King County Metro, la agencia de transporte que atiende a Seattle y las comunidades circundantes, lanzó esta semana un nuevo servicio de viaje bajo demanda basado en una aplicación para usuarios de transporte público que cuesta lo mismo que una tarifa de autobús.
Metro Flex ofrece viajes en minivan en áreas que carecen de rutas suficientes en autobuses, trenes ligeros y otras opciones de tránsito de rutina. El objetivo es llevar a las personas hacia y desde los servicios de transporte público existentes, brindando soluciones de primera y última milla. Se ofrece en siete zonas desatendidas en el condado de King, y se enfoca en los pasajeros de vecindarios racialmente diversos y de bajos ingresos.
El condado, que incluye a Seattle, Redmond y Bellevue, se está asociando con la empresa de tecnología de tránsito Via para administrar y proporcionar los viajes. La empresa con sede en Nueva York anunció en febrero una ronda de inversión de 110 millones de dólares. Via se lanzó en 2012 y está valorada en 3500 millones de dólares.
A través de socios con municipios, universidades, corporaciones y otros en más de 35 países para brindar opciones de transporte. Atiende a 600 comunidades. Fast Company la nombró recientemente una de las 10 empresas más innovadoras que trabajan por el bien social.
Las asociaciones de agencias de tránsito y tecnología son parte de una tendencia creciente a medida que los departamentos de transporte se recuperan de la disminución de pasajeros debido a COVID y buscan formas de reducir las emisiones de carbono.
“Las nuevas empresas de tecnología de tránsito que utilizan tecnología de transporte compartido y algoritmos de optimización, al tiempo que ofrecen modelos comerciales nuevos y únicos, tienen el potencial de transformar el transporte público”, afirma una investigación de esta semana de la empresa de análisis PitchBook, con sede en Seattle.
Via participó en un programa piloto de varios años en el condado de King y fue elegida entre otros dos contendientes para ser el único proveedor de servicios de Metro Flex. El programa le costará al condado $7 millones anuales y Via tiene un contrato de tres años que se puede extender.
Los usuarios de Transit utilizarán una nueva aplicación Metro Flex similar a Lyft y Uber para planificar sus viajes. La plataforma genera una ruta utilizando opciones de transporte convencional y furgonetas Via. Está diseñado para favorecer el transporte público y los viajes compartidos de Metro Flex cuando sea posible para reducir los costos del condado y las emisiones de carbono creadas por el viaje.
Via opera 31 minivans, la mayoría de las cuales son híbridas. Las siete zonas atendidas incluyen áreas del sur de Seattle, Kent, Renton, Tukwila y dos áreas suburbanas más, una al norte y otra al este de Seattle. Al solicitar una recogida, los pasajeros pueden indicar si tienen una discapacidad, incluida la vista o la audición, y pueden solicitar características como portabicicletas y adaptaciones para sillas de ruedas.
“Metro está muy centrado en la experiencia y la equidad de los pasajeros”, dijo Krista Glotzbach, directora de asociaciones del oeste de EE. UU. de Via.
El proyecto piloto proporcionaba 6200 viajes a la semana antes de lanzar el servicio Metro Flex. Alrededor de un tercio de los pasajeros estaban inscritos en programas de tarifas reducidas.
“Como agencia pública, cuando observamos las métricas de desempeño, el costo es uno. Pero también miramos a quién estamos sirviendo”, dijo Christina O’Claire, directora de movilidad de la división de Metro.
El costo por pasajero será menos costoso para este servicio que para los pasajeros en rutas de autobús subutilizadas, pero más que para pasajeros en rutas populares, dijo O’Claire.
Debido a que el servicio se divide en zonas y dados los parámetros del algoritmo, los pasajeros no podrán eludir las opciones de transporte tradicionales y simplemente reservar viajes largos por la ciudad. Durante la fase piloto, los viajes duraron 7,5 minutos en promedio.
Los sistemas de zonas hacen que sea más complicado planificar viajes que cubran distancias más largas. La aplicación no permite a los usuarios elegir destinos fuera de su zona, lo que requiere que los pasajeros cambien entre las herramientas de planificación de viajes.
Los pasajeros pueden pagar con una tarjeta de crédito o con la tarjeta ORCA de Metro, que permite a los usuarios hacer transbordo con la misma tarifa a un autobús, tren ligero o tren Sounder. Un viaje de adulto con tarifa completa cuesta $2.75. Las personas menores de 18 años entran gratis. Los pasajeros de la tercera edad, de bajos ingresos y discapacitados reciben descuentos. Los niños mayores de 13 años podrán usar Metro Flex solos, mientras que los niños más pequeños deberán viajar con un padre o tutor.
Via es la última empresa de tecnología de tránsito en cerrar un trato en el área de Seattle. El verano pasado, las Escuelas Públicas de Seattle, el distrito escolar más grande del estado, contrataron a la empresa emergente de tecnología de California Zum para proporcionar la mitad de su servicio de autobús.
El miércoles por la noche, las Escuelas Públicas de Spokane en el este de Washington otorgaron a Zum un contrato de cinco años y $71,8 millones para el transporte de estudiantes, según Spokesman-Review.
The Routing Company, una de las empresas que participó en el programa piloto del condado de King, todavía brinda un servicio de autobús a pedido en el condado de Kitsap, al oeste de Seattle. Kitsap lanzó el proyecto piloto Ride Pingo en 2021 y descubrió que atraía a nuevos usuarios al transporte público.
Otras empresas de tecnología en el espacio de tránsito bajo demanda incluyen Spare, otro participante en el programa piloto del condado de King, y Moovit.
Nota del editor: La historia se actualizó el 9 de marzo para agregar información sobre el contrato de las Escuelas Públicas de Spokane con Zum.
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