En el punto álgido de la pandemia, mientras sus competidores desaparecían a su alrededor, Peter Chee se preguntó si su empresa de trabajo conjunto en Seattle, Thinkspace, sobreviviría.
“Fue brutal”, dijo Chee, quien contó al menos media docena de espacios de trabajo conjunto en el área de Seattle que cerraron sus puertas definitivamente después de que el COVID-19 dejó a los trabajadores varados en sus hogares.
Entre las víctimas del trabajo conjunto del área de Seattle estaban Impact Hall, Atlas Networks, The Riveter, Hing Hay Coworks, Ballard Labs y Office Nomads. Más de 800 espacios de trabajo conjunto cerraron sus puertas de forma permanente en todo el país, según Upsuite, un proveedor de espacio de oficina flexible.
“La pandemia podría haber aplastado fácilmente a Thinkspace”, dijo Chee. Pero mantuvo vivo el negocio con una combinación de despidos, ayuda federal, subcontratación y un acuerdo oportuno con un inquilino de rápido crecimiento.
A partir de este mes, las instalaciones de 20,000 pies cuadrados de Thinkspace en el vecindario South Lake Union de Seattle estaban ocupadas al 100 % y su espacio de Redmond tenía una ocupación del 92 %, dijo Chee.
Eso se debe en gran parte a que la misma pandemia que destruyó a tantos proveedores de espacios de trabajo flexibles se ha convertido en una bendición para los que sobrevivieron.
Así como la pandemia estimuló la demanda de comercio electrónico, software de colaboración y aplicaciones de entrega de alimentos a domicilio, los espacios de trabajo conjunto ahora parecen estar a punto de convertirse en otra historia de éxito de la pandemia, una cuestión de estar en el lugar correcto en el momento correcto como el virus continúa remodelando la forma en que vivimos y trabajamos.
Los empleadores están adoptando ampliamente los llamados modelos de trabajo «híbridos» que requieren que los empleados estén en la oficina solo unos pocos días a la semana con la opción de trabajar el resto de forma remota. Grandes corporaciones como Microsoft y Google, además de nuevas empresas más pequeñas, se encuentran entre las muchas empresas que están cambiando a esta estrategia.
Esta tendencia está beneficiando a los espacios de coworking de dos maneras, dicen expertos de la industria.
Primero, durante sus días fuera de la oficina, los trabajadores recurren a las instalaciones de coworking como refugio de las distracciones del hogar y un escape del aislamiento que sintieron durante los cierres.
En segundo lugar, el trabajo híbrido es un concepto nuevo y los empleadores no saben exactamente cuánto espacio necesitarán. La incertidumbre ha lanzado al mercado inmobiliario comercial a una licuadora, y se espera que las empresas recurran a los espacios de trabajo conjunto como lugares relativamente económicos para que los equipos se reúnan los días en que se encuentran cara a cara.
“Nunca ha habido un momento más fuerte para el espacio de oficina flexible”, dijo el vicepresidente de WeWork, Robin Cardoso, en un correo electrónico. “Los últimos años han cambiado fundamentalmente la idea de la oficina, exigiendo un enfoque completamente nuevo sobre cómo las empresas piensan sobre su huella inmobiliaria”.
Cardoso agregó: «La flexibilidad se ha puesto en primer plano a medida que las empresas reconsideran sus estrategias de lugar de trabajo y su huella inmobiliaria».
WeWork cerró su ubicación de Ballard en Seattle el año pasado y luego anunció que reabriría el espacio de dos pisos y 76,500 pies en abril. La instalación abrió por primera vez en 2019.
La ocupación física consolidada de WeWork en todo el mundo aumentó al 67 % en el primer trimestre, en comparación con el 63 % del trimestre anterior.
TractionSpace, una instalación de trabajo conjunto de 15,000 pies cuadrados al otro lado de Market Street del Ayuntamiento en Tacoma, Washington, había estado ofreciendo espacio en su edificio con descuentos de hasta el 70 % durante los cierres, dijo el director ejecutivo y socio Don Morrison.
Pero ahora casi todas las oficinas de trabajo conjunto de TractionSpace están llenas de trabajadores durante el día, dijo Morrison, un ex empleado de Microsoft.
La compañía está considerando expandirse a más ubicaciones en el área de Tacoma y asociarse con otras empresas de trabajo conjunto para llegar a otros mercados, dijo.
