Sugerir que la alcaldesa de Seattle, Jenny Durkan, tuvo una carrera presurizada como la principal funcionaria electa de la Ciudad Esmeralda es subestimar mucho su mandato.
Reclutada en el cargo después de que un exalcalde caído en desgracia renunciara y luego se enfrentara a un crecimiento meteórico pero desestabilizador, una pandemia mundial, disturbios sociales generacionales y un ayuntamiento que tenía ideas muy diferentes sobre la gobernanza, la desgastada carrera de Durkan en la historia local es diferente a cualquiera de ella. antecesores.
Las luchas por la reforma policial, por las viviendas inasequibles, por el deber cívico del empleador más grande de la ciudad en Amazon y por cómo equilibrar la compasión por la población sin vivienda con una comunidad empresarial frustrada, dominaron su mandato, uno que eligió terminar sin buscar re elección.
Durkan, ex fiscal de los Estados Unidos y fan número uno de Seattle Storm, pasó un tiempo con GeekWire recientemente para hablar sobre su tiempo como alcaldesa. (Y no, no va a extrañar ni un poco el ayuntamiento de la ciudad). La entrevista ha sido editada para mayor brevedad y claridad.
GeekWire: Ha sido un período sin incidentes como alcalde, ¿no le parece?
Durkan: Ha sido uno de los términos de alcalde más tranquilos que jamás haya experimentado la ciudad (risas). La palabra sin precedentes, creo, ni siquiera captura estos dos últimos años. Ha sido probablemente el período de tiempo más importante en la historia de la ciudad.
GW: ¿Siente que hay cosas que la ciudad manejó particularmente bien durante la pandemia y cosas que desearía que la ciudad hubiera manejado de manera diferente?
Durkan: Cuando se escriba la historia, Seattle será la ciudad reconocida por hacerlo bien. Fuimos los primeros en entrar, sin una hoja de ruta, sin asistencia federal real, sin acceso a las pruebas, y en unas semanas, podríamos haber tenido 70.000 casos y miles de muertes. Nos requirió pivotar e innovar casi instantáneamente. Y creo que podemos estar muy orgullosos de lo que logramos.
Pudimos poner en marcha un programa de vacunas en el que ahora hemos recibido 320.000 vacunas de la ciudad de Seattle. El noventa por ciento de los residentes de Seattle de 12 años o más han comenzado al menos con la vacuna. Sabíamos que era la única forma de reducir realmente [COVID-19]. Establecimos un programa de pruebas que tenía 1,2 millones de pruebas gratuitas y casi el 60% de nuestros residentes lo usaban. El resultado es que tenemos el menor número de casos, de hospitalizaciones y tasa de mortalidad de cualquier ciudad en Estados Unidos. Ese es un logro notable.
GW: Su período es, esencialmente, una historia de dos ciudades, comenzando con un enorme boom tecnológico que condujo a algunos problemas específicos. Y luego la pandemia. ¿Cómo cree que la comunidad empresarial va a ver su legado como alcalde?
Durkan: Nuestras pequeñas empresas fueron las primeras afectadas por la pandemia, pero fueron nuestras alianzas con grandes empresas, que aceptaron trabajar desde casa casi instantáneamente, lo que le dio a nuestra región el período de tiempo que necesitaba para abordar las otras partes de la pandemia. Incluso durante la pandemia, hemos visto que las importantes conexiones que hemos tenido con la comunidad empresarial realmente han beneficiado a la gente de Seattle.
Casi todas las empresas han estado lidiando con los mismos problemas que tiene la ciudad, y la pandemia casi ha eclipsado todos los demás problemas que han tenido como empresa. No significa que no hayan tenido que mantener y continuar sus líneas de negocio. Pero como telón de fondo, si no lo hacían bien, nada más era posible.
Por eso, creo que hay un fuerte reconocimiento entre las empresas, no solo aquí a nivel local, sino a nivel nacional, de que Seattle fue un líder real y sigue siendo un líder. También creo que muestra lo que podemos hacer como ciudad, cuando en realidad trabajamos con empresas, grandes y pequeñas, para abordar un problema realmente grande.
GW: Regresemos antes de la pandemia al impuesto sobre la nómina, también conocido como el impuesto por cabeza de Amazon. Se convirtió en un problema bastante espinoso para su oficina y para el ayuntamiento. ¿Siente que ese problema estaba más relacionado con las políticas? ¿O sientes que se trataba más de una cuestión política?
