TerraPower, una empresa de energía nuclear con sede en Bellevue, Washington, cofundada por Bill Gates, obtuvo $750 millones en nuevos fondos.
Es una de las rondas de financiación más grandes de la historia para una empresa privada del área de Seattle y una de las más grandes para una empresa de energía nuclear.
Gates codirigió la última ronda con SK Inc. y SK Innovation, con sede en Corea del Sur, que están poniendo 250 millones de dólares detrás de TerraPower. Un comunicado de prensa señala que el aumento de capital «rinde un mínimo de $ 750 millones».
La misión principal de TerraPower es desarrollar tecnologías para reactores de fisión nuclear que se consideren más seguras y eficientes para la generación de energía libre de carbono.
La compañía está trabajando con GE-Hitachi en un reactor nuclear de demostración financiado en parte por el Departamento de Energía de EE. UU. que se construirá en Wyoming y entrará en funcionamiento en 2028, produciendo hasta 500 megavatios de energía.
Además de trabajar en el concepto del reactor, TerraPower tiene un programa que se enfoca en las aplicaciones médicas de la tecnología nuclear, aplicaciones que podrían hacer uso del combustible nuclear gastado.
“Estamos comprometidos a respaldar el despliegue global de productos revolucionarios de TerraPower”, dijo el ejecutivo de SK, Moohwan Kim, en un comunicado. “Vemos importantes sinergias en nuestros negocios y esta inversión refuerza nuestros objetivos estratégicos globales de reducción de carbono”.
La energía nuclear proporciona actualmente casi el 19% de la electricidad de los Estados Unidos. Las fuentes de energía renovable contribuyen con el 20,1% y los combustibles fósiles con el 60,8%.
Otras empresas que desarrollan tecnología de energía nuclear incluyen NuScale Power con sede en Portland, Ore., Terrestrial Energy, Westinghouse Electric Corporations y más.
«Ya sea para abordar el cambio climático con energía nuclear avanzada libre de carbono o para combatir el cáncer con isótopos nucleares, nuestro equipo está implementando soluciones tecnológicas y los inversores de todo el mundo están tomando nota», dijo el director general de TerraPower, Chris Levesque, exejecutivo de Westinghouse y AREVA. dijo en un comunicado.
Gates fundó TerraPower en 2006 y es su presidente. Durante la mayor parte de su existencia, la investigación de la empresa se ha llevado a cabo en un laboratorio ubicado junto a las instalaciones de Intellectual Ventures en Bellevue. A fines de 2019, TerraPower estableció una instalación de investigación de 65 000 pies cuadrados en Everett, Washington, cerca de Paine Field y una de las fábricas de aviones de Boeing.
Gates durante muchos años ha estado presionando a los legisladores para que participen en asociaciones público-privadas para financiar la innovación en la energía nuclear. El cofundador de Microsoft le dijo a GeekWire el año pasado que «la razón principal [nuclear power] está fallando en este momento es que los reactores se han vuelto tan costosos de construir. Simplemente no son competitivos, particularmente en un lugar donde el gas natural es increíblemente económico”.
TerraPower es una de varias empresas relacionadas con el clima fundadas y/o financiadas por Gates, quien también dirige Breakthrough Energy, que administra un fondo de empresas de $2 mil millones.
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