¿Viven extraterrestres inteligentes entre nosotros? Una novela recién publicada podría llevarlo a pensar que sí, y en este caso, los extraterrestres no son visitantes de otro planeta.
En cambio, son pulpos, los habitantes de las profundidades de ocho patas que se celebran en las películas (incluido el documental ganador del Oscar «My Octopus Teacher») y en la pista de hielo (gracias al Kraken, el equipo de hockey de Seattle que se está poniendo listo para su segunda temporada de la NHL).
Ray Nayler, quien escribió la novela titulada «La montaña en el mar», dice que eligió al pulpo para que sirviera como el extraterrestre designado para su trama de ciencia ficción en parte porque es «una criatura que tiene una estructura totalmente diferente a la nuestra, pero en quien reconocemos la curiosidad, que es lo que creo que a menudo encontramos más humano en nosotros mismos”.
Nayler no se detiene allí: las promesas y los peligros de la inteligencia artificial también ocupan un lugar destacado en la trama, de una manera que genera reflexiones sobre cómo trataremos con la IA, con las especies afines en nuestro planeta y, quizás, con el tiempo, con la inteligencia extraterrestre como bien.
Dominic Sivitilli, neurocientífico y astrobiólogo de la Universidad de Washington, dice que esas reflexiones lo llevaron a centrar sus estudios en los pulpos. «De repente tuve este modelo de cómo sería la inteligencia, si hubiera tenido un origen evolutivo completamente diferente… posiblemente en otro mundo, en otro sistema solar», dice. “Y así se convirtieron en un modelo para mí de cómo podría terminar pareciendo la inteligencia extraterrestre”.
Nayler y Sivitilli analizan la inteligencia animal, la inteligencia artificial y las perspectivas de comunicación entre especies en el último episodio de Fiction Science, un podcast que se centra en la intersección de la ciencia, la tecnología, la ficción y la cultura.
Los pulpos (¿o debería ser «pulpos»?) han fascinado durante mucho tiempo a los humanos, y no solo por su vibra de monstruo marino. Nayler señala que se encuentran entre los animales de acuario con más probabilidades de ser nombrados. «Tal vez haya un delfín, y tal vez una foca, en el exterior, y un par de pingüinos podrían recibir nombres», dice. “Y luego, el pulpo generalmente también recibe un nombre”.
Algunos rasgos de los pulpos son tan inteligentes que resultan espeluznantes: son maestros del disfraz, gracias a su piel que cambia de color. Aunque no hay un hueso en sus cuerpos, son expertos en caminar por el fondo del océano (o, en casos raros, por tierra firme). También son capaces de reescribir su propio ARN para adaptarse a su entorno.
Pero la principal atracción del libro de Nayler y de la investigación de Sivitilli es la mente de un pulpo. El poder del cerebro de un pulpo está ampliamente distribuido alrededor de su cuerpo, y particularmente en sus brazos. Sivitilli establece paralelismos con la forma en que los televisores inteligentes, los relojes inteligentes, los agentes de inteligencia artificial e incluso los automóviles autónomos realizan tareas para nosotros sin que lo sepamos. De la misma manera, la conciencia central de un pulpo puede estar vagamente conectada con la inteligencia de sus brazos.
“Es un modelo increíble, y definitivamente me encanta especular sobre cómo es posible que vean o perciban el mundo”, dice Sivitilli.
En su novela, Nayler sube el dial de especulaciones a 11 y se mezcla en una trama secundaria que se enfoca en un androide que se volvió tan humano que se vio obligado a exiliarse en una isla en el archipiélago de Con Dao en Vietnam.
La isla se convierte en el centro del esfuerzo de una sombría corporación tecnológica para descubrir qué están tramando los pulpos en alta mar, y cuando se trae a un experto externo para investigar, la historia adquiere el sabor de una historia de contacto alienígena que recuerda a la película. Llegada” (que se basó en un cuento del autor del área de Seattle, Ted Chiang).
En el camino, «La montaña en el mar» plantea preguntas profundas sobre la naturaleza de la inteligencia: ¿Dónde está la línea entre la inteligencia artificial y la inteligencia humana, o entre la inteligencia humana y la inteligencia extraterrestre? ¿Tiene sentido intentar dibujar una línea?
“Francamente, no creo que los seres humanos entendamos muy bien cómo somos inteligentes, y cómo funcionan nuestros propios cuerpos, y cómo tomamos decisiones y cosas así, mucho menos un pulpo y hormigas o cualquier otra cosa”, dice Nayler. . “Creo que esto también se aplica a la IA. Creo que reconocemos que la IA es inteligente cuando toma decisiones similares a las humanas. … Todo lo que estamos haciendo es medir su semejanza”.
En el libro, Nayler explora algunos conceptos emergentes en la ciencia de la comunicación. Uno de esos conceptos es la biosemiótica, la idea de que todos los procesos de la vida se basan en la aplicación de signos y códigos.
Otro concepto es la exaptación: la idea de que las criaturas pueden tomar sistemas biológicos que evolucionaron para un propósito y usarlos para un propósito diferente. Los pulpos de Nayler, por ejemplo, aprovechan un comportamiento de cambio de color conocido como «nube pasajera» como medio de comunicación. El autor incluso creó una serie de símbolos para que las criaturas marinas ficticias parpadeen en su piel.
“¿Cómo piensan sobre el mundo? ¿En qué basarían sus símbolos? dice Nayler. “Eso es lo que gran parte del libro está tratando de resolver. Incluso si puedes ver los símbolos, incluso si puedes ver los patrones, ¿cómo averiguas lo que significan?
¿Qué podríamos aprender de la inteligencia de un pulpo? “Bueno, está el Doctor Octopus”, dice Sivitilli en tono de broma, en referencia al villano del cómic de Marvel.
Hablando más en serio, Sivitilli dice que la robótica blanda es un «área súper relevante» para los pulpos derivados.
«¿Cómo controlas, como lo hace el pulpo, esta extremidad suave que puede doblarse en cualquier dirección en cualquier parte de su longitud?» él dice. “Eso es con respecto a la robótica. Pero solo en la computación distribuida, cosas como la computación perimetral, creo que es realmente interesante observar cómo se comunica el sistema nervioso periférico del pulpo para generar un comportamiento tan adaptativo”.
Nayler dice que la forma en que piensa un pulpo podría aplicarse a todo tipo de redes distribuidas, incluidos enjambres de drones autónomos, que juegan un papel importante en «La montaña en el mar».
Pero Nayler espera que los lectores no se obsesionen con las tecnologías futuristas descritas en la novela.
“Espero que salgan del libro sintiendo que fueron a otro lugar, y que ese lugar fue fascinante y absorbente”, dice. “Y luego espero que les deje algunas preguntas sobre el mundo y su lugar en él que luego puedan reflexionar en su tiempo libre”.
Consulte la versión original de este informe sobre Cosmic Log para conocer las recomendaciones de libros de Ray Nayler y Dominic Sivitilli.
Mi coanfitrión del podcast de Fiction Science es Dominica Phetteplace, una escritora galardonada que se graduó del Clarion West Writers Workshop y actualmente vive en Berkeley, California. Para obtener más información sobre Phetteplace, visite su sitio web, DominicaPhetteplace.com .
Estén atentos a futuros episodios del podcast Fiction Science a través de Anchor, Apple, Google, Overcast, Spotify, Breaker, Pocket Casts, Radio Public y Reason. Si te gusta Fiction Science, califica el podcast y suscríbete para recibir alertas de futuros episodios.
Deja una respuesta