La empresa emergente de calzado impreso en 3D con sede en Portland, Hilos, ha obtenido $ 3 millones para impulsar sus esfuerzos en la reducción de la huella de carbono relacionada con la producción de calzado.
La empresa desarrolló un método interno de fabricación de piezas modulares de calzado utilizando impresoras 3D y polvo de poliuretano termoplástico. Los conjuntos de calzado se procesan posteriormente con tecnología AMT. La compañía dijo que el proceso incorpora nuevas técnicas patentadas de fabricación de calzado y cadenas de herramientas digitales para la creación de productos.
Hilos está dirigida por su CEO y cofundador Elias Stahl, quien anteriormente trabajó como vicepresidente de productos en la firma de consultoría de gestión empresarial Handshake Partners. A él se une la cofundadora y directora creativa Gaia Giladi, ex diseñadora asociada de Hybrid Apparel.
La startup ofrece una cadena de suministro de «hacer clic para enviar» a las marcas de calzado, donde los clientes pueden pedir sus zapatos y hacer que una de las impresoras 3D de Hilos los fabrique a pedido.
La puesta en marcha apunta a múltiples beneficios para el modelo: tiempos de respuesta más rápidos para los clientes, requisitos de inventario más pequeños y emisiones de carbono reducidas de la fabricación en el extranjero. La mayor parte de la fabricación de calzado se realiza actualmente en el sudeste asiático.
Hilo dijo que ya se están generando ingresos y entre sus clientes se incluyen marcas de calzado como Helm Boots. La compañía también vende su propia línea de zuecos, tacones, mocasines y sandalias, con precios que van desde $225 a $375.
El momento del anuncio de financiación de Hilos coincide con dos factores: un creciente impulso político hacia la localización de las cadenas de suministro y una mayor conciencia entre los consumidores sobre las consecuencias ambientales de la industria de la moda, dijo Stahl a GeekWire en un correo electrónico.
Una gran cantidad de nuevas empresas se intensificaron entre 2014 y 2017 en busca de calzado impreso en 3D, dijo Stahl. Entre la multitud de nuevas empresas se encontraban Sols, que supuestamente cerró en 2017, y Feetz, que fue adquirida en 2019 por Casca. También hay competidores modernos como Carbon, que se asocia con Adidas y recaudó más de 680 millones de dólares.
“La ironía es que la inversión que grandes marcas como Nike y Adidas hicieron en la fabricación aditiva en ese período fue lo que incentivó a los proveedores de hardware, software y materiales (como HP y BASF) a invertir suficiente I+D en los sistemas que eventualmente serían capaces de respaldar la fabricación digital de uso final para calzado”, dijo Stahl.
También ha habido una serie de innovaciones en torno al aspecto de diseño de la impresión 3D. Por ejemplo, Glowforge de Seattle presentó una nueva herramienta de inteligencia artificial que permite a los usuarios crear obras de arte basadas en un mensaje escrito que está optimizado para la impresión en 3D.
Hilos se ha instalado en Portland, considerada la capital del calzado estadounidense. La región alberga gigantes atléticos como Nike, Adidas, Columbia y Keen, y también está a la vanguardia de la tecnología de impresión 3D, con empresas como HP, 3D Systems y Autodesk con sede allí.
“Hay pocos lugares mejores para desarrollar productos innovadores de la manera tradicional o para repensar el futuro de esas cadenas de suministro”, dijo Stahl.
La ronda de financiación incluyó la participación del exdirector de operaciones de Nike, Eric Sprunk, y del exvicepresidente de Nike de abastecimiento y fabricación global de calzado, Greg Bui. También participaron las firmas de riesgo Better Ventures, Builders VC y XRC Labs.
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