Cuando la concejal de la ciudad de Seattle, Kshama Sawant, presentó una legislación esta semana para prohibir la discriminación por castas en Seattle, sus partidarios incluyeron a trabajadores tecnológicos que dicen que el sistema de prejuicios y opresión los ha seguido desde el sur de Asia hasta los EE. UU. y Seattle.
La legislación propuesta por Sawant sería el primer intento en la nación de abordar una práctica social que tiene sus raíces en miles de años de historia en la India y otros países. El concejal socialista que representa al Distrito 3 de Seattle dijo que los trabajadores, incluso en el sector tecnológico, enfrentan discriminación en sus lugares de trabajo en Seattle y otras ciudades del país.
La casta es un sistema de jerarquía social y discriminación de clase con barreras que crean segregación social, privación económica e incluso violencia física o psicológica, según Sawant.
“Con más de 167.000 personas del sur de Asia viviendo en Washington, en gran parte concentradas en el área metropolitana de Seattle, la región debe abordar la discriminación por castas y no permitir que permanezca invisible y sin abordar”, dijo Sawant esta semana.
En sus 10 años en el Concejo Municipal, Sawant ha defendido una serie de cuestiones relacionadas con los derechos de los trabajadores y se ha enfrentado a la gran tecnología, incluido el impulso de un «impuesto por cabeza» en Amazon y otras grandes empresas. Anunció la semana pasada que no buscará la reelección cuando termine su mandato a fines de 2023.
Durante una conferencia de prensa sobre la legislación de castas en el Ayuntamiento de Seattle el martes (video a continuación), Sawant estuvo flanqueado por simpatizantes que incluían miembros de la comunidad tecnológica, que tiene una gran concentración de inmigrantes del sur de Asia.
Samir Khobragade, ex ingeniero de Amazon y actual director sénior de ingeniería de software para plataformas en la nube en NetApp, ha trabajado en tecnología durante 26 años. Dijo que creció en un pequeño pueblo minero socialmente segregado en el centro de la India, y detalló la separación y las prácticas discriminatorias que encontró a lo largo de su juventud.
Sin entrar en detalles relacionados con su tiempo en los EE. UU. o en cualquiera de sus lugares de trabajo, Khobragade dijo que la discriminación lo siguió cuando emigró.
“Los sudasiáticos son una parte crítica de la ciudad de Seattle, debido a la industria tecnológica, debido a las universidades aquí”, dijo Khobragade. “Cuando los indios venimos a los EE. UU., traemos nuestros prejuicios con nosotros y nos salimos con la nuestra con el comportamiento discriminatorio porque las personas en los EE. UU. no saben cómo detectar este comportamiento discriminatorio”.
Algunos líderes tecnológicos dicen que personalmente no han visto prejuicios de casta en la comunidad tecnológica en Seattle o en los EE. UU.
El director gerente de Madrona Venture Group, S. «Soma» Somasegar, ha estado en la industria de la tecnología durante 34 años, incluidas casi tres décadas en Microsoft, donde fue jefe de la División de Desarrolladores del gigante tecnológico.
“Cualquier tipo de discriminación es mala, ya sea de género, religión, etnia, casta o color”, dijo Somasegar a GeekWire el jueves, al tiempo que reconoció que la discriminación basada en la casta sigue siendo bastante frecuente en diferentes partes del mundo.
“Sin embargo, la pregunta, si tengo 100 prioridades frente a mí, ¿dónde cae esto en la lista de prioridades?” agregó Somasegar. “Mi experiencia ha sido más positiva de lo que podría sugerir esta legislación”.
Sudheer Koneru, director general de la empresa de software para salones de belleza del área de Seattle, Zenoti, dijo que el sesgo de casta podría ser posible en las filiales indias, pero que no ha visto el problema en las empresas más pequeñas.
Pero Raghav Kaushik, ingeniero de software en Microsoft durante 19 años, dijo durante la conferencia de prensa de Sawant: «Puedo decirles desde mi experiencia personal que la discriminación por castas ocurre aquí en el sector tecnológico».
Kaushik dijo que en 2006, cuando el gobierno indio anunció un programa de acción afirmativa para ayudar a las personas de castas oprimidas, el tema se discutió en un hilo de correo electrónico en Microsoft.
“Hubo varios empleados que expresaron comentarios muy intolerantes y horribles burlándose de las personas oprimidas por castas y dalits, cuestionando su inteligencia y ética laboral”, dijo Kaushik. “La discriminación de castas existe justo aquí, entre nosotros”.
Un presunto caso de discriminación de castas en la industria de la tecnología se convirtió en una demanda notable en California, donde un ex trabajador de Cisco Systems afirma que fue víctima de discriminación debido a su posición de casta baja.
Bloomberg Law informó que el trabajador anónimo afirmó que los supervisores en la sede de Cisco en San José, California, lo excluyeron de las reuniones y lo pasaron por alto para los ascensos debido a su condición de parte de la casta dalit, considerada el peldaño más bajo del sistema jerárquico del sur de Asia.
La demanda pone a prueba el estatuto contra la discriminación de California que incluye protección contra la discriminación basada en la ascendencia.
Sobre la base de ese caso de Cisco, los trabajadores de la matriz de Google, Alphabet, bajo la etiqueta del Sindicato de Trabajadores de Alphabet, pidieron previamente al gigante tecnológico que aplicara su política antidiscriminatoria basada en castas indias en los EE. UU., escribiendo: “Alphabet puede liderar la industria. y convertirse en la primera empresa de tecnología en agregar la casta como una categoría protegida a nivel mundial”.
The Equity Lab, una organización sin fines de lucro que se ocupa de cuestiones de inequidad, encontró en una encuesta de 2016 de estadounidenses del sur de Asia que una de cada cuatro personas oprimidas por castas enfrentó agresiones físicas y verbales, una de cada tres sufrió discriminación educativa y dos de tres (67 % ) sufrió discriminación en el lugar de trabajo.
La organización dijo en un Pío que la legislación propuesta por Sawant “es una oportunidad innovadora para que Seattle lidere la nación en equidad de castas y honre su historia de ser un espacio seguro para todos”.
Sawant vinculó esta última pelea a los despidos en curso en el sector tecnológico.
“Los accionistas y ejecutivos multimillonarios y multimillonarios de corporaciones como Google, Amazon y Microsoft han obtenido miles de millones de dólares en ganancias desde que comenzó la pandemia, y ahora una vez más están empujando la carga de la recesión capitalista sobre los trabajadores, al despedir a decenas de miles de trabajadores tecnológicos”, dijo, y agregó que se solidariza con los trabajadores tecnológicos que quieren organizarse para luchar”.
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