La NASA ha otorgado un contrato de $ 199.5 millones a Astrobotic con sede en Pittsburgh para entregar su vehículo VIPER al polo sur de la luna en 2023, marcando un paso no tan pequeño para la comercialización de la exploración lunar.
- VIPER, que significa Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, llevará a cabo una evaluación detallada sobre el terreno del hielo de agua enterrado en el suelo lunar. En los años y décadas venideros, la NASA espera que el H 2 O congelado pueda convertirse en agua potable, oxígeno respirable y combustible de hidrógeno para misiones tripuladas.
- El año pasado, la NASA eligió Astrobotic para entregar hasta 14 cargas útiles más pequeñas a la superficie lunar en su módulo de aterrizaje peregrino en 2021, con el cohete Vulcan de próxima generación de United Launch Alliance como vehículo de lanzamiento. Para la misión 2023, Astrobotic usará su módulo de aterrizaje Griffin más grande; el vehículo de lanzamiento aún no ha sido seleccionado.
- En un comunicado, el administrador de la NASA Jim Bridenstine dijo que VIPER proporcionará un «gran impulso» para que el programa Artemis comience a enviar astronautas a la luna a partir de 2024. El CEO de Astrobotic John Thornton dijo que la misión también podría tener implicaciones a más largo plazo, calificándola de «potencialmente un gran avance para la oportunidad comercial en el espacio».
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