Leen Kawas es verdaderamente un unicornio.
La cofundadora y directora ejecutiva de 35 años de la compañía de biotecnología de Seattle Athira Pharma sería la primera mujer en guiar una empresa hacia un público inicial oferta en el estado de Washington en más de dos décadas.
Dejemos que eso se asimile por un momento.
Comentario: ¿Por qué hay tan pocas OPI lideradas por mujeres? Los números están en nuestra contra
Durante más de 20 años, una mujer de Washington no ha tocado el timbre en la Bolsa de Valores de Nueva York ni ha visto el símbolo de cotización de su empresa flotar en el Nasdaq.
Pero eso podría cambiar con Kawas. Athira, que está desarrollando terapias para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer y otras enfermedades, presentó la semana pasada para recaudar hasta $ 100 millones en Nasdaq.
Si la oferta pública tiene éxito, Kawas cobraría en un territorio en gran parte inexplorado.
GeekWire analizó más de 20 años de presentaciones de OPI en el estado de Washington, reuniendo datos de presentaciones de la SEC, informes anteriores y otras fuentes para determinar el género de los directores ejecutivos de las empresas recientemente cotizadas.
Observamos 77 empresas en el estado de Washington que completaron OPI entre 1999 y 2020, comenzando con reliquias de la era de las puntocom como Avenue A y HomeGrocer.com y terminando con ofertas públicas más recientes de Accolade y ZoomInfo.
Ninguno tenía una mujer como CEO en el momento de la oferta pública, por lo que seguimos investigando.
Y tuvimos que remontarnos al segundo mandato del presidente Bill Clinton para encontrar nuestra respuesta.
El último registro de una mujer de Washington guiando a una empresa hacia la OPI fue Lesa Sroufe, quien como recientemente nombrado CEO de Ragen MacKenzie Group hizo pública la firma de inversión de Seattle en junio de 1998. En ese momento, un informe de Bloomberg News señaló que Sroufe «será una de las pocas mujeres en alcanzar el puesto más alto en una firma de corretaje pública». [19659003] La empresa vendió 15 meses después a Wells Fargo por 243 millones de dólares, por lo que su tiempo en Wall Street duró poco.
Antes de 1998, la mayoría de las empresas de Washington que se hicieron públicas, nombres como Microsoft, RealNetworks, Concur, Amazon, Starbucks y Costco – fueron dirigidos por hombres.
En ese sentido, Kawas es un verdadero creador de tendencias. Y su viaje personal hacia el espíritu empresarial es impresionante: se inspiró para dedicarse a la medicina después de que su abuela murió de cáncer y se vio obligada a asumir roles de liderazgo después de la muerte de su madre.
Obtuvo un doctorado en farmacología molecular de la Universidad Estatal de Washington, utilizando su investigación para formar la base de lo que se convirtió en Athira. Aún más impresionante, ella es una empresaria inmigrante que se mudó a los Estados Unidos desde Jordania en 2007.
«Me han confundido con la chica del guardarropa más veces de las que puedo contar», dijo Kawas a Forbes en su perfil de 2016. «Pero las personas que pensaban que yo era la chica del abrigo al comienzo de la reunión estaban dispuestas a invertir mucho dinero en mi empresa al final».
De hecho, Kawas ya ha recaudado más de $ 100 millones en empresas capital, incluida una ronda de $ 85 millones en junio de Perceptive Advisors, RTW Investments, Viking Global Investors, Venrock Healthcare Capital Partners y otros. Kawas, que tiene una participación del 9,4% en Athira, se describe en la presentación de la SEC como «esencial para crear nuestra innovadora estrategia de desarrollo traslacional». Citando las regulaciones del período de silencio de la SEC en torno a la OPI, Kawas no estuvo disponible para comentar esta historia.
Si bien Kawas sería la primera mujer en hacer pública una empresa en el estado de Washington desde 1998, hay evidencia a nivel nacional de que la marea puede estar cambiando, aunque lentamente, cuando se trata de empresas lideradas por mujeres.
Durante el primer semestre del año pasado, 13 mujeres CEO llevaron a empresas estadounidenses a OPI, lo que representa el 15% del total. Esa fue la proporción más alta desde 2014, y muy por delante de 2018, según el análisis de CNBC.
Y aunque el capital de riesgo para las empresas fundadas por mujeres sigue siendo abismal (representa el 2,8% del total en 2019), está aumentando.
Aún así, hay muy pocas mujeres fundadoras que recaudan capital de riesgo, y menos aún que lo hacen a la etapa de cotizar en bolsa. Como informamos el año pasado, solo había 16 mujeres CEO en la lista GeekWire 200 de empresas de tecnología privadas prometedoras en el noroeste del Pacífico.
Dawn Lepore conoce los desafíos que enfrentan las mujeres para ingresar a los escalones superiores de el mundo empresarial. La ex miembro de la junta de eBay y ex-CIO de Charles Schwab fue nombrada CEO de Drugstore.com en 2004, cinco años después de que la farmacia en línea Bellevue completara su oferta pública inicial.
Ahora es una inversionista ángel y mentora de los fundadores de startups, dijo Lepore. Se sorprendió de que tan pocas mujeres en el estado de Washington hubieran dado el paso de la OPI. Citó una serie de factores, incluida la falta de capital de riesgo, la relativa juventud de la industria tecnológica de Seattle en comparación con otros focos y la falta de comunidades de redes para apoyar a las mujeres o los fundadores de minorías.
Una de las facetas más importantes de Lepore Su carrera fue tener dos mentores, el fundador de Starbucks, Howard Schultz, y la ex directora ejecutiva de eBay, Meg Whitman, que le infundieron confianza en sus habilidades para ser directora ejecutiva.
“Necesita tener un montón de otros asesores a los que pueda recurrir porque hay una muchas experiencias nuevas cuando se hace pública una empresa ”, dijo Lepore, que forma parte de los directorios de RealNetworks y Accolade.
A pesar del regate de capital de riesgo y la escasez de OPI lideradas por mujeres, Lepore expresó su optimismo de que las cosas cambiarán, especialmente a medida que más hombres y mujeres apoyan los esfuerzos de diversidad.
“Lo que me da una gran esperanza son todas las increíbles mujeres jóvenes que están fundando empresas”, dijo Lepore, y agregó que el talento y la determinación que ve n mujeres fundadoras es palpable.
“Es como todo lo demás, no suele haber soluciones simples”, dijo Lepore. «Pero eso no significa que no debamos dedicar mucho tiempo y esfuerzo a descubrir cómo mejorarlo y dónde están las palancas en el proceso que podemos ayudar».
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