First Mode, con sede en Seattle, recibió un subcontrato de $ 1.8 millones del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA para construir hardware de vuelo para la nave espacial Psyche de la NASA, que debe realizar el primer estudio minucioso de un asteroide rico en metales.
Según los términos del contrato firme a precio fijo, el primer modo es entregar una cubierta de apertura desplegable que protegerá al sistema de comunicaciones ópticas de espacio profundo de Psyche, o DSOC, de la contaminación y los escombros durante el lanzamiento. El contrato exige que el hardware se entregue a principios de 2021.
Psyche está programado para su lanzamiento en 2022, y después de un crucero de años que incluye un sobrevuelo a Marte en 2023, está programado para llegar al asteroide Psyche en la principal cinturón de asteroides a principios de 2026.
Esta no será la primera visita a un asteroide, pero será la primera visita a un asteroide que está compuesto principalmente de níquel y hierro en lugar de escombros, rocas o hielo. Los científicos dicen que el trozo de metal de 140 millas de ancho podría ser el núcleo expuesto de un protoplaneta que fue despojado de su manto rocoso al principio de la historia del sistema solar.
Además de estudiar el asteroide Psyche, la nave espacial probará láser: comunicaciones basadas en la Tierra desde el espacio profundo. La cubierta de apertura del sistema DSOC está diseñada para abrirse al principio de la misión para iniciar la demostración de tecnología.
Durante décadas, las naves espaciales robóticas han utilizado ondas de radio para enviar datos y recibir comandos. Pero debido a que los rayos láser tienen longitudes de onda más cortas que las ondas de radio, pueden empaquetar más información en un período de tiempo determinado. En teoría, es posible que los sistemas basados en láser aumenten las velocidades de transmisión de datos en un factor de 10 a 100, lo que podría revolucionar las comunicaciones en el espacio profundo.
Maggie Scholtz, vicepresidenta de ingeniería de First Mode, dijo que la adjudicación del contrato reconoce las capacidades de ingeniería de la compañía «y muestra confianza en nuestra capacidad para ejecutar al nivel de rigor y confiabilidad requerido para misiones en el espacio profundo».
«Los ingenieros de First Mode son expertos en el diseño de entornos extremos, y con Este subcontrato de la misión Psyche continuamos aprovechando nuestra rica historia de contribución a los programas de la NASA, incluidos Mars 2020 Perseverance y Europa Clipper ”, dijo hoy en un comunicado de prensa.
First Mode dice que está actualmente en la fase de desarrollo del prototipo de el proyecto, que preparará el escenario para el diseño final del hardware, seguido de la construcción y prueba de la cubierta desplegable en condiciones de vuelo. El trabajo de la compañía en la misión Psyche cuenta con el apoyo de una instalación de fabricación ampliada, que incluye una sala limpia, equipo de pruebas ambientales, un taller mecánico, un área de fabricación eléctrica y un área de ensamblaje a gran escala.
La misión Psyche está dirigida por Arizona. State University, con JPL a cargo de la gestión de la misión, operaciones y navegación. First Mode también está trabajando con ASU en un concepto para un vehículo lunar de larga duración, y con Anglo American en una nueva generación de camiones mineros.
First Mode fue fundado en 2018 por veteranos de Planetary Resources, un asteroide ahora desaparecido. empresa minera que tenía su sede en Redmond, Washington
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