Keltie Byrne, una entrenadora de animales canadiense que trabajaba en Sealand of the Pacific, murió en un aterrador accidente mientras trabajaba en una piscina con orcas.
Sealand of the Pacific fue una atracción turística durante 23 años, siendo su principal atracción las ballenas orca, también conocidas como ‘ballenas asesinas’.
Sin embargo, todo esto llegó a su fin en 1992 cuando el acuario público cerró después de un horrible incidente que resultó en la muerte de Keltie Byrne.
¿Qué pasó con Keltie Byrne?
El incidente ocurrió el 20 de febrero de 1991 mientras Keltie trabajaba en un turno en Sealand of the Pacific, sin saber que sería el último. La niña de 20 años se deslizó en la piscina de tres orcas y, aunque trató de salir, una de las ballenas la devolvió al agua.
Como las ballenas no estaban acostumbradas a tener nada en el agua con ellas, trataron esto como un juego tirando de Keltie al agua una y otra vez. Si esto estaba sucediendo, los espectadores de la atracción vieron el evento desarrollarse frente a sus propios ojos.
Un testigo recuerda que Keltie dijo: «No quiero morir», ya que otros afirmaron que la escucharon gritar pidiendo ayuda cada vez que llegaba a la superficie de la piscina.
Aunque los entrenadores de Sealand of the Pacific intentaron ayudar a Keltie, no fueron rival para las tres ballenas orcas y, a pesar de ser una gran nadadora, la joven finalmente se ahogó en la piscina. Pasaron dos horas antes de que su cuerpo pudiera ser recuperado del agua, donde se descubrió que tenía moretones y mordeduras en todo el cuerpo.
¿Qué pasó con las orcas?
Las tres ballenas involucradas en el accidente eran conocidas como Tilikum, Nutka y Haida.
Después de la muerte de Keltie Byrne, Tillikum y Nootka se vendieron a SeaWorld Orlando, mientras que Haida se vendió a SeaWorld San Antonio. Hoy en día, Tillikum sigue siendo una orca macho muy conocida, que fue una gran atracción en SeaWorld y amada por todos los entrenadores que trabajaron allí.
Sin embargo, desafortunadamente, Keltie no fue la única víctima de Tillikum, ya que la orca también mató a otras dos personas en el parque temático estadounidense. Una de estas víctimas fue la entrenadora de SeaWorld, Dawn Brancheau.
Según los informes, Dawn tenía una gran relación con Tillikum, como comentó John Hargrove, entrenador principal de Seaworld: «Él tenía una gran relación con ella y ella tenía una gran relación con él. Creo que él la amaba, y sé que ella lo amaba”.
Después de la muerte de Dawn, Tillikum rara vez se usaba para espectáculos en el parque y pasaba horas acostado en la superficie de la piscina. La orca macho murió el 6 de enero de 2017 tras sufrir una infección pulmonar.
Controversia de la ballena orca
La muerte de Keltie y Dawn generó controversia sobre el cautiverio de las orcas y la explotación de las ballenas.
Mucha gente cree que fueron llevados a la agresión después de haber estado cautivos durante tantos años en entornos tan pequeños. De hecho, se descubrió que mientras Tilikum estaba en Sealand, vivía en una piscina de 100 por 50 pies que tenía solo 35 pies de profundidad.
Esto no solo habrá llevado a que las orcas se vuelvan agresivas, sino que, según The Mirror, las ballenas en Sealand fueron obligadas a actuar ocho veces al día, siete días a la semana.
Desde el accidente, se lanzó un documental llamado Blackfish para contar la historia de Tilikum, ya que la directora Gabriela Cowperthwaite esperaba que las imágenes ayudaran a los espectadores a comprender los peligros de mantener cautivas a las orcas para el entretenimiento humano.
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