A principios de este año, el estado de Washington siguió los pasos de California y prohibió la mayoría de los acuerdos de no divulgación y no menosprecio, que se habían convertido en la tarifa estándar en muchas empresas tecnológicas. Fue una gran victoria para los defensores de los derechos de los trabajadores, quienes dijeron que las órdenes de mordaza ayudaron a encubrir el acoso y la discriminación relacionados, entre otras cosas, con la raza, el sexo o la capacidad física.
Pero para los posibles denunciantes (empleados que observan o experimentan maltrato y quieren hablar, dentro de una empresa o públicamente), ¿la nueva ley hará una diferencia?
Definitivamente, dicen algunos. Tal vez no lo suficiente, dicen otros.
En resumen, es complicado.
“Incluso en estados con protecciones adicionales, todavía vemos muchos denunciantes potenciales que están nerviosos porque las empresas encuentran estrategias legales creativas para perseguirlos”, dijo Poppy Alexander, abogada de Constantine Cannon que representa a denunciantes en casos de corrupción y mala conducta financiera.
Pero la nueva ley aún puede indicar un cambio en el equilibrio de poder entre las corporaciones y los trabajadores. Cher Scarlett, una exdesarrolladora de Apple que abogó por la ley después de hablar sobre la discriminación que experimentó, dijo que la ley marcará una gran diferencia.
“Creo que ha tenido y seguirá teniendo un enorme impacto en la liberación y el empoderamiento de los trabajadores”, dijo Scarlett a GeekWire. “Nuestras voces son esenciales para equilibrar los desequilibrios de poder en nuestras industrias. Nos estamos dando un asiento en la mesa cuando hablamos”.
“Los líderes corporativos no pueden saber acerca de cada pequeña cosa que va mal a menos que alguien se los diga”.
Aun así, algunos dicen que se necesita un cambio cultural más grande antes de que los trabajadores se sientan libres de hablar libremente sin sufrir daños en sus carreras.
«Juré que hablaría»
Imagina que estás en una reunión de trabajo. Un gerente, pero no su gerente: hace una broma sobre si dos de sus compañeros de trabajo se sienten atraídos el uno por el otro. Te encoges internamente y el momento pasa.
Ahora imagine que un poco más tarde, escucha al mismo gerente haciendo comentarios sobre cuán físicamente atractiva es otra colega, comparándola con una celebridad. Sabe que está creando un ambiente hostil para su colega, pero no está seguro de qué hacer.
Esto es exactamente lo que le sucedió a un ex empleado de Microsoft que compartió su historia con GeekWire.
El exempleado, que pidió el anonimato para esta historia, fue transferido al equipo del gerente. Observó más chistes y comentarios ofensivos.
Después de presentar una queja ante el departamento de recursos humanos de Microsoft, describió lo que vino después como humo y espejos.
“Todo estaba envuelto en este velo de secreto”, dijo el exempleado.
Comenzó con un formulario de denuncia en línea y terminó con una investigación no concluyente, a pesar de que los comentarios se hicieron en entornos grupales. Le dijeron que no hablara de sus experiencias. Después de rechazar los hallazgos de la investigación y solicitar que lo transfirieran a otro equipo, un representante de la compañía sugirió que se tomara una licencia por su salud mental, una táctica ampliamente reportada por otros denunciantes en grandes compañías tecnológicas.
El efecto es “totalmente iluminar a la gente”, dijo. “Los callas, los estresas, los aíslas, los dejas sin nadie con quien hablar, luego los das una licencia médica”.
El empleado fue uno de los muchos trabajadores tecnológicos que hablaron con los legisladores en apoyo del Proyecto de Ley 1795 de la Cámara de Representantes, también llamado proyecto de ley Silenced No More, que se aprobó en el estado de Washington a principios de este año. A pesar de las críticas de que las leyes en Washington y California podrían hacer que las empresas dejen de pagar indemnizaciones por despido, han forzado cambios en Microsoft.
‘Retos humanos’
Tras la aprobación de la ley en el estado de Washington, Microsoft anunció una serie de reformas radicales. Además de eliminar los acuerdos de no divulgación, la empresa también se comprometió a divulgar información salarial en las ofertas de trabajo, limitar los requisitos de no competencia y lanzar una auditoría de derechos civiles de terceros para exponer prácticas discriminatorias.
