La NASA dice que distribuirá hasta $ 2.45 millones a 14 equipos en apoyo de proyectos experimentales que estarían en casa en las páginas de una novela de ciencia ficción, incluido un plan para enviar un bote volador para estudiar la atmósfera con smog y los hidrocarburos. ricos lagos de Titán.
La sonda Titán no convencional fue propuesta por un ex mecánico de Boeing en Gig Harbor, Washington, quien dice que su empresa espacial, Planet Enterprises, es «prácticamente una banda de un solo hombre», al menos por ahora.
Otros dos investigadores con sede en el área de Seattle también ganaron subvenciones de la Fase 1 en la última ronda de premios del programa Conceptos avanzados e innovadores de la NASA, o NIAC. Cada subvención de estudio de la Fase 1 de nueve meses tiene un valor de $ 175,000, y los proyectos exitosos podrían continuar para ganar fondos adicionales durante las fases de seguimiento.
El programa NIAC está diseñado para apoyar ideas fuera de este mundo que eventualmente podrían convertirse en realidad. “Estos estudios NIAC de fase 1 iniciales ayudan a la NASA a determinar si estas ideas futuristas podrían sentar las bases para futuras capacidades de exploración espacial y permitir nuevas misiones increíbles”, explicó Michael LaPointe, ejecutivo del programa NIAC en la sede de la NASA, en un comunicado de prensa.
El administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo que el programa NIAC ayuda a brindar a los «científicos e ingenieros con visión de futuro las herramientas y el apoyo que necesitan para impulsar la tecnología que permitirá futuras misiones de la NASA».
“La NASA se atreve a hacer posible lo imposible. Eso solo se puede lograr gracias a los innovadores, pensadores y hacedores que nos ayudan a imaginar y prepararnos para el futuro de la exploración espacial”, dijo Nelson.
La subvención para la propuesta del hidroavión TitanAir es el segundo premio NIAC para Quinn Morley, quien fundó Planet Enterprises en 2001 cuando estaba en la escuela secundaria. Hace un par de años, Morley y un co-investigador ganaron una subvención de Fase 1 para investigar el desarrollo de un sistema robótico de bajo costo capaz de realizar perforaciones profundas en Marte.
“Ambos proyectos tienen mucha propiedad intelectual de dominio público, ya que soy un fabricante y me suscribo a los ideales del hardware abierto”, dijo Morley a GeekWire en un correo electrónico.
La propuesta TitanAir de Morley requiere la construcción de una nave alada con una red de tubos capilares de recolección de muestras integrados en el borde de ataque de cada ala. La nave se dejaría caer en la densa atmósfera de Titán, una luna de Saturno envuelta en smog, y tomaría muestras del aire a medida que volaba.
La sonda TitanAir también podría sumergirse y recolectar muestras de los lagos fríos de Titán, que se cree que consisten en metano y etano líquidos.
En una publicación de LinkedIn, Morley dijo que la idea se inspiró en «una taza de café espacial y un derrame desordenado en el refrigerador». Dijo que el equipo de TitanAir también incluye a Narasimha Boddeti, profesora de ingeniería en la Universidad Estatal de Washington; el profesor de ingeniería de Purdue, Steven Collicott; y Laura Seward Forczyk de Astralytical.
La NASA ya está apoyando una misión conocida como Dragonfly, que colocaría una máquina voladora equipada con un rotor propulsado por plutonio en la superficie de Titán en 2034. No hay garantía de que TitanAir finalmente obtenga un visto bueno similar de la agencia espacial, y se aplica la misma advertencia. a otros proyectos apoyados por NIAC.
Christopher Morrison, ingeniero de Ultra Safe Nuclear Technologies, con sede en Seattle, también conocido como USNC-Tech, ganó una subvención de Fase 1 para estudiar la modificación de la batería de radioisótopos EmberCore de la compañía para crear una «linterna» capaz de producir un poderoso haz de X- luz de rayos o rayos gamma.
