Neoleukin Therapeutics está recortando su fuerza laboral en aproximadamente un 70% mientras busca «alternativas estratégicas» para su futuro, según un comunicado de la compañía el miércoles.
La empresa de biotecnología de Seattle, que cotiza en bolsa, contrató al banco de inversión SVB Securities para revisar posibles alternativas, incluida una venta, fusión, desinversión de activos o licencia.
“Fue una decisión difícil reestructurar nuestra fuerza laboral mientras realizamos esta revisión de alternativas estratégicas; sin embargo, creemos que fue una decisión prudente que maximizará el valor para los accionistas”, dijo el presidente de la junta, Todd Simpson, en el comunicado.
Las acciones de Neoleukin subieron más del 30% en las operaciones del jueves.
La compañía dijo que el CEO Jonathan Drachman también dejará el cargo después de una breve transición. Drachman, exejecutivo de Seagen, dirigió Neoleukin desde que salió de la Universidad de Washington en 2019.
Se espera que los recortes de empleo se completen a fines de junio.
Los recortes son la segunda ronda de despidos para la empresa, que anunció una reducción del 40% de la fuerza laboral en noviembre. Neoleukin tiene actualmente 46 empleados, según un vocero, frente a los 77 de septiembre.
Los despidos de noviembre coincidieron con la decisión de Neoleukin de suspender el desarrollo de una proteína terapéutica diseñada computacionalmente que se estaba probando en un ensayo de fase 1.
La proteína fue diseñada para imitar las poderosas moléculas inmunes Interleucina-15 e Interleucina-2 (IL-2). La IL-2 puede acabar con el cáncer, pero también puede tener efectos tóxicos, que la proteína de Neoleukin pretendía minimizar. El ensayo fue el primero en probar una proteína sintetizada diseñada «de novo» desde cero, según la compañía.
El programa se cerró «en base a una revisión de los datos preliminares, la relación esperada entre beneficio y riesgo para los pacientes y los desarrollos recientes en el campo de la terapia con IL-2», según un comunicado de la compañía de noviembre. Neoleukin cambió su enfoque hacia el desarrollo de otras proteínas terapéuticas.
En la declaración del miércoles, Simpson citó «mercados de capital desafiantes» y el tiempo y la inversión necesarios para desarrollar aún más la tecnología de Neoleukin como barreras.
Muchas otras compañías están probando terapias con IL-2 en la clínica, incluidas Cue Biopharma, Anaveon y Aulos Bioscience. La empresa de biotecnología de Seattle Good Therapeutics vendió su programa IL-2 a Roche por 250 millones de dólares en septiembre y luego lo renombró como Bonum Therapeutics.
Neoleukin se incubó en el Instituto de Diseño de Proteínas de la Universidad de Washington y se fusionó con otra empresa de biotecnología para salir a bolsa en agosto de 2019, recaudando más de 40 millones de dólares. Neoleukin luego recaudó $ 86,2 millones en una oferta pública. Al 30 de septiembre, la empresa tenía $106,9 millones en efectivo, equivalentes de efectivo e inversiones a corto plazo.
Los despidos son los últimos en afectar a la industria biofarmacéutica en el estado de Washington, que ha visto recortes de personal en Absci, Zymeworks, TwinStrand Biosciences, NanoString Technologies, Sana Biotechnology, Eliem Therapeutics y otros. La semana pasada, Novo Nordisk anunció que despediría a 86 trabajadores y cerraría un laboratorio en Seattle.
Más de 40 empresas de biotecnología han despedido empleados este año, sumando 119 el año pasado, según el rastreador de despidos de Fierce Biotech. Novartis y otras grandes compañías farmacéuticas también han visto recortes de personal.
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