La NASA ha seleccionado cuatro compañías para recolectar material en la luna y almacenarlo como propiedad de la agencia espacial, por un precio total de $ 25,001. Y un acuerdo se destaca: una compra de $ 1 que puede depender de la empresa espacial Blue Origin del CEO de Amazon, Jeff Bezos.
Aunque esto suena como el tipo de acuerdo que Amazon podría haber ofrecido el Cyber Monday, ni Amazon ni Kent, con sede en Seattle, Blue Origin, con sede en Washington, participa directamente en la compra. En cambio, la NASA aceptó una oferta de $ 1 de Lunar Outpost, con sede en Colorado, basándose en la expectativa de que la empresa pueda reservar una muestra en la luna para la agencia espacial.
“Proponen recolectar el material lunar por un dólar, eso es correcto , un punto cero dólares, tras la llegada del módulo de aterrizaje Blue Moon al polo sur en 2023 ”, dijo hoy a los periodistas Phil McAllister, director de desarrollo de vuelos espaciales comerciales de la NASA, durante una teleconferencia.
Anteriormente: El científico de Blue Origin desarrolla un plan para la entrega de carga a la luna en 2023
El CEO de Lunar Outpost, Justin Cyrus, dijo a GeekWire que el sistema de recolección de su compañía podría volar en cualquier módulo de aterrizaje que se dirija a la luna, y no necesariamente en el módulo de aterrizaje Blue Moon de Blue Origin. Pero para que se aceptara el trato de $ 1, Lunar Outpost tuvo que darle a la NASA garantías adecuadas de que tenía un plan técnicamente aceptable para recolectar la muestra.
En respuesta a un correo electrónico de GeekWire, Blue Origin envió una declaración que arrojaba algunas dudas sobre tales garantías. «No tenemos un contrato con Lunar Outpost», dijo Blue Origin. «Le recomendamos que consulte con la NASA, ya que esto es inexacto».
La venta en dólares de Lunar Outpost no depende de llegar a un acuerdo con Blue Origin. Como sugiere Cyrus, la compañía podría llegar a un acuerdo con otra compañía espacial que esté planeando ir a la Luna, por ejemplo, Astrobotic o Intuitive Machines, Dynetics o SpaceX.
E incluso si Lunar Outpost no puede seguir adelante, McAllister señaló que el riesgo para la NASA será mínimo. Inicialmente, solo debe abonarse el 10% del precio de compra. Otro 10% se pagaría cuando se lance el sistema de recolección de muestras, y el 80% restante no se pagaría hasta que las muestras lunares se recolecten, se reserven en la luna y se transfieran oficialmente a la propiedad de la NASA.
Eso significa que la NASA lo hará enviará a Lunar Outpost un pago inicial de 10 centavos. «Sí, el franqueo va a ser más que el cheque», dijo McAllister a los periodistas.
Las otras compañías involucradas en la compra anticipada de material lunar por la NASA cotizaron precios más altos. La NASA aceptó una oferta de $ 15,000 de Masten Space Systems, con sede en California, que ya está programada para enviar un módulo de aterrizaje al polo sur de la luna en 2022 bajo los términos de un contrato de $ 75,9 millones de la NASA.
También se recibieron ofertas de dos de las unidades comerciales de iSpace aceptado. La NASA acordó una compra de $ 5,000 de iSpace Japan con sede en Tokio, con la recolección y la transferencia de propiedad en el lugar programada para 2022. Se llegó a un acuerdo similar por la misma cantidad con iSpace Europe con sede en Luxemburgo para 2023.
Ambos acuerdos dependen de que iSpace lleve los módulos de aterrizaje lunares a la Luna en colaboración con socios de la industria.
McAllister dijo que se presentaron 22 propuestas en respuesta a la solicitud de la NASA, por aproximadamente 16 compañías diferentes. Dijo que 14 de las propuestas fueron rechazadas porque no se consideraron factibles técnica o financieramente. La NASA eligió las cuatro propuestas de menor precio para alcanzar un rango de compra objetivo que totaliza entre $ 15,000 y $ 25,000. O un dólar más.
«Creo que es algo asombroso que podamos comprar regolito lunar de cuatro compañías por un total de $ 25,001», dijo McAllister.
Mike Gold, administrador asociado interino de la NASA para relaciones internacionales e interinstitucionales, dijo que el plan de compra de regolitos es un experimento destinado a fomentar las actividades comerciales en la luna y apoyar el desarrollo de técnicas para la utilización de recursos in situ, o ISRU. La NASA espera que el material lunar, y especialmente el hielo de agua en la luna, se pueda convertir en recursos que incluyen oxígeno respirable e hidrógeno para combustible de cohetes.
Las compañías no estarán obligadas a traer el material de regreso a la Tierra. En cambio, documentarán que se han apartado hasta 17 onzas de material lunar, por ejemplo, en un receptáculo en un módulo de aterrizaje o rover, y luego transferirán la propiedad de ese material almacenado a la NASA. La agencia espacial recolectaría y usaría el material más tarde.
Los astronautas de la NASA posiblemente podrían recoger las muestras ya en 2024, cuando la primera tripulación del programa lunar Artemis debe aterrizar cerca del polo sur de la luna.
“ Ciertamente existe una gran posibilidad, particularmente para las actividades que están ocurriendo en el polo sur, de que de hecho seremos capaces de recolectar las muestras para su análisis, e incluso potencialmente servir como demostraciones iniciales de ISRU ”, dijo Gold.
Gold dijo El experimento de compra de regolitos podría sentar un precedente para los derechos de propiedad reconocidos internacionalmente, no solo en la Luna, sino también en Marte, asteroides y otros cuerpos celestes. El Tratado del Espacio Exterior de 1967 descarta cualquier reclamo de soberanía sobre el territorio fuera de la Tierra, pero Estados Unidos dice que el tratado no descarta los esfuerzos para extraer y tomar posesión de los recursos espaciales.
Actualización de 3:50 pm PT 3 de diciembre: Hemos ajustado las referencias al papel de Blue Origin, o la falta del mismo, en los cálculos relacionados con la compra de $ 1 de la NASA a Lunar Outpost.
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