Las noticias: Flexe es el último en unirse al club de unicornios de Seattle. La compañía de 9 años acaba de recaudar una ronda de Serie D de $ 119 millones para impulsar su valoración a más de $ 1 mil millones. La demanda de la tecnología de almacenamiento de la empresa sigue creciendo, y los ingresos se han duplicado año tras año hasta la fecha. Dado que algunas nuevas empresas despiden trabajadores y recortan gastos en medio de una posible recesión, la incertidumbre económica es en realidad un viento de cola para el negocio de Flexe.
Los detalles: Flexe comenzó ofreciendo espacio de almacenamiento a pedido para minoristas en línea, ayudándolos a convertir lo que tradicionalmente era un gasto fijo (arrendamientos a largo plazo) en un costo variable (pago por uso, por lo que necesita). Brinda a las empresas la capacidad de escalar sus requisitos logísticos hacia arriba o hacia abajo según su oferta y demanda.
La pandemia y el caos continuo de la cadena de suministro atrajeron a más empresas al modelo flexible de Flexe. Seis de los diez minoristas más grandes de EE. UU. son clientes de Flexe. La startup, que ocupó el puesto 19 en GeekWire 200, desde entonces ha ampliado sus ofertas de tecnología más allá de la capacidad de almacenamiento, expandiéndose para brindar transporte y cumplimiento para minoristas tanto en línea como físicos.
El negocio: Las empresas con necesidades logísticas acuden a Flexe, que luego sindica oportunidades a su red de socios operadores de almacenes que ofertan por la prestación de servicios. Ambos lados del mercado utilizan la tecnología de Flexe. “Estamos creando valor para los clientes. También estamos creando valor para los operadores”, dijo Karl Siebrecht, CEO de Flexe.
El mercado: “Las cosas están cambiando más rápidamente de lo que muchas empresas podrían reaccionar en la forma en que anteriormente construyeron sus cadenas de suministro, que consistían en una gran inversión de capital en activos fijos como almacenes o firmando contratos de varios años con logística de terceros”, dijo Dwight Klappich, un vicepresidente de investigación de Gartner.
La financiación para nuevas empresas de logística como Flexe casi se duplicó año tras año en 2021.
La competencia: Siebrecht dijo que no hay otras empresas enfocadas en el mismo conjunto de clientes de grandes empresas. Señaló a Deliverr, la startup de logística que Shopify adquirió por 2100 millones de dólares en mayo, pero dijo que se dirige a los minoristas más pequeños. Amazon también introdujo recientemente un nuevo programa «Comprar con Prime» para permitir que los comerciantes en línea usen su red de cumplimiento para entregar pedidos. Pero Siebrecht dijo que Flexe apunta a un mercado diferente y también trabaja con minoristas físicos.
Klappich señaló que las empresas seguirán utilizando sus propios almacenes, pero seguirán siendo clientes potenciales de Flexe. “Flexe todavía puede trabajar con este tipo de organizaciones, lo que les permite ofrecer una red más distribuida de instalaciones desde las que pueden enviar o desbordar la capacidad que podrían necesitar temporalmente”, dijo.
Hablando de Amazonas: El gigante tecnológico de Seattle apareció en los titulares a principios de este año después de que agregó espacio de almacenamiento más rápido de lo que la compañía finalmente necesitaba en respuesta a los desafíos de la pandemia, superando las ventas al consumidor y generando costos adicionales de $ 2 mil millones en el primer trimestre.
De alguna manera, el hipo de pronóstico de Amazon es una propuesta de valor para Flexe.
“Hay tantas variables en sus pronósticos que no se pueden conocer”, dijo Siebrecht. “Y creo que ese es un gran ejemplo del quid de la cuestión”.
La ronda: Siebrecht dijo que esta era la ronda más difícil de recaudar para la compañía, dado que los capitalistas de riesgo se están volviendo más cautelosos con la economía y observan más de cerca el camino hacia la rentabilidad.
“Es un entorno macro muy desafiante para obtener capital, pero un resultado realmente tremendo para Flexe”, dijo Siebrecht. “Todo se debe a que el negocio está funcionando muy bien”.
Los inversores: Fondos y cuentas administrados por BlackRock invirtieron por primera vez. Inversores anteriores Activate Capital, Madrona Ventures, Prologis Ventures, Redpoint Ventures, fondos y cuentas asesorados por T. Rowe Price Associates, Inc. y T. Rowe Price Investment Management, Inc., y Tiger Global también invirtieron. Flexe recaudó dinero por última vez en enero de 2021 cuando cerró una ronda de la Serie C de $ 80 millones.
«Flexe es la única plataforma de logística que ofrece programas de logística integrados, flexibles y omnicanal para empresas», dijo Raj Atluru, socio gerente de Activate Capital. «Ahora escalan fácilmente las redes logísticas y construyen cadenas de suministro ágiles y resistentes para el mundo dinámico de hoy».
Que sigue: La economía puede estar impulsando el negocio de Flexe, pero la incertidumbre sigue siendo motivo de preocupación.
“Nunca hemos operado en una recesión. No sabemos qué le va a hacer eso a nuestro negocio”, dijo Siebrecht, finalista a CEO del año en los premios GeekWire.
La rentabilidad también está en la mente del CEO.
“Hemos recaudado una gran cantidad de capital, lo cual es excelente, pero debemos ser realmente inteligentes sobre cómo administramos ese efectivo dada la incertidumbre del mercado. Tenemos que hacer inversiones en crecimiento escalable, no solo el crecimiento en sí mismo”, dijo.
Siebrecht, ex director general de AdReady, fue anteriormente presidente de la división de tecnología Atlas de aQuantive y luego director general de Microsoft. Cofundó Flexe con Edmond Yue y Francis Duong después de que asistieron a una fiesta de inauguración de una casa y conocieron a un empresario que se quejó de encontrar un espacio de almacenamiento para su empresa de barware. Yue dejó la empresa hace unos años; Duong se fue a principios de este año para liderar una nueva y secreta puesta en marcha de Web3.
El financiamiento total es de $265 millones hasta la fecha. La empresa tiene 463 empleados y está contratando.
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