Durkan: Creo que no es ninguno de los anteriores. Volviendo a su pregunta anterior, cuando entré (a la oficina del alcalde) no había duda de que el boom tecnológico había cambiado la faz de nuestra ciudad. Éramos la ciudad de más rápido crecimiento en Estados Unidos. La población que estábamos agregando, en su mayor parte, era trabajadores de tecnología más jóvenes y muy bien remunerados.
Eso creó una enorme disparidad en nuestra ciudad porque el costo de la vivienda se disparó mucho. Estamos en una época que es más desplazante que la Revolución Industrial, y la pandemia aceleró ese impacto. Entonces, si retrocede antes de la pandemia, estábamos muy concentrados en tener una variedad de asociaciones con la comunidad empresarial que realmente pudieran abordar eso.
Número uno, el programa Seattle Promise para enfocarse realmente en cómo brindar educación a los estudiantes de Seattle y llevarlos a un lugar donde puedan competir en la nueva economía. En segundo lugar, mire nuestro Consejo Asesor de Innovación, que sirvió como una plataforma realmente excelente para que conozcamos las empresas. Creo que hubo un gran reconocimiento entre las propias empresas de que teníamos que cambiar lo que estaba pasando en nuestra ciudad para que tuvieran un lugar donde sus trabajadores quisieran trabajar.
GW: ¿Qué consejo le daría a Bellevue, que ahora está cortejando el mismo tipo de crecimiento que tuvo Seattle en South Lake Union? Existe mucha sospecha entre los desarrolladores y los defensores de la vivienda de que no están tan bien preparados.
Durkan: Vas a tener el crecimiento al mismo tiempo que el tren ligero comienza a abrirse allí. Les daría consejos no solo a ellos, sino también a las demás ciudades suburbanas. Vimos que cuando hubo presión sobre Seattle, la presión de la vivienda se trasladó rápidamente a las áreas suburbanas. Uno de los mayores aumentos en el costo de una vivienda se encuentra en Tacoma. Entonces vivienda, vivienda, vivienda.
Cuando tenga esta afluencia de gente nueva que venga a trabajar para empresas de nueva tecnología en una ciudad, una nueva economía, ejercerá una enorme presión sobre su mercado inmobiliario. Esto sesgará ese mercado de modo que, de repente, el costo de la vivienda sea mucho más caro de lo que las personas que viven allí pueden pagar. Tiene que haber un enfoque total en la vivienda asequible y la falta de vivienda media (vivienda de ingresos).
Debe tener una ciudad donde sus maestros, sus bomberos y los trabajadores de su restaurante realmente puedan permitirse vivir. Y eso quedó fuera del alcance de la ciudad de Seattle y lo estará cada vez más no solo en Bellevue, sino también en Redmond y otras ciudades.
GW: ¿A qué señalaría y diría: ‘Esto es algo que realmente movió la aguja en lo que respecta a la vivienda asequible’?
Durkan: Estoy enormemente orgulloso de que, incluso en estos tiempos turbulentos, nos centramos en la vivienda. En mis cuatro años como alcalde, anunciamos $ 2.5 mil millones en nuevas viviendas asequibles, 7,600 nuevas unidades, probablemente el momento más productivo de viviendas asequibles en la historia de la ciudad, bajo el impuesto a la vivienda. También hicimos MHA (asequibilidad obligatoria de la vivienda) que creo que fue realmente importante para asegurarnos de que el desarrollo pague el costo del desarrollo.
También analizamos nuevas estrategias, por ejemplo, la rápida adquisición de edificios de apartamentos que ya estaban construidos. Como usted sabe, (la construcción nueva) toma alrededor de dos a tres años desde la obtención de los permisos hasta la construcción y puede costar más de $ 300,000 por unidad. Eso simplemente no es escalable. Entonces tuvimos que buscar otras alternativas.
GW: Recientemente, en la Cumbre GeekWire, el CEO de Amazon, Andy Jassy, criticó la relación de su empresa con la ciudad de Seattle. ¿Cuál es tu impresión de esa relación? ¿Y qué debería hacer la ciudad, en todo caso, para mejorar esa relación?
Durkan: Pensé que en realidad la entrevista de Andy estaba muy centrada en el ayuntamiento. Hemos tenido una relación de trabajo muy positiva (con Amazon), lo que no significa que no creo que no tengan que dar un paso al frente porque creo que hay formas en que Amazon puede dar un paso al frente para Seattle y otras ciudades.
