La Fundación Bill y Melinda Gates proporcionará $75 millones durante los próximos cuatro años para aumentar la inscripción en programas de educación postsecundaria en el estado de Washington.
El esfuerzo es el nuevo enfoque de la Iniciativa del Estado de Washington de la fundación, que apoya programas de educación específicos del estado. Los esfuerzos anteriores incluyen la creación de asociaciones educativas al sur de Seattle y el apoyo a las respuestas escolares al COVID-19.
Solo el 61 % de los estudiantes que se gradúan de la escuela secundaria en Washington se inscriben inmediatamente en un programa postsecundario, por debajo del promedio nacional del 69 %, según la fundación. Al mismo tiempo, los programas estatales de ayuda financiera como Washington College Grant se encuentran entre los más generosos del país.
El bajo porcentaje de estudiantes de Washington que van a la universidad recientemente llamó la atención de los líderes tecnológicos que buscan graduados locales. Casi el 70% de todas las vacantes de trabajo proyectadas en el estado entre 2024 y 2029 requerirán alguna educación más allá de la escuela secundaria.
El equipo de la fundación pasó el último año visitando miembros de la comunidad, educadores y líderes de todo el estado para evaluar cómo ayudar a aumentar la inscripción en aprendizajes, educación técnica, programas de certificación y programas de uno a cuatro años.
El nuevo esfuerzo se centrará en apuntalar el «espacio de transición» entre la educación secundaria y la educación postsecundaria, dijo la directora de la Iniciativa del Estado de Washington, Angela Jones, en una llamada con los periodistas esta semana anunciando el programa.
“Queremos trabajar junto con las escuelas locales, las organizaciones comunitarias, las universidades y los estudiantes para ayudar a que se produzca esa transición”, dijo Jones. La organización también se compromete a escuchar a los estudiantes sobre sus necesidades.
A principios del próximo año, la iniciativa invitará a las organizaciones regionales a postularse a una “red de aprendizaje” que explorará por qué los estudiantes no se inscriben en programas postsecundarios y considerarán soluciones. Los solicitantes deben tener experiencia apoyando a estudiantes de entornos rurales o de bajos ingresos y estudiantes indígenas, negros y latinos, dijo Jones.
Más tarde, la iniciativa se centrará en apoyar a varias regiones. Su equipo también trabajará en soluciones a nivel estatal, como facilitar el proceso de solicitud de ayuda financiera.
El nuevo programa se basa en un trabajo similar en curso en la organización educativa sin fines de lucro Washington STEM, que Jones dirigió anteriormente. Casi el 90% de los estudiantes de secundaria de Washington dicen que quieren seguir un programa postsecundario después de graduarse, pero solo el 50% obtienen una credencial, según una investigación realizada por la organización.
La investigación también encontró disparidades entre las expectativas de los educadores y las ambiciones de los estudiantes. En el Valle de Yakima, casi el 90 % de los estudiantes aspiraban a la educación postsecundaria, pero el personal escolar creía que solo el 48 % lo hacía. Si bien los educadores pensaban que las redes sociales eran clave para llegar a los estudiantes, estos preferían la información en clase.
“En última instancia, estamos trabajando para crear caminos bien iluminados hacia las credenciales postsecundarias y para interrumpir ese sesgo que los adultos podrían tener”, dijo la directora de impacto de Washington STEM, Jenée Myers Twitchell, durante la conferencia de prensa. Todo el personal de la escuela, no solo los consejeros, debe tener los antecedentes para transmitir dicha información, agregó.
El nuevo programa es distinto del esfuerzo educativo más grande a nivel nacional de la Fundación Gates, que incluye planes para gastar $ 1.1 mil millones durante los próximos cuatro años en educación K-12 con énfasis en matemáticas. El programa nacional continuará invirtiendo en programas separados en el estado.
Desde su lanzamiento en 2000, la fundación ha gastado casi $900 millones en total en educación en todas sus iniciativas en el estado de Washington, desde preescolar en adelante.
El nuevo esfuerzo encaja con esfuerzos similares que está realizando el estado de Washington, dijo Michael Meotti, director ejecutivo del Washington Student Achievement Council, la agencia estatal que supervisa la educación superior.
Washington se está preparando para poner alrededor de $6 millones en subvenciones disponibles para grupos locales y regionales para apoyar la inscripción postsecundaria. Y el estado está trabajando en un programa para ofrecer universidades públicas gratuitas a los residentes de Washington en hogares que reciben beneficios de SNAP (cupones para alimentos), dijo Meotti durante la conferencia de prensa.
Washington gasta alrededor de $440 millones por año en programas estatales de ayuda financiera y mucho más en apoyar colegios y universidades públicas, dijo Meotti. La nueva financiación de la Fundación Gates ayudará a “maximizar el retorno de esa inversión de más de mil millones de dólares”, dijo.
“Una cosa es construir la estructura de una oportunidad para que la gente la use. Otra cosa es que entiendan que está ahí, que les funciona y que está destinado a ayudarlos”, agregó Meotti.
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