Jonathan Burstein, quien cofundó la empresa emergente de tecnología de voz Jargon y tuvo un impacto duradero en las empresas tecnológicas del área de Seattle, incluidas Microsoft, Amazon, Zillow y Remitly, fue un ingeniero intuitivo y empático, un inversionista ángel y un emprendedor con una habilidad especial para generar soluciones creativas para problemas.
Amigos, familiares y colegas reflexionaron sobre el legado de Burstein en entrevistas y mensajes de correo electrónico esta semana, luego de su muerte repentina e inesperada el 24 de abril a la edad de 45 años, en su casa en Bainbridge Island, Washington, debido a arteriosclerosis coronaria no detectada.
Burstein “realmente me hizo mejor cada día y me desafió a ser mejor”, dijo Milkana Brace, su cofundadora en Jargon, describiendo su habilidad natural para descomponer un problema en su esencia y principios básicos.
Brace aprendió a pensar rigurosamente en sus ideas de negocios y productos antes de proponerlas a Burstein, quien era el director de tecnología de la startup.
“Escuchaba con mucha atención y paciencia, sin interrumpir, y volvía en tiempo real con este argumento de tres puntos, presentado sin pausa, sin vacilación… por qué la idea no tenía sentido, o dónde tenía sentido, qué cuáles eran los méritos y cómo podría mejorarse”, dijo Brace, riendo. “Era realmente increíble. Y cada vez, yo estaba como, ‘¡maldita sea, tiene razón!’
Un líder con el ejemplo
Jargon vendió su tecnología el año pasado a Remitly, y los cofundadores se unieron a la empresa de remesas móviles, donde Burstein era ingeniero principal. Brace informó a la comunidad de su muerte en una publicación la semana pasada.
Anteriormente en su carrera, fue un colaborador clave en Zillow, comenzando en sus primeros meses como ingeniero y luego como desarrollador principal. Trabajó en muchas de las tecnologías centrales de Zillow y fue un miembro clave del equipo que desarrolló, implementó y evaluó los algoritmos originales de valoración de viviendas de Zestimate.
“Fue responsable del éxito de muchos ingenieros en Amazon”.
“Además de ser un excelente científico informático e ingeniero, Jonathan fue un compañero de equipo y líder estelar que invirtió en su equipo y en las carreras individuales de quienes lo rodeaban”, dijo David Beitel, CTO de Zillow. “Él también tenía un lado divertido. Su sonrisa contagiosa me mostró que amaba lo que hacía y la gente con la que trabajaba”.
Ese espíritu también se manifestó en Amazon, donde Burstein trabajó como ingeniero principal de 2011 a 2017, desempeñando un papel importante en el desarrollo de la plataforma publicitaria de Amazon, que se ha convertido en un negocio multimillonario.
“Él podía sumergirse en cualquier problema”, dijo Jim Phillips, quien era el gerente de Burstein en ese momento. “Tenía esta forma de dividir las cosas en la raíz de los problemas y luego abordarlos, y no solo puso una fachada sobre los problemas”.
Burstein impresionó a muchos de los ingenieros junior de Amazon, quienes sabían que podían acudir a él en busca de una solución a casi cualquier problema, dijo Phillips. Pero también fue un mentor en esas situaciones, llevándolos a una solución de una manera que les ayudaría a aprender a pensar en problemas futuros por sí mismos.
Burstein “fue responsable del éxito de muchos ingenieros en Amazon”, dijo Phillips.
Pasiones amplias
Nacido en Yonkers, Nueva York, Burstein creció en Livingston, Nueva Jersey, y se graduó Magna Cum Laude de Williams College, donde obtuvo una doble especialización en informática y economía política, y jugó ultimate frisbee. Se mudó al área de Seattle para trabajar en Microsoft a fines de la década de 1990.
Tenía amplias pasiones en la tecnología, los viajes, los bienes raíces y la política. Su esposa, Alanna Burstein, recuerda haber encontrado registros de donaciones a organizaciones como ACLU y Planned Parenthood en su condominio cuando comenzaron a salir. Se suscribió a ambos. Madre jones y El economista revistas
Inmediatamente lo encontró fascinante.
“Era increíblemente intuitivo e increíblemente empático”, dijo. “Y eso se mostró mucho en nuestra relación y con nuestras familias”.
Hijo de la era grunge, amaba la música y los shows en vivo. Sus bandas favoritas incluían Screaming Trees, The Afghan Whigs, Funkadelic y The Roots. Un espectáculo de D’Angelo and the Vanguard fue “un cambio de vida para ambos”, dijo Alanna.
Hizo inversiones ángel a través del grupo ahora conocido como SeaChange Fund.
La habilidad de Burstein para resolver problemas también se extendió a su vida personal. Por ejemplo, cuando la cuñada de Burstein y su esposo necesitaron ayuda para estructurar su oferta de comprar una casa en un mercado competitivo, recurrieron a él.
Al enterarse de que los vendedores querían volver a alquilar la casa durante 45 días, y sintiendo que podrían estar experimentando algún problema en sus vidas, Burstein dio un consejo inesperado: ofrezca 60 días en su lugar.
Leyó la situación correctamente, y fue la diferencia en conseguir la casa.
Burstein no se habría arrepentido de la forma en que vivió su vida, dijo Alanna. Incluso con su pasión por su trabajo, aprovechaba al máximo sus vacaciones todos los años para viajar con ella y sus familias.
Habrían celebrado su octavo aniversario en septiembre.
“Vivimos la vida, cada momento, al máximo”, dijo. “Supusimos que viviríamos juntos hasta la vejez. Pero mirando hacia atrás… pensando en todas nuestras aventuras… era casi como si supiéramos que nuestro tiempo juntos sería corto”.
Además de su esposa, a Burstein le sobreviven sus padres, Renee y Fred, y su hermano Michael. También deja atrás a un amado perro, Murray. Fue enterrado en el cementerio de Hillcrest en Bainbridge Island. Familiares y amigos planean celebrar una celebración de su vida en su memoria.
La familia de Burstein pide a quienes deseen hacer una donación en su memoria que consideren la estación de radio pública KEXP, reconociendo su amor por la música.