Peter Rowan quiere que la Universidad de Seattle esté más conectada con el ecosistema local de empresas emergentes.
Se convirtió en el director ejecutivo del Centro de Innovación y Emprendimiento de Albers el año pasado, utilizando sus primeros dos semestres para identificar oportunidades de crecimiento específicas para ayudar a la escuela a producir más nuevas empresas. Anteriormente, fue director ejecutivo del Pacific Asian Center for Entrepreneurship de la Universidad de Hawái en Manoa.
Dijo que una de sus primeras prioridades en la Universidad de Seattle será expandir el programa de intercambio de empresas familiares. Otra oportunidad será implementar un concurso para retener a los emprendedores durante los meses de verano. Y su misión general es incorporar a estudiantes de carreras distintas a las de negocios a su centro de emprendimiento.
“Cuando expandamos estos programas, vamos a producir muchas más nuevas empresas y servirlas a la comunidad de Seattle”, dijo Rowan.
Rowan comenzó su carrera en Seattle, donde se desempeñó como vicepresidente corporativo de nuevas empresas en Coinstar. Durante su tiempo en la empresa, ayudó a liderar más de 20 adquisiciones. Lo más notable se produjo en 2005 con Redbox, que ayudó a Coinstar a crecer de 150 millones de dólares en ingresos a casi 1500 millones de dólares cuando se fue en 2010.
Nos reunimos con él para hablar sobre su nuevo rol, cómo planea hacer crecer los programas empresariales y qué significa todo esto para la comunidad de empresas emergentes de Seattle. La conversación fue editada por razones de brevedad y claridad.
GeekWire: Gracias por conversar con nosotros, Peter. ¿Cómo descubriste el trabajo en SU?
Serbal: No recuerdo exactamente, pero sí recuerdo haberle dicho a mi esposa que solo había dos trabajos en Seattle que me harían mudarme y renunciar al increíble trabajo que tenía en el Pacific Asian Center for Entrepreneurship en Shidler College of Business. Actualmente, uno está ocupado por una persona increíble que sabía que no se iría a ningún lado y el otro estaba a cargo del IEC en Albers, y alguien iba a conseguir este trabajo y eso sería todo. No más trabajos para mí en Seattle.
¿Qué hiciste específicamente en Coinstar?
Serbal: Fui vicepresidente corporativo de nuevas empresas en Coinstar, la empresa matriz de Redbox. Mi trabajo en Coinstar era organizar e implementar nuestra estrategia de diversificación y crecimiento. Entre otras cosas, dirigí nuestras inversiones iniciales en el espacio de quioscos de DVD, incluida la creación de una empresa conjunta con McDonalds llamada Redbox, y luego adquirí su mitad de Redbox de McDonalds unos años más tarde. Ese fue un proyecto muy emocionante y un período de inmenso crecimiento para nosotros.
¿Cuáles son algunos ejemplos específicos de cuando ayudaste a una startup?
Serbal: He estado trabajando con nuevas empresas desde que comencé mi primera empresa en la escuela secundaria. Ayudé a iniciar muchas empresas de software, una empresa de sonar, algunas empresas de tecnología educativa, un negocio de embalaje ecológico, entre otros. También he estado invirtiendo en nuevas empresas durante un tiempo con resultados mixtos. Me gusta trabajar con empresas que entiendo, la mayoría no, y con emprendedores que no se van a rendir nunca, porque va a ser muy difícil, sea lo que sea.
Me encanta trabajar con estudiantes emprendedores porque es posible que no tengan éxito en su primer intento, pero puedes ayudarlos brindándoles las herramientas para perseverar y volver a intentarlo. Muchos de mis alumnos están en su segundo o tercer aventurarse, y esos son los que lo van a lograr.
“Quiero traer más estudiantes de ingeniería, más estudiantes de la facultad de artes y ciencias y más estudiantes de la escuela de enfermería”.
¿Qué has logrado en lo que va del año?
Serbal: Este ha sido un año de aprendizaje para mí. No ha sido un año de grandes logros. Estoy aprendiendo cómo ser práctico y descubrir dónde están los agujeros y dónde están las oportunidades de crecimiento. He descubierto un par de esas oportunidades de crecimiento.
¿Cuáles son esas oportunidades de crecimiento?
Serbal: Hay dos áreas que estoy emocionado de construir. Ambos se relacionan directamente con algo que hicimos en Hawai.
La Universidad de Seattle tiene un programa de negocios familiares muy pequeño llamado intercambio de negocios familiares. En Hawái, el Pacific Asian Center for Entrepreneurship administra el centro empresarial familiar y tenemos un gerente de programa que lo administra por ellos. Es uno de los programas de empresas familiares más exitosos del país.
Estoy emocionado de desarrollar ese programa para la Universidad de Seattle porque hay una rica historia de empresas familiares y pequeños y medianos empresarios que se encuentran en el área de Seattle. Ese es uno de los proyectos en los que estoy trabajando muy duro y estoy muy entusiasmado con él. Creo que es un verdadero diferenciador para nosotros.
La próxima oportunidad es que nuestro trimestre de verano es un trimestre bastante muerto. Entonces, existe esta brecha en la que tienen este impulso con su espíritu empresarial estudiantil y luego tienen que renunciar a él para perseguir las presiones del mundo real. Vamos a lanzar algún tipo de acelerador virtual en el verano. Los estudiantes no tendrían que renunciar a su sueño para conseguir un trabajo de verano. Podrían, si terminan con éxito, ganar un estipendio. Además, al final, podrían tomar una decisión a través del programa de inicio de verano, respondiendo a la pregunta: «¿Debo realmente hacer esto?»
¿Qué significa esto para el ecosistema de startups de Seattle?
Serbal: No hemos estado tan conectados con el ecosistema de startups más grande de Seattle como deberíamos. Y hay un par de razones para eso. Una es que nuestro centro empresarial ha estado históricamente muy centrado en la escuela de negocios porque es una universidad privada bastante más pequeña que la Universidad de Hawái o la Universidad de Washington.
Tengo la misión general de ampliar nuestro alcance en todo el campus. Quiero traer más estudiantes de ingeniería, más estudiantes de la facultad de artes y ciencias y más estudiantes de la escuela de enfermería. El equipo de una escuela de enfermería ganó el concurso de planes de negocios el año pasado. Eso fue antes de mi tiempo, pero sería un ejemplo de incorporar equipos multifuncionales. Y cuando ampliemos estos programas, vamos a producir muchas más nuevas empresas y servirlas a la comunidad de Seattle.
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