Con el huracán Ian acercándose a la costa de Florida, la NASA ha decidido mover su cohete lunar Space Launch System de miles de millones de dólares a un lugar seguro.
Durante días, la NASA y los meteorólogos habían estado observando cómo la tormenta tomaba forma en el Mar Caribe, y realizaron preparativos anticipados para un retroceso desde el Complejo de Lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy hasta el Edificio de Ensamblaje de Vehículos.
Durante el fin de semana, los administradores de la misión decidieron no continuar con un tercer intento el martes para lanzar el cohete de 322 pies de altura y 5,7 millones de libras en la misión alrededor de la luna Artemis 1 de la NASA. Y hoy decidieron continuar con la reversión, que comenzará a las 11 p. m. ET (8 p. m. PT).
En una publicación de blog, la NASA dijo que el equipo «tomó la decisión en base a las últimas predicciones meteorológicas asociadas con el huracán Ian, luego de que los datos adicionales recopilados durante la noche no mostraran una mejora de las condiciones esperadas para el área del Centro Espacial Kennedy».
“La decisión da tiempo para que los empleados aborden las necesidades de sus familias y protejan el sistema integrado de cohetes y naves espaciales”, dijo la NASA.
En el transcurso de varias horas, el enorme transportador de orugas de la NASA transportará el cohete SLS en un viaje de 4 millas de regreso al edificio de ensamblaje de vehículos de 52 pisos, a una velocidad máxima de una milla por hora.
Es probable que hacer retroceder el cohete retrase el próximo intento de lanzamiento hasta finales de octubre o noviembre. El despegue ya se había pospuesto dos veces antes, debido a problemas técnicos con el sistema de combustible del cohete, problemas que, según la NASA, ahora se han resuelto. Mientras el SLS está en el edificio de ensamblaje de vehículos, la NASA planea cambiar las baterías y realizar otras tareas de mantenimiento que se habían pospuesto con la esperanza de intentar un lanzamiento.
El lanzamiento inaugural del Sistema de Lanzamiento Espacial, el cohete más poderoso jamás construido para la NASA, marcaría el comienzo de un vuelo espacial que lleva más de una década y miles de millones de dólares en preparación.
La misión Artemis 1 requiere que el SLS envíe una cápsula Orion sin tripulación en un viaje circular de semanas alrededor de la luna y de regreso. Los sensores conectados a tres maniquíes recopilarán datos sobre la exposición a la radiación, la temperatura y otros factores ambientales. Orion también llevará un asistente de voz experimental estilo Alexa, creado por Amazon en asociación con la NASA, Lockheed Martin y Cisco, que podría usarse en futuras misiones tripuladas.
Si Artemis 1 tiene éxito, eso prepararía el escenario para una misión tripulada alrededor de la luna conocida como Artemis 2 en 2024, y luego un alunizaje de Artemis 3 que podría ocurrir en 2025.
Actualización para el 27 de septiembre a las 11:15 a. m. (hora del Pacífico): El cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial y la cápsula Orión están seguros dentro del Edificio de Ensamblaje de Vehículos después de un viaje de 10 horas desde el Complejo de Lanzamiento 39B a bordo del transportador de orugas de la NASA.
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