Morrison dijo que los empleadores recurren cada vez más a espacios de oficina flexibles y arrendamientos a corto plazo porque ofrecen flexibilidad a medida que cambian las necesidades de espacio de oficina. Los espacios de trabajo conjunto pueden ser más económicos que establecer su propio espacio de oficina, especialmente a corto plazo, porque vienen amueblados, se administran profesionalmente y brindan una comunidad de trabajadores integrados.
La tendencia se produce cuando el aumento de la inflación y un mercado bursátil tambaleante pueden ralentizar la contratación de empresas tecnológicas. Tanto Morrison como Chee dijeron que esperan que una recesión, si emergiera por completo, continuaría trabajando a favor de los espacios de trabajo conjunto, en gran parte porque la incertidumbre económica los alentará a arrebatar espacio de oficina obligado por contratos de arrendamiento más cortos y más flexibles. términos.
“Va a ver surgir este nuevo sector en espacios flexibles y edificios comerciales que son arrendamientos a corto plazo”, dijo Morrison. “La edad del contrato de arrendamiento de 10 a 15 años probablemente esté llegando a su fin”.
Un estudio publicado el lunes por Delighted, una subsidiaria de Qualtrics, encontró que casi el 88% de los 250 fundadores de empresas emergentes encuestados dijeron que están preocupados por su capacidad para recaudar efectivo en el entorno económico actual. El doce por ciento dijo que esperaba reducir el tamaño de sus equipos o detener la contratación este año.
Chee, quien fundó Thinkspace en medio de la crisis financiera de 2008, dijo que esos empresarios pueden sentirse atraídos por los espacios de trabajo conjunto porque “los fundadores necesitan flexibilidad para crecer y expandirse y posiblemente contratar y no estar atados a arrendamientos a largo plazo”.
Broderick Group, la agencia de bienes raíces comerciales de Seattle, dijo en un informe el mes pasado que el cambio sísmico en dónde y cómo trabajan los empleados ha creado tanta incertidumbre este año que “los departamentos de bienes raíces corporativos se han congelado”.
A partir de abril, los propietarios informaron que solo alrededor del 30% de las propiedades de sus oficinas estaban ocupadas, según el informe.
“La edad del contrato de arrendamiento de 10 a 15 años probablemente esté llegando a su fin”.
“Los departamentos de bienes raíces corporativos todavía están luchando por comprender cuánto espacio de oficina necesitan en el futuro”, dijo el informe.
Lo que es casi seguro es que muchos empleadores esperan requerir menos espacio de oficina, incluso a medida que crece su plantilla. Algunos ya están en el proceso de reducir sus pies cuadrados, según el informe.
A pesar de que esos empleadores reducen su tamaño, Amazon, Facebook y otros gigantes tecnológicos se han embarcado en compras y arrendamientos de bienes raíces en el área de Seattle y más allá durante la pandemia.
Solo Amazon se comprometió con más de seis millones de pies cuadrados de espacio arrendado o propio en Bellevue, un centro tecnológico en crecimiento cerca de Seattle, según el informe de Broderick Group. Eso es más del triple de su huella actual de Bellevue y espacio suficiente para acomodar a más de 30,000 empleados.
No obstante, los analistas y los propietarios de espacios de trabajo conjunto dicen que se espera que todos estos factores favorezcan los espacios de trabajo conjunto y «suite ejecutiva» como los que ofrecen WeWork y Thinkspace.
Incluso los equipos de Amazon usan Thinkspace durante seis meses seguidos, dijo Chee, quien recientemente fundó una nueva empresa de fabricación aeroespacial llamada Minim Zero.
Independientemente del tamaño de su empresa, dijo Chee, lo que anhelan los empleados que recurren a los espacios de trabajo conjunto es la conexión con otros trabajadores.
“Pueden estar en un entorno de inicio que tiene una gran energía”, dijo. “Una o dos conversaciones cortas con alguien dentro del espacio que simplemente lo está aplastando y te motivas. Eres como, ‘Wow, lo que esta persona logró es increíble, ¿verdad?’ Es como si te hiciera volver a tu escritorio y sentarte y decir: ‘Yo también quiero aplastar mis cosas’”.
Nota del editor: esta historia se actualizó para reflejar el informe de ganancias del primer trimestre de 2022 de WeWork.
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