El líder de Myno Carbon llama a su equipo «guerreros climáticos comprometidos».
Pero no siempre fue así.
“Tendrá que perdonarnos por esto, pero en gran parte somos gente de campos petroleros por antecedentes”, dijo Thor Kallestad, director ejecutivo y cofundador de la startup de tecnología climática. Cuando Kallestad y sus amigos se convirtieron en padres, estaban ansiosos por cambiar de marcha. Eso llevó al lanzamiento de Myno en 2020.
La puesta en marcha de Seattle está comercializando biocarbón, una sustancia similar al carbón que tiene sus raíces en civilizaciones antiguas en el Amazonas y más allá.
El biocarbón generalmente se fabrica a través de un proceso llamado pirólisis en el que el material orgánico se calienta a una temperatura alta en un ambiente con poco oxígeno, creando un material con alto contenido de carbono. El biocarbón se utilizó históricamente para enriquecer el suelo, haciéndolo más fértil para los cultivos.
“Lo que nos atrajo del biocarbón es que es la forma más económica de eliminar el carbono”, dijo Kallestad.
En la aplicación de Myno, la producción de biocarbón cumple múltiples requisitos ambientales.
- Utiliza madera y desechos agrícolas para hacer biocarbón, que retiene el carbono en lugar de liberarlo a la atmósfera.
- El biocarbón se venderá como fertilizante bajo en carbono y mejora del suelo para los cultivos.
- El biocarbón se puede agregar a la alimentación animal y se ha demostrado que reduce el metano de los eructos y el estiércol de las vacas.
- Myno combina la producción de biocarbón con la generación de energía limpia.
La compañía de 10 personas recaudó alrededor de $ 5 millones de amigos y familiares para despegar. El nombre de la empresa proviene de la hija de Kallestad, Ella, quien mientras aprendía a hablar creó la palabra “myno” para expresar felicidad.
El Departamento de Recursos Naturales de Washington es uno de los socios de Myno, y Hilary Franz, la comisionada de tierras públicas, es partidaria.
“Producir biocarbón a partir de desechos forestales es un medio fundamental para reducir el riesgo de incendios forestales y proteger nuestros bosques y comunidades. Biochar también aumenta la productividad de las tierras agrícolas y combate el cambio climático al capturar carbono en los suelos”, dijo Franz por correo electrónico.
Biochar ha ido creciendo en popularidad como tecnología de carbono y fue aprobado por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático como una solución climática.
El desafío, dijo Kallestad, ha sido descubrir cómo escalar la tecnología desde el lado del suministro de material orgánico, así como encontrar clientes para el biocarbón y los productos asociados. Su solución es crear instalaciones de eliminación de carbono en asociación con la infraestructura existente.
La primera ubicación será Kettle Falls, un pequeño pueblo en la esquina noreste del estado de Washington. Myno está construyendo su tecnología junto con una planta de energía de biomasa y gas existente operada por Avista Utilities. Myno utilizará 183 000 toneladas de desechos de madera por año como materia prima, desviando algunos de los desechos que se quemaban para generar energía. Ese material se someterá a pirólisis y producirá anualmente 40 000 toneladas de biocarbón, así como 18 megavatios de energía de vapor en la planta de Avista.
La puesta en marcha tiene como objetivo recaudar inversiones externas para ayudar a impulsar la construcción de las instalaciones de Kettle Falls y poner en marcha otros proyectos. La compañía dice que tiene otros 10 sitios potenciales en Washington, Oregón y California.
El objetivo es encender el interruptor en las instalaciones de Kettle Falls para mediados de 2025.
Kallestad dijo que la producción de biocarbón del sitio eliminará 100.000 toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente cada año. Myno tiene un comprador corporativo de las compensaciones de carbono, pero no ha revelado quién es.
“La industria de los combustibles fósiles debería hacer una transición. Y realmente no hay dos formas de hacerlo”.
La tecnología de pirólisis de la instalación crea algunas emisiones y Myno está trabajando con el Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico y la Universidad Estatal de Washington para probar una tecnología de captura de carbono para reducir su impacto.
Un primer paso en falso en el viaje de Myno fue buscar sitios de «campo verde» sin desarrollar para las instalaciones, dijo Kallestad. Asociarse con operaciones existentes ahorra tiempo en la obtención de permisos y brinda acceso a una planta de energía que ya está conectada a la red eléctrica.
Antes de Myno, Kallestad fue cofundador y director ejecutivo de DataCloud, una empresa que ayudaba a los mineros a evaluar la calidad de la roca. Una empresa australiana adquirió el software de minería de DataCloud en 2021.
La experiencia que él y algunos de sus cofundadores obtuvieron en roles de ingeniería petrolera es útil en Myno, dijo Kallestad, es decir, la capacidad de administrar proyectos grandes, de alto capital y alto riesgo. Dicho esto, no lleva la antorcha del sector.
“La industria de los combustibles fósiles debería hacer una transición”, dijo Kallestad. “Y realmente no hay dos formas de hacerlo”.
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