USNC-Tech ya está desarrollando EmberCore como una fuente potencial de calor y energía para los rovers lunares. La linterna EmberCore “tendría una fuerza de haz de órdenes de magnitud mayor que la que se ha desplegado previamente en el espacio”, según la propuesta de Morrison.
“Esta intensidad proporciona una fuente significativa de luz que podrá viajar muchos kilómetros, interactuar con el suelo y luego rebotar hacia un sensor. La señal que se devuelve al sensor es como una huella dactilar que se puede utilizar para identificar sustancias como el agua”, dice la propuesta.
Tal sistema podría caracterizar depósitos de agua congelada en sitios lunares prometedores como Shackleton Crater o Mare Tranquillitatis. USNC-Tech dice que la linterna EmberCore también podría usarse para estudiar la geología de otros cuerpos celestes sin aire, como los asteroides y el planeta Mercurio.
La NASA también otorgó una subvención NIAC Fase 1 a Ryan Weed, cofundador de Positron Dynamics. Weed, que reside en Seattle, se desempeñó como ingeniero en la empresa espacial Blue Origin de Jeff Bezos y es gerente de programa de la Unidad de Innovación de Defensa del Pentágono. En 2018, recibió una subvención del NIAC para estudiar la viabilidad de un concepto de propulsión de positrones de radioisótopos.
La subvención recién otorgada se utilizará para estudiar un concepto de propulsión que implicaría incorporar partículas de combustible para un motor de cohete de fragmentos de fisión nuclear en una matriz de aerogel de densidad ultrabaja. El motor también aprovecharía los avances en imanes superconductores de alto campo y alta temperatura.
En su propuesta de proyecto, Weed dice que tal sistema de propulsión podría proporcionar suficiente energía para enviar un telescopio espacial en un viaje de 15 años a un punto de lente gravitacional solar que está a decenas de miles de millones de millas de la Tierra. En tal punto de vista, el campo gravitatorio del sol teóricamente podría desviar la luz para enfocar las características de la superficie de los planetas extrasolares.
Aquí hay enlaces a información sobre las otras 11 subvenciones NIAC Fase 1:
- Edward Balaban, Centro de Investigación Ames de la NASA: Telescopio fluídico: Habilitación de la próxima generación de grandes observatorios espaciales
- Igor Bargatin, Universidad de Pensilvania: Propulsión fotoforética que permite la exploración de la mesosfera
- Theresa Benyo, Centro de Investigación Glenn de la NASA: Acceder a los océanos mundiales helados mediante la fisión rápida de fusión de confinamiento de celosía
- Zachary Cordero, Instituto de Tecnología de Massachusetts: formación de curvas de grandes estructuras espaciales activadas electrostáticamente
- Peter Curreri, Lunar Resources Inc.: Tubería de oxígeno del Polo Sur Lunar
- Artur Davoyan, Universidad de California, Los Ángeles: Propulsión de haz de pellets para la exploración espacial revolucionaria
- Ryan Gosse, Universidad de Florida, Gainesville: Nueva clase de propulsión térmica/eléctrica nuclear bimodal con un ciclo topping de rotor de onda que permite un tránsito rápido a Marte
- Congrui Jin, Universidad de Nebraska, Lincoln: Bloques de construcción autocrecientes habilitados para la biomineralización para la preparación de hábitats en Marte
- Mary Knapp, MIT: Gran Observatorio de longitudes de onda largas
- Heidi Newberg, Instituto Politécnico Rensselaer en Troy, Nueva York: Diffractive Interfero Coronagraph Exoplanet Resolver: Detección y caracterización de todos los exoplanetas similares a la Tierra que orbitan estrellas similares al Sol dentro de 10 parsecs
- Stephen Polly, Rochester Institute of Technology en Rochester, Nueva York: Generador de energía de células termorradiativas de radioisótopos
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