Los empresarios espaciales que planearon enviar pasajeros en globo aerostático a la estratosfera para obtener vistas de la Tierra desde el punto de vista de los astronautas, en 2013, revivieron la idea de una nueva empresa llamada Perspectiva Espacial.
Los co-CEOs Taber MacCallum y Jane Poynter dieron a conocer su concepto para una cápsula en globo llamada Spaceship Neptune hoy, y dijeron que los vuelos de prueba no tripulados comenzarán a principios del próximo año.
«Las cosas buenas toman tiempo», bromeó MacCallum durante un entrevista con GeekWire antes de la gran revelación.
Hace siete años, él y Poynter tuvieron una presentación similar para World View Enterprises, una empresa con sede en Arizona que tenía como objetivo llevar a las personas a una altitud de 100,000 pies, a un precio de $ 75,000 por boleto. Esa altitud es mucho más baja que el límite espacial internacionalmente aceptado, que es de 100 kilómetros o 62 millas, pero es lo suficientemente alto como para contemplar un paisaje de gran angular extendido bajo un cielo de terciopelo negro.
Desde 2013, World View ha girado para enviar cargas útiles no tripuladas en plataformas de globos conocidas como Stratollites. El año pasado, Poynter y MacCallum trajeron un nuevo equipo de administración para dirigir las operaciones de World View, dejándolos libres para planificar su próxima aventura.
Después de encargar un estudio del mercado de viajes, descubrieron que los viajes estratosféricos seguían siendo la respuesta correcta para lo que estaban buscando.
La base inicial de operaciones de Space Perspective sería en la Instalación de Lanzamiento y Aterrizaje del Centro Espacial Kennedy, donde los transbordadores espaciales de la NASA solían aterrizar.
La experiencia sería diferente al cohete de relativamente corta duración. con motor eléctrico prometido por Virgin Galactic o la empresa espacial Blue Origin del CEO de Amazon Jeff Bezos.
Hasta ocho pasajeros y un piloto subirían a una espaciosa cápsula presurizada para un ascenso de dos horas al nivel de 100,000 pies, elevado por un enorme globo lleno de hidrógeno a un ritmo pausado de 12 mph.
Después de un crucero de dos horas a esa altitud, la nave espacial Neptuno tardaría otras dos horas en descender a un chapuzón en el Océano Atlántico. An o el Golfo de México. Un barco recogería a los pasajeros, la cápsula y el globo, y los devolvería a todos a la orilla.
Debido a que el viaje duraría seis horas, el diseño de la cápsula deja espacio para una barra , así como un puesto de inodoro estilo avión que estaría empotrado debajo de la cabina de pasajeros de la nave espacial Neptuno. «Tendrá la mejor vista de cualquier retrete del mundo», prometió Poynter.
Algunos de los detalles del plan aún están en el aire, por así decirlo, pero Poynter dijo que el pasajero se espera que los vuelos comiencen alrededor de 2024. Ella espera que el precio de un boleto esté en el rango de $ 125,000, o aproximadamente la mitad del precio publicado recientemente por Virgin Galactic para un vuelo espacial suborbital. Aunque todavía no se están tomando depósitos, las partes interesadas pueden obtener una línea virtual para hacer reservas a través del sitio web de Space Perspective (que se sobrecargó justo después del anuncio de hoy).
Además de la barra y el retrete, Space Perspective planea proporcionar Una sólida conexión inalámbrica a Internet para garantizar que los pasajeros puedan compartir sus experiencias en las redes sociales en tiempo real. «Es la última actualización de estado de Facebook», dijo MacCallum.
Las cargas científicas también podrían volar en la nave espacial Neptuno por un precio. Aunque la ingravidez no es una opción, los experimentos podrían centrarse en temas como la ciencia atmosférica, la física solar, la astrobiología y la astronomía infrarroja.
A medida que lanzan su nueva empresa; MacCallum y Poynter pueden recurrir a casi 30 años de experiencias lejanas, comenzando con su participación en los experimentos de Biosphere 2 en entornos cerrados de principios de la década de 1990. Después de esa empresa conjunta, se casaron y fundaron Paragon Space Development Corp. en 1993, seguido de World View en 2012.
En 2014, Paragon y World View formaron parte del equipo de StratEx que ayudó al ex ejecutivo de Google Alan Eustace ejecuta un salto en paracaídas estratosférico récord mundial desde una altura de 135,890 pies. Ahora Eustace es miembro de la junta directiva de Space Perspective.
Otro miembro de la junta es Kirby Harris, cofundador y socio gerente de Base Ventures, que es el principal inversor de Space Perspective. Jeff Hoffman, un ex astronauta de la NASA que ahora es profesor del MIT, se desempeña como asesor técnico principal.
Space Perspective tiene un contrato de arrendamiento con Space Florida, la autoridad de desarrollo aeroespacial y de puertos espaciales del estado, para poner su primer centro de operaciones en Kennedy Space Centro, y tiene un acuerdo de la Ley Espacial con la NASA para el acceso a las instalaciones y la fuerza laboral de la agencia espacial en el Cabo.
La Oficina de Vuelo Espacial Comercial de la Administración Federal de Aviación regulará los vuelos de pasajeros de Space Perspectives. Y aunque los primeros pasajeros no abordarán hasta dentro de varios años, Space Perspective ya tiene un socio para esos vuelos: Space for Humanity, un grupo sin fines de lucro que trabaja en misiones de investigación espacial, así como un programa de astronautas ciudadanos.
«Space for Humanity está cultivando un movimiento para expandir el acceso al espacio para toda la humanidad, y esta asociación representa un gran salto para que eso suceda», dijo en una noticia Dylan Taylor, fundador de Space for Humanity y CEO de Voyager Space Holdings.
Además del lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy, Space Perspective dice que está planeando otra instalación de vuelo en el Puerto Espacial Cecil en el noreste de Florida. Si la empresa tiene éxito en Florida, MacCallum y Poynter esperan expandir sus operaciones a Alaska, Hawai, el Mediterráneo y otros lugares.
Solo unas 20 personas han estado en la región de la estratosfera donde planea ir Space Perspective. Pero si Poynter y MacCallum continúan con su visión de años, miles podrían obtener la vista de astronauta desde ese punto de vista.
Poynter dijo que es más importante que nunca ampliar la perspectiva de las personas en una época marcada por desafíos que van desde pandemia mundial de una inminente crisis climática. «Estos problemas planetarios merecen una perspectiva planetaria», dijo.
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