Después de más de un año de trabajo remoto, Devin Ajimine y sus amigos no pudieron encontrar una herramienta de productividad que los ayudara a mantenerse enfocados.
Así que decidieron construir uno ellos mismos durante un fin de semana.
“Lo publicamos en TikTok, luego se volvió viral varias veces”, dijo el empresario de Seattle de 25 años y nativo de Hawái.
La herramienta que presentaron, llamada LifeAt Spaces, fue vista y compartida millones de veces en varias plataformas de redes sociales. Los espectadores se sintieron inmediatamente atraídos por el concepto: consolidar y organizar un conjunto de herramientas de productividad en una sola plataforma, lo que permite a los usuarios crear su propia oficina digital desde un navegador o una aplicación de escritorio.
Ajimine dijo que el objetivo es eliminar los escritorios desordenados. Esa tesis tocó la fibra sensible: la aplicación se ha descargado más de un millón de veces.
LifeAt se graduó del principal acelerador de empresas emergentes Y Combinator el verano pasado y ayudó a convertir un proyecto de fin de semana en una empresa de pleno derecho.
La puesta en marcha ha llamado la atención de algunos inversores notables, incluido un brazo de riesgo de la empresa matriz de Facebook, Meta. El cofundador de Myspace, Aber Whitcomb, también es patrocinador, además de YC, Pioneer Square Labs, el brazo de riesgo de la matriz de Line Z Holdings, Pack Ventures, Goodwater, SV Tech y Pioneer Fund.
Como una startup de consumo en etapa inicial dirigida por jóvenes emprendedores, LifeAt es una rareza en un ecosistema tecnológico de Seattle dominado por software empresarial o líderes de Amazon y Microsoft desde hace mucho tiempo.
“Cuando llegamos por primera vez al millón de usuarios, eso fue bastante transformador”, dijo Ajimine. “Es como, ‘Está bien, la gente está realmente interesada en lo que estamos haciendo’. Ahora, ¿podemos construir una plataforma que pueda ser escalable para convertirse en un negocio de mil millones de dólares?”
Antes de fundar LifeAt, Ajimine trabajó como gerente de producto en T-Mobile. Se asoció con su ex compañero de clase de informática de la Universidad de Portland, Pouya Rad, de 27 años, que trabajaba como ingeniero en Vimeo, y Marisa Chentakul, de 25, que anteriormente fue diseñadora de productos en TikTok. El ingeniero fundador Ashika Mulagada, de 23 años, es un ex ingeniero de software en Capital One.
Los cuatro miembros aparecieron recientemente en la lista de 30 menores de 30 de Forbes.
Los usuarios de LifeAt eligen entre una selección de «espacios» para establecer como telón de fondo virtual, que van desde una cafetería hasta una llamada de Zoom simulada con Zac Efron. Los usuarios pueden agregar una banda sonora, publicar una lista de tareas pendientes, compartir un calendario y configurar un temporizador Pomodoro, todo en un solo espacio. También pueden invitar a amigos a su oficina digital y programar videollamadas para pasar el rato.
La startup se asocia con creadores digitales para diseñar los espacios virtuales. Uno de sus colaboradores más destacados es Lofi Girl, un popular canal de YouTube que crea ritmos para relajarse y estudiar.
Julie Sandler, directora general de PSL, dijo que el producto ha tenido una «adopción exponencial» por parte de usuarios de todo el mundo que lo usan a diario para mantenerse disciplinados con su trabajo. Agregó que varios miembros de su equipo están “algo obsesionados” con la aplicación.
“Tengo LifeAt en mi segundo monitor todo el tiempo”, dijo.
El cambio al trabajo remoto trajo una avalancha de nuevas empresas con el objetivo de llevar las comodidades y funciones de la oficina o el campus a los hogares. Los llamados espacios de trabajo conjunto virtuales prosperaron, sirviendo como una especie de WeWork digital para estudiantes y trabajadores que ansiaban un entorno de interacción social y responsabilidad por tener a otros presentes.
Los ejemplos incluyen Focusmate, que empareja aleatoriamente a extraños en la plataforma para sesiones de estudio, y la empresa emergente de Seattle, Spot, que construye oficinas virtuales para empresas.
Ajimine dijo que LifeAt se diferencia de la competencia porque las personas pueden aprovechar la plataforma sin depender de otros usuarios. Considera que YouTube es un competidor principal.
Si bien el tono de los espacios digitales de LifeAt puede sonar familiar, Ajimine insiste en que no es una herramienta de metaverso. “Es casi como el puente hacia ese entorno 3D”, dijo sobre las similitudes. “Pero aún puedes usarlo en cosas a las que estás acostumbrado, como tu computadora”.
El mes pasado, la compañía reportó más de 35 millones de minutos de participación de los usuarios. También atrajo a casi 83.000 miembros a su sala de chat en Discord.
Ajimine dijo que uno de los mayores desafíos hasta ahora ha sido convertir a los usuarios de LifeAt en suscriptores pagos. Si bien la aplicación es gratuita para comenzar, la compañía tiene una versión «premium», que cuesta $ 9 por una suscripción mensual o $ 72 por un año.
Algunas de las funciones pagas incluyen notas y videollamadas ilimitadas. La startup se negó a decir cuántos de sus usuarios son suscriptores pagos.
LifeAt se centra en los consumidores por ahora, pero el objetivo es evolucionar y apuntar también a las empresas, dijo Ajimine.
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