Las personas no pueden ver ni oler el dióxido de carbono o el gas metano. Pero salvar a la Tierra de los peores efectos de un mundo más cálido requiere que identifiquemos las fuentes de estos contaminantes climáticos y detengamos sus emisiones. Y las principales empresas de tecnología y otras corporaciones en los últimos años han estado lanzando planes para hacer precisamente eso.
Si se hace bien, es una tarea abrumadora contar con precisión las toneladas de emisiones y descubrir cómo descarbonizar las operaciones sin dejar de obtener ganancias.
La firma de consultoría e inversión Carbon Direct está ayudando a las empresas a forjar estos caminos más ecológicos, sobre todo ayudando a Microsoft a crear su plan para convertirse en carbono negativo para el final de la década. Otros clientes revelados públicamente incluyen Alaska Airlines y Shopify.
El CEO Jonathan Goldberg lanzó Carbon Direct en Nueva York en 2019. La compañía tiene aproximadamente 70 empleados en todo el mundo, con planes de duplicar aproximadamente el próximo año.
Si bien la startup ha ayudado a desarrollar planes de reducción de carbono personalizados para clientes corporativos masivos, también está trabajando para desarrollar herramientas para un uso más amplio. El director de producto Danan Margason, anteriormente de la empresa de análisis de marketing Tune, está construyendo una segunda oficina centrada en la ingeniería en Seattle.
Además de asesorar a las empresas en la reducción de su huella de carbono, Carbon Direct también invierte en nuevas empresas que están eliminando carbono de la atmósfera o sacándolo de los procesos industriales.
Nos reunimos con Goldberg y Margason para aprender más sobre Carbon Direct y la búsqueda de la descarbonización. Las preguntas y respuestas se han editado para mayor claridad y extensión.
GeekWire: ¿Dónde está invirtiendo y puede obtener buenos rendimientos en lo que puede ser un sector riesgoso?
Goldberg: Solo estamos invirtiendo en cosas que eliminan CO2 de la atmósfera, convierten CO2 en productos útiles, capturan CO2 desde el punto de emisión o gestionan la infraestructura de CO2.
No tenemos ningún problema en suscribir acuerdos en el espacio con retornos comerciales más que aceptables. Por lo tanto, suscribimos específicamente según los parámetros financieros, y tenemos un equipo científico de 50 personas, la mayor parte de nuestro equipo, que tiene una gran experiencia en los elementos técnicos de la inversión en CO2.
GW: ¿Cómo ayudas a las empresas a idear estrategias de reducción de carbono?
Margason: Estamos profundizando en las decisiones diarias específicas que las empresas deben tomar. Digamos que los viajes de los empleados son una gran parte de mis emisiones, ¿debería reducir los viajes de los empleados? ¿Cuál es el impacto de eso? ¿Debería trabajar con diferentes aerolíneas? ¿Debo invertir en combustible de aviación sostenible? ¿Qué será lo mejor para mi negocio? ¿Cómo presento esta decisión a la junta, a mis partes interesadas? Así que esas son las verdaderas elecciones que las empresas deben tomar.
Una cosa interesante que un científico jefe de Carbon Direct desarrolló a través de la Universidad de Columbia es el «costo nivelado de la reducción del carbono», que es esencialmente una herramienta para determinar, al igual que con una decisión de inversión, cuál es el mayor retorno de la inversión desde una perspectiva climática en una decisión que tomar. Así que estamos tratando de incorporar eso en nuestros productos.
GW: ¿Qué tamaño tiene el sector de la gestión del carbono?
Goldberg: Hay 1,6 billones de toneladas de CO2 en la atmósfera. Si dices que el precio del carbono, ya sea el costo social del carbono o la métrica que quieras, es de 100 dólares, son 160 billones de dólares los que hay que gestionar.
Nuestro mercado al que nos dirigimos es, lamentablemente, grande. Sería mejor si fuera pequeño.
GW: ¿Cómo evalúa las promesas de carbono de los no clientes como promesas legítimas o vacías?
Goldberg: Los objetivos específicos con plazos inmediatos o intermedios siempre son útiles. Decir que seremos neutrales en carbono en 2050, cuando esté jubilado, no es particularmente útil. Pero, [saying] Vamos a comenzar comprando un millón de toneladas de créditos de carbono, estamos usando este marco, lo estamos haciendo como un camino hacia 2030 cuando esperamos que estas seis partes de nuestra cadena de suministro se descarbonicen, eso es manejable.
Grandes promesas sin marco de tiempo, sin cálculos reales, me hacen escéptico.
GW: ¿Puede Microsoft, que es una empresa muy rentable y tiene uno de los planes más específicos, transparentes y agresivos para reducir el carbono, ser un modelo para los demás?
Goldberg: Creo que esto se remonta al uso de estos pioneros como una plantilla de lo que se puede hacer y también una plantilla de reglas que se pueden crear para ayudar a todos.
La otra cosa que realmente me gusta que Microsoft está haciendo, o que otros clientes también lo están haciendo, es que están reduciendo el costo no solo en la eliminación de carbono, sino en otras áreas … Clientes que compran combustible de aviación sostenible a precios altos hoy [for example] están prestando un servicio a otras empresas, que pueden comprar a menores costos en el futuro. Eso importa.
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