Durante una época de mayor incertidumbre en torno al futuro del trabajo y los espacios físicos de oficina, el fundador y director ejecutivo del minorista de actividades al aire libre de Seattle, Evo, está redoblando sus esfuerzos para atraer a la gente de regreso.
Bryce Phillips y el socio de Evolution Projects, Ira Gerlich, completaron la compra de $17.5 millones de una parcela de tierra en el límite de los vecindarios de Fremont y Wallingford de la ciudad que les otorga el control de una cuadra completa y allana el camino para Campus Seattle, un desarrollo de uso mixto que combinará edificios de oficinas con tiendas, restaurantes y deportes de acción.
El plan ha tardado 10 años en desarrollarse para Phillips, quien lanzó Evo en su garaje hace 20 años, a solo unas cuadras de la ubicación de Campus Seattle en 3500 Stone Way N. El minorista, que se especializa en tiendas físicas y en línea ventas de equipos de deportes de acción para ciclistas, esquiadores, practicantes de snowboard, surfistas y más, trasladó su tienda principal a un antiguo almacén en la cuadra en 2013.
El “Fremont Collective” de Evolutions ya cuenta con esa tienda Evo; los restaurantes La Ballena Gana y Joule; el skatepark cubierto All Together; y el gimnasio de escalada en roca Seattle Bouldering Project. Campus Seattle agregará 230,000 pies cuadrados de espacio para oficinas en dos edificios, el primero en 35 Stone y otro en la esquina sureste del bloque llamado 35 Interlake.
Phillips le dijo a GeekWire que el proyecto comenzará cuando encuentren al inquilino adecuado en un vecindario que ya cuenta con una fuerte presencia tecnológica con Google, Tableau y otras oficinas cercanas. Confía en que el encanto de lo que ya está alrededor de los futuros edificios atraerá a la empresa adecuada, incluso cuando los estilos de trabajo remoto e híbrido se han arraigado durante la pandemia de COVID-19.
“Creemos fundamentalmente que no hay reemplazo para unir a las personas”, dijo Phillips. “Creemos que en este nuevo mundo estamos en una posición súper única, porque hemos pasado 10 años creando un centro de gravedad que tiene que ver con la salud y el bienestar y un estilo de vida activo”.
Las empresas que aún buscan espacio físico para los empleados en Seattle, ahora o en el futuro, tienen muchas opciones para edificios nuevos y relucientes, dijo Phillips. Pero él cree que la cultura de Campus Seattle y ofrecer una experiencia colectiva en un bloque cuadrado será un diferenciador fundamental.
Evo completó recientemente un nuevo espacio de sede propio, no muy lejos en Fremont en 401 N. 36th St. Pero la compañía nunca se dio cuenta de los beneficios, ya que el sitio se completó justo antes de la pandemia. Evo emplea a unas 120 personas en puestos de sede y 600 en total. Opera un centro de distribución en Sumner, Washington.
Y si bien la pandemia puede haber interrumpido el lugar de trabajo de las personas, ha sido una bendición para el negocio de Evo, ya que más personas acudieron en masa a las actividades cerca de sus hogares y compraron el equipo necesario para hacerlo.
“Nos equivocamos en todo, tanto con los bienes raíces como con el comercio minorista, pensamos que todo se iba a arruinar”, dijo Phillips.
Después de planificar en marzo de 2020 una reducción del 10 % al 15 %, Evo terminó creciendo un 45 % el año pasado y espera otro 10 % este año. El minorista cruzará los $200 millones en ingresos este año después de alcanzar los $88 millones hace solo tres años.
El negocio de Evo se divide en un 80/20 entre comercio electrónico y en la tienda. Si bien los vientos de cola de COVID están impulsando las ventas para ambos, Phillips es optimista sobre la presencia física continua de la marca. Evo opera nueve tiendas en Seattle, Portland, Denver, Salt Lake City y Whistler, BC, y Phillips dijo que se han vuelto «locos» durante COVID.
“Realmente siempre me han gustado las tiendas”, dijo. “La gente me preguntaba hace mucho tiempo: ‘¿Por qué abrirías una tienda?’ Nuestra [original] tienda en Fremont? La gente se reía de mí como, ‘¿Qué estás haciendo aquí abajo? No solo se ha ido el comercio minorista tradicional, sino que este es un lugar terrible para el comercio minorista’”.
Dijo que la cantidad de tráfico que la presencia web de Evo genera en las tiendas es increíble, y viceversa. Y ahora, con skateparks, alojamiento, oficinas y más en la combinación, Evolution está construyendo un ecosistema de negocios más grande y complementario en torno al negocio principal, que siempre ha sido el comercio minorista.
La compañía amplió su negocio de hospitalidad con la compra en octubre de Journeyman Lodge, 20 millas al sur de Whistler Village en BC. Y Campus Seattle sigue un proyecto similar en Salt Lake City que abre la próxima semana y contará con el primer evoHotel y otro Ubicación de Bouldering Project y All Together Skatepark en 100,000 pies cuadrados de espacio de almacén.
Evolution Projects también ha estado ocupado una hora al este de Seattle, desarrollando casas y tiendas en Snoqualmie Pass. El Firehouse, que pronto abrirá, transformará otro “dado por muerto”, como lo expresó Phillips, en un nuevo centro para la comunidad del área de esquí, con un espacio de trabajo conjunto, una cafetería y, por supuesto, una tienda Evo.
En cuanto a los competidores minoristas, Amazon vende productos similares, pero Phillips cree que Evo en realidad ha ganado participación de mercado porque Amazon vació gran parte de la competencia en el medio. REI es más «complementario que competitivo», dijo, y Backcountry.com es probablemente el mayor rival cara a cara de Evo.
“Es un poco salvaje, dada la escala del mercado objetivo, que realmente no haya mucha gente en el campo, francamente”, dijo Phillips. “Supongo que porque el comercio electrónico es difícil, el comercio minorista es difícil, los márgenes son difíciles, las operaciones son difíciles”.
Phillips siempre se ha sentido atraído por la creación de un lugar que activa una comunidad y une a las personas más allá de cualquier transacción. Diez años después de tener una visión para el bloque de Seattle que ahora es propiedad total de su compañía, está deseando conectar las piezas finales del rompecabezas.
“Vemos esto no como un proyecto sino como una plataforma”, dijo Phillips sobre el esfuerzo del Campus y dar vida a la experiencia de marca activa de Evo con una combinación de usos. “No tenemos que poseerlos todos, no tenemos que operarlos todos, pero queremos curarlos y realmente reunir una increíble combinación de conceptos en un solo lugar.
“Simplemente no hay nada como esto en el mundo”.
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