El Departamento de Policía de Redmond implementó una nueva tecnología GPS el mes pasado que ayudó a lograr tres arrestos.
La tecnología, llamada StarChase, utiliza un compresor de aire de alta potencia montado en un coche de policía para disparar un rastreador GPS al vehículo que huye. El rastreador, que está recubierto con un adhesivo de resistencia industrial, se adhiere al automóvil y permite que la policía lo siga hasta que se detenga, sin necesidad de una persecución a alta velocidad.
Una vez que el sospechoso que huye ha estacionado su automóvil, los oficiales conducen de manera segura a ese lugar para interrogar y potencialmente arrestar al sospechoso.
El jefe de policía de Redmond, Darrell Lowe, lo describió como “una herramienta táctica que permite a nuestros oficiales realizar un arresto mientras mantiene seguros a nuestros oficiales, al sospechoso y a los miembros de la comunidad”.
Los agentes asignados a los patrulleros equipados con rastreadores dedican un día completo a capacitarse en su uso. Se proporcionará capacitación continua a medida que crezca el programa, dijo Jill Green, portavoz de la policía de Redmond.
La tecnología está financiada por una subvención de la Autoridad de Prevención de Robo de Automóviles de Washington, que es una junta estatal con representantes designados por el gobernador Jay Inlee de las fuerzas del orden público y las industrias de seguros y automóviles.
El departamento de Redmond es parte de un programa piloto en el estado de Washington para probar la plataforma, dijo Green. El departamento planea compartir sus hallazgos sobre qué tan bien funciona StarChase con ese panel y los grupos encargados de hacer cumplir la ley, con miras a «brindar aportes y recomendaciones a los legisladores estatales y la Oficina del Gobernador».
La empresa, StarChase LLC, tiene su sede en Virginia. Su sitio web cita un estudio de caso independiente de datos de 36 departamentos que utilizan la tecnología StarChase. El estudio encontró que los sospechosos que huyen de los oficiales de policía generalmente reducen la velocidad a velocidades cercanas al límite de velocidad dos minutos después de dejar atrás a los oficiales, lo que reduce el riesgo de accidentes.
Los 36 departamentos que usaron los rastreadores informaron que detuvieron a más del 80% de los sospechosos cuyos vehículos etiquetaron. No hubo informes de lesiones, muertes o daños a la propiedad debido a persecuciones en esos casos.
Las persecuciones a alta velocidad han sido un tema candente a nivel nacional, con un estudio que informa que más de 300 personas mueren anualmente en todo el país como resultado de tales persecuciones, muchas de las cuales son transeúntes. Más de 5000 personas fueron asesinadas entre 1979 y 2015 por persecuciones, informó USA Today. En la mayoría de esos incidentes fatales, la policía perseguía a personas sospechosas de delitos menores, como robar en tiendas, pasarse un semáforo en rojo o conducir con las luces apagadas.
El estado de Washington tiene una de las leyes más duras del país que rige las persecuciones policiales a alta velocidad. La ley, adoptada en 2021, requiere que los agentes tengan causa probable para creer que un sospechoso cometió una agresión sexual o un delito violento, o una sospecha razonable de que alguien conducía en estado de ebriedad, antes de iniciar una persecución a alta velocidad.
Los defensores dicen que la nueva ley en su primer año redujo el número de personas muertas en persecuciones a alta velocidad de nueve personas a tres.
Pero los departamentos de policía y alguaciles están pidiendo que se reduzca el estándar, de «causa probable» para que un oficial crea que se ha cometido un delito, a «sospecha razonable».
Los oficiales afirman que, en muchos casos, las personas que cometen infracciones de tránsito, por ejemplo, pueden simplemente alejarse de los oficiales que no pueden perseguirlos según la ley.
Otros departamentos informan fuertes aumentos en los robos de automóviles desde que se promulgó la ley. El jefe de policía de Marysville, Washington, le dijo a KUOW que siete de sus patrullas habían sido embestidas por sospechosos que se alejaron de la escena del crimen.
Se presentó en la Cámara un proyecto de ley para reducir el estándar, escrito por la representante Alicia Rule (D-Blaine) y el representante Eric Robertson (R-Sumner).
Sin embargo, no es probable que obtenga la aprobación en el Senado, donde la presidenta del Comité de Ley y Justicia, la senadora Manka Dhingra (D-Redmond), ha indicado que no planea audiencias sobre el proyecto de ley si sale de la Cámara.
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