La batalla espacial multimillonaria acaba de mejorar, con la empresa espacial Blue Origin del CEO de Amazon, Jeff Bezos, desafiando la adjudicación de la NASA de un contrato de módulo de aterrizaje lunar de $ 2.9 mil millones a SpaceX, y el CEO de SpaceX, Elon Musk, respondiendo con doble sentido.
Los contratiempos del lunes en el espacio comercial comenzaron cuando Blue Origin envió a la Oficina de Responsabilidad del Gobierno una presentación de 50 páginas (más más de 100 páginas de anexos) alegando que la NASA favoreció indebidamente a SpaceX en las deliberaciones que llevaron a la adjudicación de fuente única de este mes.
Un equipo dirigido por Blue Origin, con Lockheed Martin, Northrop Grumman y Draper como socios, había competido por una parte de los fondos de la NASA para desarrollar un sistema capaz de llevar astronautas a la luna a mediados de la década de 2020. Dynetics, con sede en Alabama, también participó en la competencia, y también presentó una protesta ante la GAO.
Ambas protestas sostienen que la NASA se equivocó al otorgar solo una adjudicación de contrato, a pesar de los niveles de apoyo inferiores a los esperados del Congreso, debido a la importancia de promover la competencia en el mercado de módulos de aterrizaje lunar. Ambas protestas también cuestionan muchas de las afirmaciones que hizo la NASA en un documento que explica su proceso de selección. Por ejemplo, Blue Origin dice que la NASA determinó erróneamente que estaba buscando pagos por adelantado para el trabajo de desarrollo.
Aunque ambas protestas profundizan en los detalles de la adquisición, el desafío de Blue Origin tiene un toque adicional de rivalidad personal.
Durante la última década, Bezos y Musk se han enfrentado repetidamente a sus programas espaciales rivales, y Musk generalmente ha prevalecido. Fue SpaceX, no Blue Origin, quien ganó el visto bueno de la NASA para usar la histórica plataforma de lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy en 2013. Dos años después, SpaceX rechazó el esfuerzo de Blue Origin de patentar el procedimiento para aterrizar un cohete en el mar. Y el año pasado, Blue Origin perdió ante SpaceX y United Launch Alliance en una competencia multimillonaria por el apoyo al desarrollo de cohetes de la Fuerza Espacial de EE. UU.
La protesta de esta semana pone en marcha un reloj de 100 días para que la GAO sopese si la adjudicación del contrato de la NASA debe revertirse. Y si la historia sirve de guía, es probable que la decisión se mantenga, aunque el hecho de que SpaceX revisó su oferta de contrato después de conversaciones confidenciales con la NASA podría complicar el caso.
«No tuvimos la oportunidad de revisar y eso es fundamentalmente injusto», dijo el director ejecutivo de Blue Origin, Bob Smith, a The New York Times.
En respuesta a la consulta de GeekWire, la NASA dijo que no podía comentar sobre las protestas de Blue Origin y Dynetics «debido a un litigio pendiente». SpaceX y Blue Origin no respondieron de inmediato a las consultas por correo electrónico de GeekWire.
Sin embargo, Musk retorció un poco el cuchillo en Twitter, usando una frase con connotaciones sexuales para señalar que Blue Origin aún no ha lanzado un cohete a la órbita.
«No puedo levantarlo (en órbita) jajaja» el escribio.
Los comentarios de Musk a The Washington Post abordaron preguntas sobre la protesta de Blue Origin de manera más directa. Se refirió al hecho de que el equipo de Blue Origin buscaba $ 6 mil millones de la NASA para desarrollar su módulo de aterrizaje lunar.
«La oferta de BO era demasiado alta», dijo Musk, refiriéndose a Blue Origin por sus iniciales. «El doble que SpaceX y SpaceX tiene mucho más progreso de hardware».
SpaceX ha propuesto adaptar su supercohete Starship para el uso de la NASA como módulo de aterrizaje lunar. La próxima de una serie de pruebas a gran altitud de prototipos de Starship está programada para esta semana en Texas.
Musk también señaló que Bezos ha anunciado que dejará su puesto de CEO en Amazon en junio, para dedicar más tiempo a Blue Origin y sus otras actividades ajenas a Amazon.
“Creo que necesita dirigir BO a tiempo completo para que tenga éxito. Francamente, espero que lo haga ”, dijo Musk al Post.
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