El presidente de Microsoft, Brad Smith, hablando en GeekWire Podcast el mes pasado, dijo que las denuncias e investigaciones de los denunciantes son oportunidades de mejora dentro de la empresa. Uno de los objetivos ha sido realizar investigaciones más rápido y proporcionar a los denunciantes más información sobre las medidas adoptadas.
“Estos siempre son desafíos muy humanos para las personas”, dijo Smith. “Es un momento tenso y sensible para alguien que tiene una inquietud y una queja, y queremos que la gente plantee sus inquietudes y quejas”.
Un portavoz de Microsoft dijo que la compañía ahora intenta cerrar todas las investigaciones dentro de un mes y asocia a los denunciantes con uno de los 60 expertos en relaciones laborales que trabajan para brindar transparencia y apoyo. La compañía también está revisando la efectividad de sus políticas de acoso sexual y discriminación de género, siguiendo una directiva de la junta directiva de Microsoft a principios de este año.
Las empresas de tecnología deberían dar la bienvenida a los denunciantes como un sistema necesario de gestión de riesgos que ayuda a exponer los problemas en desarrollo, dijo Alexander, el abogado denunciante.
“Los líderes corporativos no pueden saber acerca de cada pequeña cosa que va mal a menos que alguien se los diga”, dijo Alexander. “Eso es lo que los denunciantes están haciendo en última instancia, y deberían ser recibidos con los brazos abiertos por desempeñar ese papel”.
Pero si bien algunas grandes empresas de tecnología han dejado constancia de su apoyo a los esfuerzos de denuncia de irregularidades, e incluso han realizado cambios internos para respaldar las redes de denuncia, todavía existe la preocupación de que los denunciantes sean despedidos, manejados o desmoralizados hasta el punto de renunciar.
Alexander dijo que las empresas se involucran en una «mentalidad de círculo de vagones que las cierra a la muy buena información que un denunciante a menudo intenta decirles».
Que sigue
Para los activistas, la victoria de Silenced No More fue la culminación de una larga y dura lucha. Pero Scarlett, la activista que testificó públicamente a favor de la ley, dijo que el estigma de ser un denunciante puede ser tan dañino como las repercusiones legales.
“Uno de los problemas de ser un denunciante, independientemente del contexto de la mala conducta o el comportamiento ilegal, es el impacto en la aparente dificultad de ser contratado en otro lugar”, dijo. “Muchos de los otros denunciantes que conozco han sentido que se habían vuelto incontratables, y algunos, incluido yo mismo, presentaron casos contra posibles lugares de trabajo por no contratar. Este miedo a las represalias entre la gente de la industria puede ser una orden de mordaza en sí misma”.
Ella dijo que eso no cambiará hasta que haya un cambio de perspectiva sobre el papel de los denunciantes en toda la industria.
“Necesitamos normalizar a las personas que hacen que los lugares de trabajo rindan cuentas y luchar enérgicamente contra el estigma de que aquellos que lo hacen son ‘trabajadores descontentos’”, dijo. “Estas son las personas que mejoran los lugares de trabajo y, junto con ellos, los productos o servicios”.
Los grupos de denunciantes pueden ayudar con eso, al igual que una mejor educación sobre los derechos legales de los trabajadores y los límites de las NDA corporativas.
Alexander dijo que debe haber mejores campañas de información pública para que los denunciantes estén al tanto de las protecciones existentes.
Incluso en estados sin leyes anti-NDA, los trabajadores ya tienen protecciones que quizás no conozcan, dijo.
“Por ejemplo, en el trabajo que hago, representando a los denunciantes que denuncian fraude corporativo al gobierno, en casi todos los casos, no necesitábamos la nueva legislación estatal para proteger a los denunciantes al hablar”, dijo.
La representante Liz Berry, quien presentó el proyecto de ley en el estado de Washington, dijo que los legisladores buscarán más opciones para ampliar las protecciones legales en la próxima sesión legislativa.
“Estamos analizando las políticas en los próximos meses que protegen a los trabajadores y mantienen a Washington como un entorno empresarial próspero”, dijo Berry. “Podemos, y debemos, hacer ambas cosas”.
Nota del editor: la escritora independiente Amy Rolph trabajó anteriormente en la unidad MSN de Microsoft.
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