Inmediatamente antes de hacer «Chinatown», Jack Nicholson protagonizó otra película escrita por el mismo guionista, Robert Towne: «The Last Detail». Ambos guiones proporcionaron a Nicholson personajes excelentes y complejos en los que hincarle el diente, y Nicholson y Towne fueron nominados al Oscar por su trabajo en ambas películas. «The Last Detail» empareja a Nicholson con Otis Young en el papel de dos oficiales de la Marina encargados de llevar a un joven marino (interpretado por Randy Quaid al comienzo de su carrera) a una prisión militar.
El dúo de escolta al principio tomó el detalle como una buena excusa para apresurarse en su tarea y disfrutar de unos días de permiso de la base naval mientras gasta sus viáticos en un buen momento, pero a medida que conocen a su prisionero, su forma de pensar cambia. . Su prisionero sigue siendo solo un adolescente que apenas ha experimentado nada de lo que la vida tiene para ofrecer, y su crimen no es más que un cargo de hurto leve. Los oficiales que lo escoltan coinciden en que los ocho años de prisión a los que ha sido condenado son excesivos en relación con su delito menor, y prometen mostrarle al joven el tiempo de su vida en el camino a la prisión. Lo que sigue es la historia hiperrealista, estimulante, emocional y ocasionalmente divertida de tres hombres que se unen en circunstancias extrañas y desfavorables. El crítico Mattie Lucas le dio a «The Last Detail» una puntuación perfecta y la llamó «una de las grandes obras maestras no anunciadas de la década de 1970, que define sutilmente la década con una sonrisa irónica y cómplice».