Dos proyectos de ley que permitirían a los gobiernos locales operar redes minoristas de banda ancha están avanzando en la Legislatura del Estado de Washington. Los legisladores predijeron el jueves que se combinarán en un solo proyecto de ley antes del final de la sesión.
«Hemos visto que esto suceda antes cuando llegamos al final de una sesión», dijo el senador Tim Sheldon (D-Potlatch). «Espero que podamos unir estos dos y hacer que funcione para toda la gente de Washington».
El jueves, el Comité Senatorial de Medio Ambiente, Energía y Tecnología aprobó el proyecto de ley 1336 de la Cámara de Representantes con una votación de 7-3 (con dos abstenciones y dos miembros ausentes). El proyecto de ley, cuyo patrocinador original es el representante Drew Hanson (D-Bainbridge Island), ahora se presenta ante el pleno del Senado para su consideración.
Y el viernes, el Comité de Desarrollo Económico y Comunitario de la Cámara de Representantes está programado para tomar medidas sobre el Proyecto de Ley del Senado 5383, patrocinado por la Senadora Lisa Wellman (D-Mercer Island). Actualizar: La SB 5383 fue aprobada el viernes con una votación de 7-6 a lo largo de las líneas partidistas, y pasará a la Cámara en pleno.
Según las reglas de la Legislatura, el viernes es el último día para que los comités recomienden proyectos de ley que se presenten ante el pleno de la Cámara y el Senado para su consideración.
La ley estatal actual permite que los distritos de servicios públicos y los distritos portuarios construyan redes de banda ancha y proporcionen servicio de Internet al por mayor a empresas de telecomunicaciones privadas, que brindan conectividad minorista a hogares, escuelas y empresas. Las agencias públicas tienen prohibido brindar un servicio directo a los clientes.
Ambos proyectos de ley son similares en el sentido de que otorgarían a las ciudades pequeñas, los gobiernos de los condados, los servicios públicos y los distritos portuarios autoridad para ofrecer servicios minoristas de banda ancha directamente a los residentes. Según la ley actual, solo un puñado de ciudades, incluidas Seattle y Spokane, pueden hacer eso.
El proyecto de ley del Senado requeriría que los gobiernos locales concentren sus esfuerzos en extender el servicio de internet de banda ancha a áreas que actualmente no están atendidas, mientras que el proyecto de ley de la Cámara permitiría a los gobiernos locales competir más directamente con los proveedores privados que ya están allí.
La votación en el comité del Senado sobre el proyecto de ley de la Cámara de Representantes siguió las líneas del partido, y todos los republicanos votaron no, diciendo que está mal que las agencias gubernamentales compitan con las empresas privadas.
“La preocupación de mucha gente es casi la nacionalización de un grupo industrial aquí”, dijo el Senador Doug Ericksen (R-Ferndale).
Si las agencias gubernamentales van a proporcionar estos servicios, deberían limitarse a áreas que actualmente no tienen acceso a Internet, dijo la Senadora Shelly Short (R-Addy). “No creo que este proyecto de ley ayude en absoluto a atender áreas sin servicio”, dijo.
Y un puñado de demócratas también dijeron que tenían preocupaciones con el proyecto de ley de la Cámara y que preferían el enfoque del proyecto de ley del Senado que apunta a áreas desatendidas.
“Hay muchas comunidades donde la gente tiene algo y luego hay muchas comunidades que no tienen absolutamente nada y esas son las personas de las que tenemos que cuidar ante todo”, dijo la Senadora Mona Das (D-Covington). «Necesitamos cuidar de las comunidades que no tienen banda ancha».
Pero la mayoría citó testimonios que el comité escuchó durante una audiencia pública el 11 de marzo, donde los educadores y estudiantes rurales hablaron sobre su incapacidad para conectarse a las lecciones en línea que sus escuelas estaban ofreciendo durante la pandemia. Los líderes comunitarios dijeron que la falta de Internet de calidad estaba obstaculizando sus esfuerzos para atraer nuevos negocios y empleos a las ciudades pequeñas, y los ejecutivos de atención médica dijeron que la falta de banda ancha local confiable crea problemas y dificulta el acceso a los servicios de telesalud.
Varios oradores señalaron que las empresas de telecomunicaciones del sector privado han tenido décadas para construir sus redes, y si no están dispuestas a extender el servicio de Internet de calidad a las comunidades rurales, el estado debería permitir que los gobiernos locales lo hagan.
“Simplemente no es necesario que el sector privado atienda ciertas áreas del estado”, dijo la representante Noel Frame (D-Seattle), mientras votaba a favor del proyecto de ley del Senado. «No se dibuja con lápiz y nunca lo van a hacer».
“Si no se puede encontrar una entidad privada que proporcione la infraestructura necesaria, tiene sentido que una agencia pública pague el costo”, dijo Mitchell Harper, un nativo del condado de Spokane que trabaja en ciberseguridad, el 11 de marzo durante su testimonio.
Es por eso que el senador Marko Liias (D-Everett) dijo que apoyaría el proyecto de ley de la Cámara, aunque prefiere la versión del Senado.
“En 2021, la banda ancha es lo que fue el agua, la electricidad, los teléfonos en el siglo pasado”, dijo Liias. «Tenemos que asegurarnos de que todos estén conectados».
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