Una organización sin fines de lucro con sede en Seattle que se lanzó para brindar soluciones de salud digital a los países más pobres está aplicando su experiencia para ayudar con las pruebas de COVID-19.
Audere está creando software para administrar pruebas de COVID de resultados rápidos que se pueden integrar en productos desarrollados por fabricantes estadounidenses que utilizan muestras de saliva o hisopos nasales.
“Existe una necesidad crítica de pruebas rápidas”, dijo Philip Su, director ejecutivo y fundador de Audere. La gente se está dando cuenta cada vez más de que aún faltan muchos meses para la distribución generalizada de una vacuna. La disponibilidad de pruebas precisas y económicas que brindan resultados en minutos puede ayudar a controlar la propagación del virus mientras tanto, dijo Su.
Las pruebas, conocidas generalmente como pruebas de diagnóstico rápido o PDR, pueden tener altas tasas de falla, aunque el concepto básico es simple. Imagine una prueba de embarazo casera, como ejemplo. Se aplica una muestra líquida a un dispositivo de prueba, el líquido viaja a través del material de prueba y desencadena una reacción química si está presente una enfermedad u hormona objetivo. Esa reacción es visible como una barra de color o de otra forma.
En los últimos 20 años, las pruebas han ganado popularidad, particularmente como herramientas utilizadas en países de ingresos bajos y medianos para detectar el VIH y la malaria. Pueden ser administradas en clínicas por proveedores con experiencia médica limitada o por personas en el hogar.
Las pruebas «son simples, fáciles de usar, asequibles y estables», dijo Roger Peck, oficial senior de programas de diagnóstico en PATH, una organización sin fines de lucro de salud global de larga data no afiliada al proyecto. «Se están volviendo cada vez más comunes y realmente aceptados por los trabajadores de la salud».
Pero no son infalibles. Los estudios muestran que las pruebas pueden dar resultados inexactos cuando las personas toman las muestras incorrectamente, usan agentes de prueba incorrectamente, buscan resultados demasiado rápido o malinterpretan el resultado.
Parte del objetivo de Audere es reducir esos errores. Crea aplicaciones para teléfonos inteligentes que guían metódicamente a los usuarios a través del muestreo y las pruebas. La organización sin fines de lucro utiliza el aprendizaje automático para analizar miles de fotos de resultados de pruebas para automatizar la interpretación de los resultados. Un usuario simplemente toma una foto de su prueba y la aplicación informa si es positiva o negativa.
La organización de 2 años también está desarrollando herramientas de informes que permiten compartir los resultados de las pruebas, sin identificar la información del paciente, con la salud pública. agencias. Esa pieza es clave, dijo Peck, para que los funcionarios respondan a los brotes de enfermedades de manera oportuna.
El estado de Nueva York dijo esta semana que desplegará 400.000 kits de prueba rápida en los departamentos de salud locales y otros proveedores de atención médica. El gobierno federal compró recientemente 150 millones de pruebas rápidas de coronavirus de Abbott Laboratories, aunque la forma en que se usan y distribuyen está en debate. Nevada detuvo recientemente el uso de dos pruebas rápidas en centros de enfermería después de informes de resultados falsos positivos.
Su lanzó Audere después de más de 20 años en el sector tecnológico privado, trabajando para Microsoft, Facebook y Oculus. Había llegado a un punto en su carrera en el que quería hacer algo con un propósito. Se conectó con la Fundación Bill y Melinda Gates, asesorando a algunos de sus beneficiarios sobre su trabajo. Rápidamente vio la necesidad de desarrollo de software para satisfacer las necesidades de salud digital en países a nivel internacional y se dio cuenta de que “este es un espacio donde mis habilidades pasadas podrían ser muy útiles”.
Audere, una palabra latina que se pronuncia aproximadamente como “owe-der-ray , ”Se define tanto como“ actuar con valentía ”y“ estar preparado ”.
Con fondos de la fundación, Su abordó su primer desafío: crear software para apoyar el Estudio de la gripe de Seattle, un esfuerzo que incluye el uso de pruebas caseras kits para investigar la propagación de la gripe. Su reclutó a otros tres para trabajar con él y en menos de cinco semanas el equipo tenía un software funcional. El proyecto de la gripe, que está dirigido por Fred Hutchinson Cancer Research Center, Seattle Children's Hospital y UW Medicine, se encuentra en su tercer año de investigación y se ha expandido para incluir la transmisión de COVID.
Con esa experiencia, Su reconoció la importancia y utilidad de pruebas rápidas. Desde entonces, ha creado un equipo de 20 empleados a tiempo completo para trabajar en una variedad de proyectos de salud digital, incluidas las pruebas COVID.
La organización sin fines de lucro espera mantenerse equilibrando proyectos mejor pagados en asociación con compañías de atención médica en los EE. UU. Y países más ricos, con iniciativas gratuitas o de bajo costo que prestan servicios a menores – y países de ingresos medios. La organización recibe fondos de la Fundación Gates y Justworks, una plataforma de software empresarial, además de una pequeña cantidad de donantes individuales. Audere está hablando con PATH, el Fondo Global de USAID, la Iniciativa Clinton Health Access (CHAI) y otros para encontrar asociaciones adicionales.
Será difícil hacer que este modelo financiero funcione a largo plazo, dijo Su, y señaló que otros luchó para hacerlo.
Optó por el estado sin fines de lucro versus el estado con fines de lucro para cumplir mejor su objetivo de retribuir. Ser una organización sin fines de lucro lo libera de exprimir al máximo las ganancias y asegura a los empleados que su trabajo se basará en una misión, dijo Su. Ha podido reclutar a veteranos de la tecnología que están dispuestos a intercambiar salarios más altos y lujosos beneficios por un trabajo con un propósito.
“Nunca tendremos masajes o almuerzos gratis. Nunca habrá mesas de ping-pong ”, dijo Su. En cambio, su discurso para los empleados es este: «Únase a mí para hacer una diferencia de la que se sentirá orgulloso».
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