La buena noticia es que Operation Warp Speed, el esfuerzo multimillonario para desarrollar vacunas para COVID-19, avanza a un ritmo que justifica su nombre.
La mala noticia es que a pesar de todo En ese esfuerzo, es probable que el brote de coronavirus aún nos acompañe el próximo año, y es probable que los países de ingresos bajos a medianos como India se vean particularmente afectados.
“Probablemente veremos muchas muertes ”, Dijo Lynda Stuart, subdirectora de vacunas e inmunobiología humana de la Fundación Bill y Melinda Gates. «Va a ser una gran inequidad y tragedia que se desarrollará».
Stuart y otros expertos involucrados en la búsqueda de vacunas presentaron su evaluación del camino por delante hoy durante la primera sesión de la Cumbre GeekWire 2020.
El El hecho de que la primera sesión de la cumbre anual centrada en la pandemia fue adecuada, y no solo porque vencer al COVID-19 es el principal problema que enfrenta el mundo en la actualidad.
Los problemas de seguridad obligaron a la Cumbre GeekWire a volverse totalmente virtual por primera vez en su ocho años de historia, y sabías que tenía que haber algunos problemas técnicos que superar. (Cualquier asistente que no haya podido transmitir el panel en vivo puede acceder a él a pedido en la plataforma del evento).
Cualquier desafío técnico que surgió durante el panel de hoy palidecería en comparación con los desafíos que enfrentan Stuart y su dos compañeros panelistas: Melanie Ivarsson, directora de desarrollo de Moderna; y Deborah Fuller, vacunóloga de la Universidad de Washington.
«Nunca había trabajado tan rápido en mi vida, o tan duro, y es como si todo se estuviera moviendo súper rápido», dijo Fuller. “Y, sin embargo, al mismo tiempo, se siente como si fuera solo un día largo de nueve meses”.
Fuller ha estado estudiando cómo se propaga el coronavirus detrás del COVID-19 y cómo las vacunas de próxima generación pueden detenerlo. Mientras tanto, la compañía de Ivarsson ha estado corriendo para probar y distribuir una de esas vacunas basadas en ARN de próxima generación. La vacuna candidata de Moderna pasó por su primer ensayo clínico en Seattle, y la compañía está a punto de terminar de inscribir a 30.000 voluntarios para el ensayo crucial de Fase 3.
“Estamos tratando de salvar el mundo, y es una forma muy emocionante de gastar su día «, dijo Ivarsson.
El curso de la carrera de la vacuna COVID-19 no siempre ha transcurrido sin problemas: una empresa, AstraZeneca, tuvo que detener su ensayo de fase 3 el mes pasado cuando uno de los participantes sufrió una enfermedad inexplicable. Johnson & Johnson detuvo su ensayo esta semana por razones similares.
Ivarsson dijo que el programa de desarrollo de vacunas de Moderna ha continuado, pero enfatizó que la seguridad es la principal preocupación de todas las compañías involucradas en la Operación Warp Speed. Las decisiones sobre si retrasar un ensayo y cuándo reanudar las pruebas dependen de un panel de revisión independiente.
«Ese grupo también está analizando nuestros datos», dijo Ivarsson.
En las próximas semanas, Los ensayos pueden progresar lo suficiente como para que la Administración de Alimentos y Medicamentos emita autorizaciones de uso de emergencia para candidatos a vacunas prometedoras. Pero Ivarsson hizo hincapié en que tal autorización sería sólo un paso intermedio para lograr una amplia distribución de la vacuna.
Operation Warp Speed está invirtiendo miles de millones de dólares en aumentar la producción de vacunas candidatas, incluso antes de que estén completamente probadas, para impulsar el progreso de la distribución . Aun así, Stuart dijo que la disponibilidad de la vacuna probablemente sea muy limitada en las primeras etapas, y que los trabajadores de la salud tengan la máxima prioridad.
Los tres expertos esperaban que las vacunas COVID-19 aparecieran en los Estados Unidos a mediados de 2021, pero Llevar la vacuna a los pacientes requerirá una campaña de salud pública masiva.
“Creo que las vacunas tendrán que ser gratuitas para el individuo, para los receptores”, dijo Fuller durante una sesión VIP para los asistentes a la Cumbre. “Hay una gran motivación para eso. Mire el gran costo económico que ha tenido COVID. Creo que las empresas, creo que los gobiernos, creo que todos estarán muy motivados para intentar que esto llegue a la mayor cantidad de personas posible ”.
Uno de los desafíos consiste en convencer a la gente de que las vacunas son realmente seguras y contrarrestar las afirmaciones. de los teóricos de la conspiración. «Va a ser un momento complicado para todos», reconoció Ivarsson.
Otro gran desafío tiene que ver con lo que sucede más allá de las costas estadounidenses. Stuart dijo que es posible que algunas partes del mundo no tengan acceso completo a las reservas de vacunas hasta 2022 o incluso 2023, lo que provocó la parte pesimista de su predicción para 2021.
El desarrollo más esperanzador en la crisis del COVID-19 hasta ahora tiene que Qué tan rápido se ha movilizado la comunidad científica para combatirlo.
“En todos los años que he investigado sobre vacunas, nunca había visto tantos datos prometedores, tantas vacunas candidatas diferentes. … Los datos han sido realmente impresionantes ”, dijo Fuller.
Ivarsson dijo que Moderna ya está investigando cómo las técnicas que se desarrollaron para su vacuna COVID-19 se pueden aplicar a otras enfermedades infecciosas como la gripe estacional, o incluso combinaciones de las cepas de la gripe.
¿Podría ser que los epidemiólogos mirarán hacia atrás a la Gran Pandemia de 2020 como el mejor y el peor momento? Fuller no iría tan lejos, pero dijo que hay un lado positivo obvio en el brote.
«Espero que este coronavirus sea una llamada de atención para el futuro en términos de estar realmente preparados para la próxima pandemia», dijo. . “Habrá otra pandemia. Siempre la hay ”.
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