Y lo han hecho. Recientemente, dieron una contribución significativa al parque frente al mar, por ejemplo, que realmente va a transformar la ciudad de Seattle. Ellos fueron los que contribuyeron al programa de becas de cuatro años para científicos informáticos que acabamos de crear para las universidades de Seattle. Pero todas esas relaciones deben ser atendidas y las personas deben estar dispuestas a sentarse en una habitación y hablar entre ellas.
GW: ¿Qué consejo le daría al alcalde entrante Bruce Harrell sobre el trabajo, y específicamente sobre cómo tratar con el concejo municipal? Está recibiendo un consejo ligeramente diferente al que tenía usted, pero en gran parte el mismo grupo de personas.
Durkan: Creo que no hay duda de que en los últimos dos años, en ciertos temas, no hubo acuerdo entre (yo) y el ayuntamiento. Siete de los (nueve) miembros inmediatamente quisieron quitar los fondos a la policía en un 50%. (La ex jefa de policía Carmen Best) y yo nos opusimos a eso porque pensamos que sería malo para la seguridad pública. Creo que teníamos razón. También tuvimos desacuerdos en el área de las personas sin hogar, sobre cómo llevar a la gente adentro y asegurarnos de que la gente pueda disfrutar de nuestros parques públicos.
No significa que no pueda y no deba oponer tantas alternativas a la respuesta de la policía armada como pueda. Y lo hemos estado haciendo. Pero también necesitas policía. Bruce Harrell, desde el principio, (debería) tener reuniones periódicas con los miembros del consejo de la ciudad para encontrar formas de concentrarse en lo que se acordó.
Y entonces creo que realmente tienes que seguir adelante. Y realmente espero que el consejo de la ciudad haya pasado página a esas luchas y que sean más receptivos a lo que está claro que la gente de Seattle quiere.
GW: ¿Qué sería lo que estaría en la parte superior de su lista si estuviera haciendo otro trimestre?
Durkan: Número uno, sigue siendo la pandemia. El virus no ha terminado con nosotros. No sabemos qué tan grave es la enfermedad o qué hace con las personas que están completamente vacunadas o reforzadas. Pero Omicron está creciendo y hemos visto países cerrados, universidades cerradas. Número uno es que el alcalde tiene que concentrarse en eso.
Número dos, obviamente, nuestra recuperación en el centro de la ciudad será fundamental. Comenzamos este verano y luego tuvimos esta ola con Omicron. Habrá un enfoque real en la recuperación del centro. ¿Cómo recupera esas pequeñas empresas? Es una cosa del huevo o la gallina en la que necesita trabajadores que proporcionen ese tráfico peatonal diario. Muchas empresas continuarán con una atmósfera de trabajo desde casa. Tenemos que trabajar con nuestros grandes empleadores para averiguar cómo podemos recuperar a sus empleados.
Tenemos que trabajar con nuestras pequeñas empresas para ver cómo van a ser sólidas. Y tenemos que trabajar con la Asociación del Centro de Seattle, las pequeñas empresas y otros para asegurarnos de que realmente mejoremos la seguridad pública y la falta de vivienda en el centro de la ciudad.
GW: Una pregunta final de dos partes: ¿Vas a perder el trabajo? ¿Vas a extrañar el ayuntamiento?
Durkan: (Risas). Hay partes de este trabajo que son simplemente fenomenales. Mi parte favorita de este trabajo, sin excepción, es salir del Ayuntamiento y reunirme con la gente. Me encanta ir a diferentes partes de la ciudad y sentarme y hablar con la gente sobre lo que estaba sucediendo en sus vidas y cómo el gobierno puede mejorarlo. Y sentí una gran satisfacción y alegría por las cosas que podíamos hacer para tener un impacto positivo en la vida de las personas y las comunidades. Extrañaré esa parte.
El enfoque real en el futuro con la llegada de un nuevo alcalde es que el concejo y el alcalde pasen la página para estar realmente enfocados en lo que la gente necesita en este momento. Quieren que sigamos luchando con éxito contra la pandemia. Les preocupa la seguridad pública y la pérdida de policías. Quieren que la nueva autoridad regional para personas sin hogar tenga éxito.
GW: Lo tomaré como un sí, te perderás el trabajo y ‘no comentaré’ sobre el hecho de perderte el consejo de la ciudad.
Durkan: Solo creo que en las áreas en las que tuvimos conflicto, los votantes hablaron. Esperan que este concejo y este alcalde se pongan manos a la obra para arreglar las cosas.
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