Mitsui & Co. de Japón, trabajando en colaboración con Yamasa Co. Ltd., ha completado la adquisición de Spaceflight Inc., con sede en Seattle, de su empresa matriz, Spaceflight Industries.
El anuncio de hoy de la finalización de la transacción sigue al anuncio de la venta de febrero por un monto no revelado. La otra subsidiaria de Spaceflight Industries, BlackSky Global, no es parte de la transacción y continuará operando como una compañía privada con oficinas en Seattle y Herndon, Virginia.
Spaceflight Industries también tiene una participación del 50% en LeoStella, un compañía de fabricación de satélites con sede en Tukwila, Washington. La otra mitad de esa empresa conjunta es propiedad de Thales Alenia Space, una compañía aeroespacial franco-italiana.
Mitsui y Yamasa dividirán de manera similar la propiedad de Spaceflight Inc. como una sociedad conjunta 50-50 empresa de riesgo, que opera de manera independiente con su sede central en Seattle.
La venta trae una separación de Spaceflight Inc., que se enfoca en organizar servicios de lanzamiento para satélites de viaje compartido; y BlackSky, que está construyendo una constelación de satélites para la observación de la Tierra y proporciona herramientas de análisis de datos geoespaciales.
«Los fondos asegurados a través de esta transacción se reinvertirán en BlackSky para capitalizar lo que vemos es una oportunidad de mercado en expansión en el monitoreo global». Brian O'Toole, presidente de Spaceflight Industries y CEO de BlackSky, dijo en un comunicado de prensa.
El CEO y presidente de Spaceflight, Curt Blake, también anunció las oportunidades que se avecinan.
» La finalización de este acuerdo es un paso emocionante para Spaceflight ”, dijo Blake en un comunicado de prensa. «Unirse al alto crecimiento de la cartera de Mitsui & Co. posiciona a Spaceflight para ofrecer y ampliar los servicios de lanzamiento integrales que ofrecemos».
Blake dijo que Spaceflight está explorando el desarrollo de nuevos sistemas de implementación estandarizados, nuevas iniciativas digitales y otros programas para hacer acceso al espacio más asequible y flexible.
«Nuestra mayor prioridad, como siempre, es garantizar que todos nuestros clientes estén totalmente respaldados en esta transición y estamos tomando las medidas necesarias para establecer la infraestructura que satisfaga sus necesidades», dijo.
Spaceflight Inc. es la primera empresa espacial adquirida por Mitsui, uno de los conglomerados más grandes de Japón. Las propiedades de Mitsui incluyen compañías de alimentos y bebidas, firmas bancarias y de seguros, compañías mineras e industria pesada.
«Spaceflight ha contribuido significativamente a la industria espacial, superando los límites y logrando un gran éxito haciendo que el viaje compartido sea una opción creíble y confiable para los lanzamientos de smallsat». dijo Tomohiro Musha, gerente general de la unidad de negocios de transporte y maquinaria de Mitsui. «La adquisición de este líder de la industria nos permitirá expandir nuestro negocio de formas nuevas y emocionantes».
Durante los últimos siete años, Spaceflight ha hecho arreglos para 271 satélites que vuelan en 29 lanzamientos, entre los que se incluye una misión de 64 satélites que hizo uso de un cohete SpaceX Falcon 9 dedicado en 2018. También participó en la configuración del lanzamiento del módulo de aterrizaje lunar Beresheet de fabricación israelí en un Falcon 9 diferente en 2019.
Uno de los clientes estables de Spaceflight Inc. ha sido BlackSky. Los arreglos de lanzamiento para los primeros cuatro satélites en la constelación Global de BlackSky se hicieron a través de Spaceflight, en colaboración con la Organización de Investigación Espacial India, SpaceX y Rocket Lab.
Durante una entrevista el mes pasado, O'Toole le dijo a GeekWire que habrá más énfasis en la marca BlackSky y menos énfasis en la marca Spaceflight Industries en el futuro. «Tendremos un pequeño período de transición allí, pero principalmente escucharás acerca de BlackSky, y no vamos a entrar en otro tipo complejo de mensajes de empresa matriz», dijo.
Entre el momento en que La adquisición fue anunciada y finalizada, el acuerdo tuvo que pasar una revisión por el Comité de Inversión Extranjera del gobierno federal en los Estados Unidos. El comité firmó los términos del acuerdo en abril.
La finalización del acuerdo también dependía de que Intelsat elaborara un acuerdo complejo para distribuir las ganancias de la venta de Spaceflight Inc. Intelsat, que actualmente se encuentra en proceso de bancarrota del Capítulo 11, proporcionó a BlackSky $ 50 millones en financiamiento en noviembre pasado. Space Intel Report dijo que la corte de bancarrota de Estados Unidos aprobó los arreglos financieros esta semana.
Aunque ya no son propiedad de la misma compañía tenedora, BlackSky y Spaceflight Inc. continuarán haciendo negocios juntos. El cohete SSLV de India lanzará cuatro satélites BlackSky a finales de este año.
Pero las dos compañías también son libres de seguir su propio camino. Dos satélites BlackSky están programados para entrar en órbita a finales de este mes por cortesía de SpaceX, que ahora tiene un programa de lanzamiento de viaje compartido que compite con las ofertas de Spaceflight Inc.
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