Group14 Technologies, con sede en Woodinville, Washington, ha recaudado 400 millones de dólares en capital de riesgo que impulsará la comercialización de su tecnología de baterías.
La ronda de la Serie C estuvo liderada por Porsche AG, que planea utilizar la tecnología de la compañía en algunos de sus vehículos eléctricos. Group14 ha desarrollado un material compuesto de silicio y carbono que puede reemplazar los ánodos de grafito en las baterías de iones de litio, mejorando su rendimiento en un 50 % y proporcionando tiempos de recarga más rápidos.
Si bien Porsche es el primer cliente anunciado públicamente, la tecnología puede aumentar el rendimiento de la batería de litio en todas las aplicaciones y la compañía también está trabajando con compañías de aviación y fabricantes de productos electrónicos de consumo.
“Hemos probado la tecnología y la hemos probado en 40 clientes diferentes”, dijo el CEO y cofundador Rick Luebbe. “Y ahora la presión está sobre nosotros para apoyar la demanda que vemos. La demanda de esto es fantástica. Por lo tanto, tenemos que desarrollar la capacidad de producción lo más rápido posible para mantener el ritmo. Realmente vamos a liderar la transformación hacia la industria de las baterías de silicio”.
Group14 se lanzó en 2015, pero el trabajo de Luebbe en este espacio data de mucho antes. La puesta en marcha surgió de EnerG2, una empresa derivada de la Universidad de Washington que Luebbe cofundó en 2003 y fue adquirida por la empresa química alemana BASF.
Group14 recaudó previamente $41 millones en capital de riesgo y financiamiento del Departamento de Energía de EE. UU.
Otros participantes en esta última ronda incluyen OMERS Capital Markets, Decarbonization Partners (una asociación entre Temasek y BlackRock), Riverstone Holdings LLC, Vsquared Ventures y Moore Strategic Ventures.
La ronda es la inversión de capital de riesgo más grande que se ha anunciado en lo que va del año en el estado de Washington. Group14 no compartió la valoración actual de la empresa.
La nueva financiación ayudará a construir una planta de fabricación en Moses Lake, en el este de Washington, que debería entrar en funcionamiento en la segunda mitad del próximo año. Group14 ya tiene una instalación en esa área que está trabajando en ingeniería e I+D. Luebbe dijo que le gusta la ubicación porque hay mucha tierra, una buena fuente de mano de obra y acceso a energía hidroeléctrica limpia y asequible.
“Es una especie de ubicación ideal y, francamente, no solo para nosotros”, dijo Luebbe. “Creo que Moses Lake será un centro de ecosistemas de baterías”.
La compañía también está desarrollando una fábrica conjunta con SK Group en Corea del Sur que está programada para comenzar a operar a finales de este año. La sede de Group14 en Woodinville incluye fabricación e I+D. La empresa de 90 empleados tiene nuevos puestos de trabajo disponibles en todas sus instalaciones.
La demanda de mejores baterías está siendo impulsada por los esfuerzos en todo el mundo para pasar a la electrificación y alejarse del consumo de combustibles fósiles que están calentando el planeta. Porsche anunció recientemente que apunta a que el 80% de sus nuevos vehículos sean totalmente eléctricos para 2030.
Group14 está trabajando con Cellforce Group, una subsidiaria de Porsche, para incorporar la tecnología. Cellforce planea para 2024 comenzar a producir celdas de batería de litio-silicio en una planta en el sur de Alemania para su uso en vehículos eléctricos Porsche.
“Las celdas de la batería son la cámara de combustión del futuro”, dijo Lutz Meschke, vicepresidente y miembro de la junta ejecutiva de Finanzas y TI de Porsche AG, en un comunicado.
La tecnología cuesta más, dijo Luebbe, pero debido a que concentra más energía en menos celdas de batería, eso ofrece algunos ahorros. Y la tecnología puede ser adoptada con relativa facilidad por los fabricantes de baterías.
“No tienes que comprar ningún equipo nuevo. No tienes que volver a entrenar a nadie”, dijo. «Todo lo que tiene que hacer es tener una receta ligeramente diferente para lo que se incluye en esa mezcla».
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