Las empresas emergentes que se centran en la salud de las mujeres no cuentan con fondos suficientes. Esa es la premisa detrás de SteelSky Ventures, una empresa de riesgo dirigida por mujeres que recientemente anunció un fondo inaugural de $ 72 millones para la salud de la mujer, respaldado por una lista de grandes nombres de la atención médica, como la Asociación Estadounidense de Hospitales y el gigante farmacéutico Eli Lilly.
El fondo ya ha proporcionado inversiones en etapas iniciales a 13 empresas en los sectores de dispositivos médicos, salud del consumidor, salud digital, farmacia electrónica y terapias minoristas. La firma dice que el nuevo fondo es el más grande del mundo enfocado en el cuidado de la salud de la mujer.
SteelSky tiene su sede en Atlanta, el hogar de la fundadora y socia general Maria Velissaris. Pero la firma también tiene presencia en el noroeste del Pacífico. La analista de fondos Georgia Cavanaugh tiene su sede en Seattle y la socia gerente Buffy Alegria es nativa del noroeste con experiencia en banca y vive en Yakima, Washington.
GeekWire entrevistó a Alegría sobre lo que la inspiró a iniciar el fondo con Velissaris y la necesidad de un vehículo de inversión centrado en la salud de la mujer.
Las mujeres toman la gran mayoría de las decisiones de atención médica y, en promedio, gastan mucho más que los hombres en atención médica, dijo Alegría. Sin embargo, las empresas que abordan específicamente las necesidades de las mujeres representan solo el 5% de todos los fondos de salud digital desde 2011, según Rock Health. Ese porcentaje ha ido en aumento, alcanzando el 7% en los primeros ocho meses de 2021.
Ese cambio puede continuar a medida que se suman más mujeres inversionistas. Las mujeres todavía representan solo el 15 % de los socios generales en las empresas de capital de riesgo, lo que marca un pequeño progreso: solo el 12 % de las mujeres eran socias generales en 2019. Alegría y sus colegas son parte del cambio.
La cartera de SteelSky incluye la primera empresa digital Origin, que se especializa en la salud del suelo pélvico, el embarazo y la atención posparto; Lark, la empresa de gestión de cuidados crónicos impulsada por IA; y Raydiant Oximetry, que está desarrollando un monitor de sufrimiento fetal.
«Este es solo el comienzo. Estamos viendo el impulso y estamos muy entusiasmados con eso, pero queda mucho por hacer”.
Si bien SteelSky Ventures aún no ha respaldado a las nuevas empresas creadas en el noroeste del Pacífico, varias de sus empresas tocan la región a través de su base de clientes o su presencia regional. El fondo invierte principalmente en rondas semilla y Serie A.
Obtenga más información en la entrevista con Alegria a continuación, editada para mayor claridad y brevedad.
GeekWire: ¿Cómo empezó SteelSky Ventures y cómo te involucraste?
Buffy Alegría: Me uní a algunos grupos de ángeles diferentes, incluidos Pipeline Angels (que apoya a las mujeres fundadoras). Allí conocí a mi socia comercial Maria Velissaris. Estábamos invirtiendo juntos en acuerdos similares y nos dimos cuenta de que ambos teníamos una afinidad por el espacio de la salud de la mujer, y también nos dimos cuenta de que había una gran brecha en la financiación. Hubo una especie de precipicio de financiación cuando se trataba de recaudar semillas posteriores o rondas de serie A, porque la industria es bastante nueva, pero también los capitalistas de riesgo tradicionales invierten en personas que son similares a ellos y se parecen a ellos, y tienen problemas que pueden identificarse.
Decidimos que si podíamos recaudar un fondo y escribir cheques más grandes, podríamos tomar puestos en la junta y puestos de observación en la junta y realmente tener un mayor impacto, y ayudar a las empresas a escalar y llegar al siguiente nivel de financiación.
¿Cómo ha afectado la pandemia a su empresa?
Terminamos avanzando y tuvimos nuestro primer cierre en septiembre de 2020 con nuestra primera ronda de inversores. Teníamos la idea de que queríamos invertir en diferentes modelos de prestación de atención y salud digital antes de COVID, pero luego COVID realmente consolidó nuestra tesis y forzó la adopción de esas soluciones de salud digital. COVID aceleró el crecimiento de la salud digital y también destacó las disparidades en nuestro sistema de atención médica cuando se trata de acceso y atención para mujeres y poblaciones desatendidas.
¿Buscas mujeres fundadoras?
Creemos que si las empresas están innovando en el espacio de la salud de la mujer, deberían tener representación femenina en el nivel C-suite y en su directorio, pero no es un requisito que sean fundadoras para nosotros.
¿Qué cree que despertó el interés de sus socios e inversores?
Tenemos una ronda de experiencia muy cohesiva, así como conexiones de red. Prestamos mucha atención a las relaciones con los pagadores y proveedores para comprender realmente cuáles son las brechas en sus carteras y qué esperan ver, pero también tenemos la perspectiva de lo que las mujeres necesitan, lo que quieren las mujeres y lo que no existe. y qué tipo de modelos de negocio podrían funcionar bien. Realmente tratamos de no girar [companies] completamente, nos aseguramos de proporcionarles alguna otra dirección si no es adecuada para nosotros.
¿Puede dar un ejemplo del tipo de empresa en la que invierte?
Cayaba Care es una empresa. Brinda atención de salud materna a domicilio. Tienen un modelo híbrido de atención brindada especialmente a aquellas poblaciones vulnerables que históricamente han sido desatendidas y tienen barreras para acceder a la atención. Esta población suele acceder a su control prenatal acudiendo al servicio de urgencias. La compañía está desplegando médicos comunitarios que pueden ir al hogar.
¿Cómo se involucran sus empresas en el noroeste del Pacífico?
Muchas de nuestras empresas ya tienen presencia en el noroeste del Pacífico. Una de las empresas en las que primero invertimos es Twentyeight Health. Sus operaciones están habilitadas para Medicaid. Brindan visitas virtuales de telemedicina para mujeres que están tratando de obtener anticonceptivos y otras recetas médicas para mujeres, y luego las entregan en su puerta. Pueden servir a todas las poblaciones, pero están sirviendo a lo que llamamos desiertos de anticoncepción. La compañía está en casi 50 estados ahora.
Otra empresa es ConcertoCare [which offers care to seniors in their home, taking the burden off of caregivers]. Están estableciendo un complejo programa de cuidados paliativos y cuidados para personas mayores en el estado de Washington. Muchas de nuestras empresas están trabajando aquí.
¿Qué ve en el futuro para SteelSky Ventures?
Probablemente invertiremos en alrededor de 25 empresas originales de este fondo, y luego reservamos algunas para inversiones de seguimiento en esas empresas a medida que aumentan su próxima ronda. Este es solo el comienzo. Estamos viendo el impulso y estamos muy entusiasmados con eso, pero queda mucho por hacer.
Buscaremos recaudar probablemente un fondo de $ 100 millones más adelante este año y continuar en este gran espacio porque vemos mucho potencial y tantas formas en que ya hemos podido afectar la salud de las mujeres. En conjunto, las empresas de nuestra cartera ya han brindado acceso a servicios esenciales de atención médica a más de 44 millones de personas.
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