Ahora, unas semanas después del remoto regreso a la escuela, algunos de los estudiantes y educadores de K-12 de Washington están descubriendo que la conectividad a Internet es una brecha digital que aún no pueden cubrir como COVID-19 ha forzado gran parte de la vida en línea.
La fracción de niños sin dispositivos digitales como computadoras portátiles y tabletas se ha reducido a aproximadamente el 6% en el estado de Washington. Pero aproximadamente del 11 al 17% de los estudiantes, o entre 121.000 y 194.000 niños, no tienen una conexión confiable a Internet, según nuevos datos de la Oficina del Superintendente de Instrucción Pública (OSPI).
La brecha en la conectividad se debe a una combinación de factores que varían geográficamente, incluida la falta de servicio de banda ancha u otra infraestructura en las áreas rurales, y costos prohibitivamente altos para conectarse en más espacios urbanos.
Tanya Hannah, directora de información del condado de King, dijo que la falta de acceso en línea es un problema en gran parte invisible que durante años ha plagado a nuestras comunidades. Pero en la pandemia, nos enfrentamos al daño causado por la brecha digital, en particular para los niños.
En el condado de King, que incluye áreas urbanas como Seattle y Bellevue, así como pueblos rurales, el 20% de los hogares carece de un servicio de Internet adecuado , según un estudio publicado en julio. Muchos de esos hogares incluyen niños.
«¿Cómo se conectan?» Dijo Hannah. “Si no hay una escuela en persona, ¿cómo están aprendiendo los niños?”
Hay planes a largo plazo para llevar banda ancha a áreas que carecen de servicio. El año pasado, los legisladores de Washington establecieron el objetivo de tener acceso de banda ancha en todo el estado para 2024 y crearon una oficina dedicada a la banda ancha dentro del Departamento de Comercio para abordar el problema. El estado está encuestando a los residentes para identificar áreas que carecen de servicio.
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Pero dados los enormes costos y la necesidad urgente de la conectividad, muchos líderes gubernamentales, organizaciones sin fines de lucro y empresas privadas están lanzando lo que puedan al problema para hacer mejoras lo más rápido posible. El condado de King, por ejemplo, pudo destinar $ 1.5 millones para ayudar a las personas a conectarse de inmediato.
Hablando sobre los agujeros en el acceso digital, Hannah dijo que “ha impactado nuestro futuro: los niños son nuestro futuro”.
“Es depende de nosotros hacer prosperar a esa generación ”, dijo. “La generación anterior a nosotros lo hizo por nosotros, y ese es el legado que ustedes transmiten. No quisiera que mi legado fuera el que dejamos atrás a toda una generación ”.
Aquí hay un resumen de los esfuerzos para que las familias se conecten lo antes posible:
Impulsar la financiación de la FCC
Docenas de senadores, incluido el de Washington La senadora Maria Cantwell y la senadora Patty Murray enviaron recientemente una carta a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) solicitando a su comisionado que aplique su programa E-Rate a los sitios residenciales.
Durante más de 20 años, E-Rate ha pagado escuelas y bibliotecas para conectarse a Internet. Dado que COVID-19 y el aprendizaje remoto han convertido los hogares en escuelas de facto, los legisladores argumentan que el programa debe aplicarse a los hogares. Los senadores de Washington también copatrocinan la Ley de Conexiones Educativas de Emergencia, que asigna $ 4 mil millones para financiar la conectividad residencial.
Sen. Cantwell también testificó esta semana a favor de la legislación para mejorar el servicio de banda ancha en las tierras tribales, que se encuentran entre las áreas más mal atendidas.
Esfuerzo de conectividad dirigido por el estado
OSPI en agosto recibió fondos de la Ley federal CARES y destinar $ 8.8 millones para conectividad. Esta semana, el departamento de educación del estado espera finalizar los contratos con dos proveedores y está trabajando con un tercero. Los dólares pagarán la conectividad a Internet para estudiantes de bajos ingresos que carecen de servicio en sus hogares.
La OSPI también está solicitando a los legisladores estatales 89 millones de dólares para el año escolar 2021-22 para pagar dispositivos y servicios de puntos de acceso móvil, conexiones de banda ancha residenciales y dispositivos tecnológicos
Internet para todos de Seattle
La ciudad de Seattle publicó este mes el plan de acción para su iniciativa Internet para todos que se anunció en mayo. Seattle tiene acceso de banda ancha en toda la ciudad, pero la asequibilidad lo pone fuera del alcance de algunos. Un estudio de 2018 encontró que, si bien el 95% de los hogares de Seattle tenían acceso en línea, más de un tercio de los hogares de bajos ingresos de la ciudad no tienen una suscripción a Internet.
El plan incluye ayudar a difundir los programas que ya existen. para cubrir los costos de Internet y expandir las conexiones gratuitas disponibles públicamente, como el acceso extendido fuera de las bibliotecas.
Acceso comunitario de Comcast
Comcast anunció la semana pasada que Seattle se encuentra entre las 12 ciudades de EE. UU. que reciben «Zonas de elevación» conectadas a WiFi en centros comunitarios de la zona. El acceso gratuito en línea estará dirigido a estudiantes de bajos ingresos y debería estar disponible para fin de año. Comcast dijo que respaldaría la conectividad en las ubicaciones «mientras lo necesitemos».
All In WA
Como se informó anteriormente, la campaña All In WA centrada en COVID lanzó un esfuerzo estatal a principios de septiembre llamado Digital Equity Iniciativa para acercar la tecnología a los estudiantes que carecen de ella. Microsoft, los Seattle Seahawks y Puget Sound Energy fueron los donantes iniciales del esfuerzo.
Nota del editor: Los fondos para la serie Impact de GeekWire los proporciona la Singh Family Foundation en apoyo del periodismo de servicio público. Los editores y reporteros de GeekWire operan de forma independiente y mantienen un control editorial total sobre el contenido.
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