En 2016, Bellevue se convirtió en la primera universidad comunitaria del estado en ofrecer una licenciatura en informática. La escuela, ubicada cerca de las oficinas centrales de Amazon y Microsoft, se basa en los gigantes tecnológicos para sus educadores y asesores estudiantiles. El año pasado, Bellevue informó que el 70% de sus graduados en informática estaban empleados en su campo.
La estrategia MinT
MinT ayuda a los estudiantes universitarios a través de un enfoque triple:
- El programa une a los estudiantes con mentores voluntarios durante un año escolar. Todos los participantes reciben capacitación MinT sobre cómo participar en la relación. Los mentores reciben un plan de estudios para guiar las conversaciones que abordan la carrera académica de un estudiante y cómo navegar las solicitudes de empleo, las entrevistas y el reclutamiento.
- MinT facilita proyectos finales en los que los estudiantes sirven como pasantes en empresas, enfocándose en una tarea específica. El proyecto es administrado por personal del MinT y profesores universitarios, lo que reduce la carga para los empleadores.
- MinT está alentando a las empresas a reclutar a sus estudiantes y proporcionará nombres de candidatos laborales que coincidan con las necesidades del empleador.
MinT se financia a través de subvenciones recibidas por universidades que trabajan con el programa y empleadores que pagan tarifas por proyectos finales y por asistencia en la contratación de graduados de MinT. La organización tiene dos empleados de tiempo completo, Wang y Erica Thomas Chen, administradora de la comunidad de MinT.
“No buscan caridad. Solo quieren una oportunidad”.
MinT es la segunda empresa de educación tecnológica de Wang. Anteriormente trabajó en Microsoft como administrador de programas, pero cambió su enfoque a un programa que lanzó en 2009 llamado Soporte de aprendizaje y educación tecnológica (TEALS). TEALS apoya los programas de ciencias de la computación de la escuela secundaria, desplegando trabajadores tecnológicos voluntarios en las aulas escolares y apuntando a las poblaciones de estudiantes desatendidos.
Después de 13 años en la empresa, Wang dejó Microsoft y TEALS. Pero el esfuerzo sigue vivo como un programa de Microsoft Philanthropies. TEALS ha servido a aproximadamente 95,000 estudiantes en los EE. UU. y la Columbia Británica.
En 2020, un consorcio de universidades de Washington se acercó a Wang y le pidió que creara un programa para ayudar a sus estudiantes de informática.
El momento se alinea con el crecimiento de la educación informática. Durante más de una década, varias escuelas han ofrecido títulos de ciencias «aplicadas» de cuatro años en TI, robótica, IA y otros. Basándose en el éxito de Bellevue, hace dos años los legisladores permitieron que todas las universidades de Washington ofrecieran títulos de licenciatura en informática. North Seattle College lanzó su programa en el otoño y se espera que otros sigan su ejemplo.
Eso significa aún más demanda de mentores voluntarios y empresas disponibles para albergar proyectos finales para los estudiantes del MinT.
“No buscan caridad”, dijo Wang. “Solo quieren una oportunidad”.
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